Alors que les protestations communautaires s’intensifient, les responsables démocrates et républicains proposent davantage de réglementation de l’industrie.
Les projets de construction de plus de 50 centres de données en Pennsylvanie se heurtent à l’opposition d’un réseau croissant de groupes communautaires, de militants environnementaux et de législateurs des deux principaux partis.
Poussés par les inquiétudes concernant les énormes demandes d’électricité de l’industrie, la forte consommation d’eau, l’utilisation de générateurs diesel polluants pour l’alimentation de secours et l’industrialisation des zones rurales, un nombre croissant de groupes de base se mobilisent pour tenter d’arrêter ou du moins de retarder cette construction massive.
Les opposants affirment que le tollé populaire contre les centres de données est plus fort que les précédentes campagnes communautaires contre les industries extractives de cet État riche en ressources, notamment le charbon et le gaz naturel.
« Cela a été incroyable », a déclaré Karen Feridun, cofondatrice de Better Path Coalition, une organisation à but non lucratif qui milite en faveur d’une énergie propre et proteste contre les centres de données et autres sources de pollution climatique. « Ayant fait cela pendant 19 ans et travaillé sur la fracturation hydraulique, je n’ai jamais vu le genre de réponse à laquelle tout le monde s’oppose. »
Feridun a déclaré que le nombre croissant de critiques était en partie dû à la perception du public selon laquelle le gouvernement encourage l’industrie à s’implanter dans l’État tout en accordant peu d’attention à l’impact sur les personnes qui vivent à proximité des centres de données prévus. Un groupe Facebook qu’elle a créé le 9 janvier pour aider les Pennsylvaniens à s’organiser contre les centres de données a rapidement dépassé les 500 membres.
« Ces gens voient de première main ce qui se passe lorsque le gouvernement intervient et conclut des accords avec ces grandes entreprises et ne consultent vraiment pas le public pour savoir s’ils sont vraiment d’accord avec cela, ou pour savoir ce qu’ils devraient voir se produire pour qu’ils soient d’accord avec cela », a déclaré Feridun. « Cela a été en quelque sorte rejeté sur tout le monde. »
Selon Data Center Proposal Tracker, un site Web qui suit les projets publics de centres de données, 52 projets sont aux premiers stades de planification, officiellement proposés ou en construction dans tout l’État. Ils comprennent un centre de données Amazon Web Services dans le canton de Salem, pour lequel la société paierait 18 milliards de dollars à Talen Energy pour fournir jusqu’à 1,92 gigawatts d’énergie nucléaire à partir d’une centrale adjacente jusqu’en 2042 ; un projet de construction de 22 bâtiments sur deux campus couvrant plus de 470 acres dans l’arrondissement d’Archbald, dans le nord-est de la Pennsylvanie ; et le campus du centre de données Aliquippa, dans le comté de Beaver, à l’ouest de la Pennsylvanie, sur le site d’une ancienne aciérie.
Ni la Data Center Coalition, un groupe industriel, ni Pennsylvania Data Center Partners, un développeur de grands centres de données, n’ont répondu aux demandes de commentaires sur les refus locaux. Les partisans de l’industrie ont déclaré que la croissance génère des emplois et d’importantes recettes fiscales.
Les opposants aux centres de données ont remporté une victoire notable en février lorsque les commissaires du comté de Montour, dans le centre de la Pennsylvanie, ont rejeté un projet de rezonage qui aurait permis la construction d’un centre de données.
Sam Burleigh, un résident qui a contribué à diriger l’opposition publique au projet, a attribué la décision de la commission à la force de cette opposition. Bien que son groupe de pression, Concerned Citizens of Montour County, ait démarré en août 2025 avec seulement quatre membres, il a rapidement rassemblé des centaines de partisans à travers le comté.
Quatre jours après la formation du groupe, sa première réunion publique a rassemblé quelque 120 personnes, a déclaré Burleigh. Une pétition adressée aux commissaires organisée par le groupe a été signée par environ 3 000 personnes, soit environ deux fois la population totale de la commune où se trouve le terrain en question.
Comment les législateurs réagissent
La sénatrice démocrate Katie Muth a déclaré dans une note de février adressée à ses collègues sénateurs qu’elle proposerait bientôt un moratoire de trois ans sur la construction de centres de données pour donner aux gouvernements locaux – qui prennent les décisions en matière d’utilisation des terres – le temps d’évaluer les risques, de promulguer des ordonnances de protection et de mettre à jour le zonage.
« Un moratoire de trois ans est une mesure mesurée, responsable et nécessaire pour protéger la santé publique, la sécurité, la stabilité fiscale et l’intégrité environnementale tout en garantissant que les décisions futures soient éclairées, coordonnées et équitables », indique la note de Muth.
De l’autre côté de l’allée, le représentant de l’État Jamie Walsh, un républicain représentant certaines parties du comté de Luzerne, a déclaré qu’il présenterait lui aussi bientôt un ensemble de projets de loi visant à réglementer le développement des centres de données. « Ces propositions ne sont pas anti-technologie », a écrit Walsh dans une note. « Ils sont pro-communautaires et favorables aux contribuables, ancrés dans l’idée simple que le développement à long terme doit servir l’intérêt public et apporter de réels avantages aux communautés locales. »
Le comité de l’énergie de la Chambre des représentants de Pennsylvanie a approuvé lundi de justesse un projet de loi qui obligerait les responsables de l’État à rédiger une ordonnance modèle pour les municipalités confrontées aux applications des centres de données. La HB 2151, adoptée par 14 voix contre 12 et soutenue par le gouverneur démocrate Josh Shapiro, a également été modifiée pour clarifier que les villes ne seraient pas tenues d’utiliser l’ordonnance si la mesure devenait loi. Le projet de loi est contesté par les groupes environnementaux, qui affirment qu’il encouragerait les villes à autoriser les centres de données.
« Nous craignons que les municipalités ressentent le besoin d’utiliser l’ordonnance telle qu’elle est rédigée et que l’industrie puisse la citer dans des contestations judiciaires contre des ordonnances formulées avec plus de fermeté », a déclaré le groupe environnemental Better Path Coalition, après le vote en commission. Il a déclaré que le projet de loi créait un « dangereux précédent ».
Les ennemis des centres de données s’opposent également au HB 502, qui établirait un conseil à l’échelle de l’État pour localiser les grands projets énergétiques, supprimant ainsi cette électricité des villes. Les partisans du projet de loi, dont Shapiro, affirment qu’un conseil central accélérerait l’ajout de ressources énergétiques.
Shapiro a déclaré qu’il souhaitait que de nouveaux centres de données s’implantent en Pennsylvanie, mais seulement s’ils apportent leur propre électricité ou paient pour l’énergie supplémentaire qu’ils prendraient du réseau. Dans un discours soutenant son projet de budget pour l’exercice 2026-27, Shapiro a également déclaré que les développeurs de centres de données devraient être transparents avec les communautés où ils espèrent opérer et doivent embaucher et former des travailleurs locaux. Ceux qui satisferont à ces exigences bénéficieront du « plein soutien » de l’État, a déclaré le gouverneur.
Son porte-parole n’a pas répondu à une demande de commentaires supplémentaires.
Il y a deux semaines, le commissaire du comté de Lackawanna, Bill Gaughan, a exhorté Shapiro dans une lettre ouverte à soutenir les appels tels que celui de Muth en faveur d’un moratoire de trois ans sur la construction de centres de données. Gaughan, un démocrate, a qualifié les centres prévus d’« installations d’une taille extraordinaire et d’une demande d’infrastructures sans précédent » qui promettent des progrès technologiques et potentiellement des recettes fiscales supplémentaires, mais soulèvent également des questions non résolues sur la consommation d’énergie et d’eau, l’impact environnemental et la pression sur le logement et les infrastructures locales.
« L’intensité et la constance de l’inquiétude du public sont indéniables », a écrit Gaughan.
Il a exhorté le gouverneur et le corps législatif à suspendre les approbations de nouveaux centres de données à grande échelle afin de laisser le temps d’étudier leurs impacts sur l’environnement et les ressources et d’élaborer des normes à l’échelle de l’État.
« Un moratoire temporaire n’est pas un acte d’hostilité envers l’innovation », a-t-il écrit. « C’est un acte de prudence. »
« Beaucoup d’émotion, beaucoup d’inquiétude »
L’opposition au rezonage du centre de données du comté de Montour était motivée par des facteurs locaux spécifiques, notamment son projet d’implantation à côté d’une réserve naturelle et d’une zone résidentielle, mais elle était particulièrement motivée par la crainte que les grandes entreprises, aidées par le gouvernement de l’État, ne construisent le projet sans tenir compte des préoccupations locales, a déclaré Burleigh, 67 ans, co-fondateur de Concerned Citizens of Montour County.
« Quand vous sortez à la campagne comme celui-ci, tout le monde connaît quelqu’un », a déclaré Burleigh, qui travaille dans un couvoir de volailles. « Certaines fermes appartiennent à la même famille depuis six ou sept générations. Il y a beaucoup d’émotion, beaucoup d’inquiétude, et cela a vraiment rendu cette affaire difficile. »
Burleigh a déclaré que le succès de son groupe reposait en partie sur une culture de résistance aux industries extractives à l’échelle de l’État.
« Ici, en Pennsylvanie, l’histoire se répète et tout le monde en a assez », a-t-il déclaré. « Tout d’abord, l’industrie du bois a dépouillé les collines de leurs arbres ; personne n’a aimé cela, mais cela a créé des emplois et des revenus. Puis les mines de charbon, puis la fracturation hydraulique, puis nous avons eu des panneaux solaires. Et tout le monde a dit : « Assez, c’est assez ». Les gens disent : « La dernière fois qu’ils sont venus, oui, ils nous ont donné du travail, mais maintenant regardez le désordre dans lequel nous sommes. »
Les efforts de résistance passés signifiaient que les résidents savaient déjà comment déposer des demandes d’information publique et prendre d’autres mesures pour repousser, a déclaré Burleigh.
Mais il craint que la bataille locale ne soit pas terminée. Même si les critiques ont été ravis du vote de la commission, ils pourraient à l’avenir devoir lutter contre les projets de centres de données sur des terrains déjà zonés à usage industriel, un argument plus difficile à gagner.
À Mifflinville, dans le centre de la Pennsylvanie, il n’existe actuellement aucun projet de centre de données, mais les autorités locales envisagent une nouvelle ordonnance de zonage qui permettrait à la ville de rejeter certains projets industriels sans craindre d’être poursuivie en justice par un promoteur.
Mark Ryman, propriétaire d’une entreprise de toiture commerciale et membre d’un groupe appelé Mifflinville Pa Concerned Citizens Network, a déclaré que la population locale n’est pas nécessairement opposée aux centres de données, mais estime que ses développeurs devraient prêter attention aux préoccupations locales.
« L’objectif de l’ordonnance est d’être prêt pour les applications industrielles en général et les centres de données en particulier », a-t-il déclaré. « Autrement, il n’y aurait pas d’autre impulsion pour cela. »
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