Les groupes de plaidoyer ont poussé les régulateurs à bloquer l'offre de JBS, notant ses antécédents de corruption, de déforestation illégale et de promesses climatiques insatisfaites. L'approbation fédérale est venue après un gros don à l'inauguration de Trump.
La plus grande entreprise de viande au monde, JBS, basée au Brésil, a demandé une inscription à la Bourse de New York pendant plus d'une décennie, mais la société, qui a longtemps été accusée de liens avec la déforestation illégale en Amazonie, a été bloquée par des accusations de corruption.
Mercredi, la Commission américaine des Securities and Exchange a éclairé l'inscription, malgré l'histoire de l'entreprise. Cette décision, selon les critiques, pourrait entraver les efforts pour ralentir la destruction de la plus grande forêt tropicale du monde, un écosystème crucialement important qui est essentiel pour stabiliser l'atmosphère de la Terre.
« Notre crainte est d'avoir accès aux marchés des capitaux américains permettra à JBS de surdimensionner leur déforestation et leur pollution au méthane », a déclaré Glenn Hurowitz, PDG du groupe de défense de la défense Mighty Earth, qui a fait campagne contre la liste et a longtemps suivi les impacts environnementaux de JBS. Mighty Earth a qualifié la liste «la plus grande introduction en bourse à risque climatique de l'histoire».
La décision de la SEC, note des groupes de plaidoyer, est venue quelques jours après que les documents de campagne ont révélé que l'une des filiales de JBS, la fierté du producteur de poulet Pilgrim, a fait don de 5 millions de dollars à la campagne d'inauguration du président Donald Trump – la plus grande de toute entreprise.
« Cette liste est clairement un énorme accord financier pour JBS, et Trump leur a donné un environnement politique du type dans lequel ils sont très habitués à fonctionner », a déclaré Hurowitz.
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Depuis l'inauguration de Trump, le département américain de l'Agriculture a annoncé un relâchement des réglementations sur les processeurs de volaille qui leur permettraient d'augmenter les vitesses de traitement – une évolution longtemps recherchée par l'industrie.
Dans une affaire distincte, Pilgrim's Pride, une société publique s'est négociée sur la bourse du NASDAQ, a convenu en janvier de payer 41 millions de dollars pour répondre aux frais qu'il a artificiellement gonflé ses cours des actions.
La SEC a refusé de commenter une «entreprise ou un dépôt individuel». Selon une description de son processus d'examen, la SEC «n'évalue pas les avantages d'une transaction ni ne détermine si un investissement est approprié pour un investisseur».
Jusqu'à récemment, la SEC a repoussé les tentatives de JBS de répertorier sur la plus grande bourse mondiale alors que les législateurs et les groupes de plaidoyer ont travaillé pour bloquer l'entreprise. Au cours des mois décroissants de la première administration Trump, la Commission et le ministère de la Justice ont infligé une amende à la JBS, ainsi que sa société mère, J&F Investmentos, et Joesley et Wesley Batista – les frères qui contrôlent la plupart de la société – un total de 280 millions de dollars après avoir déterminé qu'ils avaient soudoyé environ 1 800 fonctionnaires braziliens, pour faciliter la réalisation de JBS de Pilgrim.
« S'engager dans la corruption pour financer leur expansion sur les marchés américains, puis continuer de s'engager dans la corruption tout en occupant des postes de commission seniors chez Pilgrim reflète un échec profond à exercer une bonne gouvernance d'entreprise », a écrit Charles Cain, chef de l'application de la SEC pour l'unité des pratiques de corruption étrangère. «Cette faute effrontée vole face à ce que les investisseurs devraient attendre de ceux qui occupent le rôle d'un officier ou d'un administrateur d'un émetteur américain.»
La société a également été accusée d'avoir trompé les investisseurs au sujet de ses engagements climatiques et de délivrer frauduleusement des obligations «vertes» attachées à ses objectifs de réduction des gaz à effet de serre.
La société a soumis des demandes avec la SEC à partir de 2009, lorsque son unité américaine a déposé une introduction en bourse initiale. En 2023, la société a soumis sa dernière application, suivant plusieurs autres soumissions au cours des deux dernières années.
« Nous n'avons pas vu JBS prendre des actions à distance suffisantes pour nettoyer la corruption ou la fausse déclaration du climat qui justifierait de soulager les préoccupations déclarées de la SEC. La seule chose que nous pouvons voir est un don vraiment énorme », a déclaré Hurowitz. « JBS est une entreprise qui, apparemment, ne peut pas arrêter de mentir. »
JBS n'a pas répondu aux questions et à une demande de commentaires. «Nous pensons que cette transaction augmentera notre visibilité sur les marchés mondiaux, attirera de nouveaux investisseurs et renforcera encore notre position en tant que leader mondial de l'industrie alimentaire», a déclaré Gilberto Tomazoni, PDG de la société, dans un communiqué de presse. La société prévoit de commencer à offrir des actions sur le marché américain en juin.
Les groupes environnementaux et les régulateurs du gouvernement ont longtemps accusé les JB de violations des droits de l'homme, des saisies illégales de terres autochtones, d'utiliser le travail des enfants et de s'approvisionner par le bétail à partir de terres déboisées illégalement dans la forêt amazonienne. Les frères de Batista ont été accusés par les autorités brésiliennes de soudoyer des législateurs après une enquête gouvernementale qui a été appelée «la plus grande enquête de corruption de l'histoire». J&F Investmentos, l'actionnaire de contrôle de JBS, a initialement accepté de payer 3,2 milliards de dollars d'amendes, mais la Cour suprême brésilienne a finalement abouti à 2,1 milliards de dollars dans un accord de clémence.
Les chercheurs ont calculé que les émissions de gaz à effet de serre en 2021 de la société, principalement liées à la déforestation et au méthane, sont équivalentes à l'émission totale de l'Espagne, et son activité de bétail aurait provoqué la déforestation sur 4,2 millions d'acres.
«Cet accord limite vraiment la capacité des investisseurs à exercer une pression sur l'entreprise sur les questions liées au climat ou aux droits de l'homme.»
– Alexandria Reid, témoin mondial
L'inscription de la SEC pourrait ouvrir la porte à plus de destruction et de dommages climatiques, selon les groupes de défense.
JBS a fait valoir que le double énumération de la société a demandé – à la fois aux bourses brésilien et à New York – inviterait davantage l'examen des actionnaires et représenterait une opportunité positive pour une meilleure gouvernance des actionnaires. Mais le processus de restructuration proposé par l'entreprise augmenterait le pouvoir de vote de la famille Batista – les actionnaires de contrôle – d'environ 48% à près de 85%, selon des groupes de défense.
« JBS a fait valoir que cela améliorerait leur gouvernance et leur transparence, mais ce qu'il fait réellement, c'est placer les droits de vote entre les mains d'une famille », a déclaré Alexandria Reid, stratège chez Global Witness, un groupe de défense des défenseurs. «En raison de la façon dont le vote est structuré et de la consolidation des droits de vote… Cet accord limite vraiment la capacité des investisseurs à exercer une pression sur l'entreprise sur les questions liées au climat ou aux droits de l'homme.»
La société a promis de mettre fin à la déforestation illégale dans ses chaînes d'approvisionnement d'ici la fin de 2025 et d'atteindre les émissions nettes-zéro d'ici 2040. Mais elle a également déclaré qu'elle prévoyait d'étendre ses activités, ce qui, selon les chercheurs environnementaux, est entièrement incompatible pour une opération qui s'assalie sur les terrains confaisés.
En février 2024, le procureur général de New York, Letitia James, a déposé une plainte contre JBS, l'accusant d'avoir trompé le public auprès de ses allégations axées sur le climat.
«Ses plans pour se développer et son modèle commercial de percourage à l'environnement ne devrait pas avoir de place sur le marché public», a déclaré Daniela Montalto, militante chez Greenpeace UK. «Le fait qu'une entreprise comme JBS soit en mesure de lister à la Bourse de New York est vraiment une mauvaise nouvelle. Leurs plans d'expansion jettent tous les objectifs climatiques par la fenêtre. Nous parlons d'une entreprise ayant des antécédents de corruption et de destruction environnementale, mais aussi une stratégie de croissance qui est engagée dans le secteur de la viande.»
JBS tiendra une réunion des actionnaires pour voter sur l'approbation de la SEC le 23 mai. Les actionnaires minoritaires auront le vote décisif pour déterminer s'il faut aller de l'avant avec l'inscription, mais la restructuration diluera les droits de vote des actionnaires minoritaires à l'avenir, selon les critiques. Si le vote réussit, JBS appartiendra à une nouvelle société de portefeuille, JBS NV, basée aux Pays-Bas, où les entreprises demandent des exonérations fiscales en vertu de la loi néerlandaise.
Si ses actionnaires approuvent la liste, JBS pourra accéder aux principaux fonds d'investissement réglementés par la SEC.
Des recherches récentes ont suggéré que la forêt amazonienne est sous le stress croissant de la sécheresse, de la chaleur et des incendies de forêt, menaçant son statut de puits de carbone atmosphérique crucial. L'un des plus grands moteurs du feu est le débaisement des forêts pour l'agriculture, ce qui intensifie la sécheresse et rend les forêts plus vulnérables aux incendies.
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