Un nouveau MIT Global Change Outlook révèle que les politiques climatiques et les indicateurs économiques actuels mettent le monde sur la voie d’un réchauffement dangereux.
Après qu’un énième sommet international sur le climat s’est terminé l’automne dernier sans engagements contraignants pour éliminer progressivement les combustibles fossiles, un modèle climatique mondial de premier plan offre des prévisions sombres pour les décennies à venir.
Selon l’étude « 2025 Global Change Outlook » du Massachusetts Institute of Technology (MIT), le monde est en passe de dépasser les principaux seuils climatiques dans le cadre des politiques actuelles, même si les énergies renouvelables se développent rapidement. Publié alors que la coopération mondiale est au point mort et que les États-Unis se retirent de leurs engagements climatiques majeurs, le rapport prévoit une croissance continue des émissions et des niveaux de réchauffement dangereux d’ici la fin du siècle.
Les perspectives sont basées sur le modèle de systèmes mondiaux intégrés du MIT, qui relie la croissance démographique, l’activité économique, la consommation d’énergie et les décisions politiques internationales aux changements du système climatique. La Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques l’a décrit comme « un outil complet conçu pour analyser les interactions entre les humains et le système climatique ».
« Les tendances actuelles sont très préoccupantes », a déclaré Sergey Paltsev, co-auteur de « Global Change Outlook » et directeur adjoint du Center for Sustainability Science and Strategy du MIT. « Nous sommes loin des objectifs déclarés de l’Accord de Paris. »
Dans le contexte actuel, le modèle prévoit une expansion rapide des énergies renouvelables, tirées par l’énergie éolienne et solaire, les énergies renouvelables fournissant plus de 70 % de l’électricité mondiale d’ici 2050, contre environ 40 % aujourd’hui. L’étude révèle également que, malgré les efforts des États-Unis pour relancer l’industrie charbonnière, la consommation mondiale de charbon devrait continuer à baisser.
Ces gains issus des énergies renouvelables sont largement compensés par la croissance économique et démographique continue. Les émissions mondiales de gaz à effet de serre devraient augmenter jusqu’en 2030 environ, principalement sous l’effet de la croissance dans les pays en développement, tandis que les émissions dans les pays développés, ainsi qu’en Chine et en Inde, restent largement stagnantes. Une grande partie de cette augmentation provient de l’utilisation continue de combustibles liquides et de gaz naturel. Entre 2030 et 2050, les émissions devraient diminuer lentement, pour ensuite augmenter à nouveau plus tard dans le siècle, en partie à cause des émissions agricoles liées à la croissance démographique.
En l’absence de réductions significatives des émissions à l’horizon, le modèle prévoit que les températures mondiales dépasseront probablement 1,5 degré Celsius au cours des prochaines années, atteindront environ 1,8 degré d’ici 2050 et approcheront 3 degrés d’ici 2100. Ces projections représentent le « milieu de la route » du modèle, ou le résultat le plus probable. Parmi des centaines de simulations, certains résultats montrent un réchauffement bien plus important, tandis que d’autres sont inférieurs à cette estimation centrale.
« Les résultats concordent avec d’autres modèles et avec ma propre modélisation d’il y a environ dix ans », a déclaré Ross Salawitch, chercheur atmosphérique et modélisateur climatique à l’Université du Maryland. Selon Salawitch, les défis politiques et la demande énergétique dépassant les premières projections expliquent pourquoi les réductions d’émissions ne se reflètent pas encore clairement dans les projections actuelles à long terme.
Des analyses indépendantes plus récentes pointent vers des résultats similaires. Rhodium Group estime un réchauffement « intermédiaire » d’environ 2,7 degrés d’ici la fin du siècle, tandis que Climate Action Tracker prévoit un réchauffement de 2,5 degrés à 2,9 degrés, en fonction de la politique future.
Maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 degré est depuis longtemps un objectif central du cadre climatique international. Le dépassement du seuil risque de déclencher des points de bascule critiques et de causer des dommages irréversibles. L’objectif de Paris de 1,5 degré est une moyenne mondiale qui masque des extrêmes régionaux qui sont, dans certains cas, deux à trois fois plus importants, ce qui signifie que de nombreux endroits connaissent un réchauffement moyen de 3 degrés à 4,5 degrés Celsius (5,4 degrés Fahrenheit à 8,1 degrés Fahrenheit).
Le rapport du service Copernicus sur le changement climatique de l’Union européenne publié la semaine dernière a classé 2025 comme la troisième année la plus chaude jamais enregistrée, juste un cheveu plus froid que 2023 et à une distance frappante de 2024, l’année la plus chaude jamais enregistrée. Au total, les trois dernières années ont été en moyenne de plus de 1,5 degrés Celsius au-dessus des températures préindustrielles, c’est la première fois qu’une période de trois ans franchit ce seuil.
« Toute augmentation de la température indique que le système mondial consomme plus d’énergie », a déclaré Adam Schlosser, co-auteur de « Global Change Outlook » et directeur adjoint du Center for Sustainability Science and Strategy du MIT. « Cette énergie doit aller quelque part et elle se manifeste sous la forme d’événements extrêmes plus intenses et/ou plus fréquents. »
En plus d’alimenter des vagues de chaleur mortelles qui tuent déjà plus d’un demi-million de personnes chaque année, la hausse des températures mondiales devrait intensifier les conditions météorologiques extrêmes, rendre les précipitations plus irrégulières, augmenter le risque de sécheresse et perturber la production agricole dans le monde entier. Les perspectives préviennent que ces changements accéléreraient également la perte de biodiversité.
Malgré les sombres perspectives, il y a encore des raisons d’espérer. Le rapport décrit également des « actions accélérées » – des projections des émissions et des résultats climatiques si des engagements économiques et politiques forts sont mis en œuvre.
« Il y a deux ans, les gouvernements ont promis de tripler les énergies renouvelables, de doubler leur efficacité et d’agir sur le méthane. » Bill Hare, PDG et scientifique principal chez Climate Analytics, a déclaré dans un communiqué. « Nos résultats montrent que s’ils y parvenaient d’ici 2035, cela changerait la donne, ralentirait rapidement le rythme du réchauffement au cours de la prochaine décennie et réduirait le réchauffement climatique de ce siècle de 2,6 degrés à environ 1,7 degrés.
Parvenir à une électrification et une décarbonisation rapides nécessitera des investissements publics et privés substantiels, des engagements mondiaux coordonnés et un cadre réglementaire solide. « Il n’existe pas de solution miracle », a déclaré Paltsev.
Même si ces actions se concrétisent, le réchauffement devrait toujours dépasser 1,5 degré d’ici 2050, selon presque toutes les projections de l’IGSM. Dans certains scénarios, d’ici 2150, les températures mondiales pourraient revenir à 1,5 degré après une brève période de refroidissement.
« Nous allons très probablement dépasser les limites », a déclaré Schlosser. « La question est alors de savoir combien de temps et quelle force. »
« Ce n’est pas une raison pour perdre espoir ou arrêter les actions nécessaires », a déclaré Paltsev. « Il est important de limiter tous les degrés possibles, même chaque dixième de degré. » De petites différences peuvent déterminer le nombre de vies perdues, la superficie des terres devenues inhabitables et la gravité des dégâts.
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