Le maire Zohran Mamdani a fait campagne sur un programme d’accessibilité abordable, mais les questions climatiques pourraient encore définir son mandat.
Les défenseurs du climat à New York ont célébré la victoire de Zohran Mamdani à l’élection du maire, saluant son opposition à l’expansion des infrastructures gazières dans la ville et sa définition de l’action climatique comme étant importante pour son programme d’accessibilité financière. Désormais, ces défenseurs surveilleront de près la manière dont il abordera les problèmes climatiques urgents de la ville, notamment les inondations, la chaleur et la pollution.
Comme il l’a dit dans son discours inaugural, « nous résistons ensemble à chaque blizzard et à chaque inondation ». La question de savoir dans quelle mesure les New-Yorkais y résistent et comment la ville y répond repose en partie entre les mains de l’administration Mamdani. Et c’est un lourd fardeau.
Selon le rapport 2024 de la ville sur la justice environnementale, près de la moitié de la population de la ville vit dans une communauté de justice environnementale, une zone historiquement surchargée de risques environnementaux tels que la pollution de l’air.
En vertu de la loi locale, la ville doit désormais élaborer un plan d’action pour atténuer les problèmes environnementaux dans ces communautés. Ce plan, qui sera probablement publié sous Mamdani, pourrait répondre de manière significative aux préoccupations des résidents qui sont disproportionnellement à faible revenu et non blancs.
Summer Sandoval, qui a travaillé sur le rapport sur la justice environnementale, aimerait voir davantage d’opportunités d’énergie propre pour ces communautés, d’autant plus qu’elles sont souvent confrontées à des niveaux élevés de pollution atmosphérique dans leurs quartiers en raison des autoroutes et des centrales électriques à gaz. Sandoval est désormais le directeur des investissements communautaires et de la mise en œuvre du réseau des directeurs de la durabilité urbaine.
« Je pense que c’est une question très importante non seulement d’avoir accès à une énergie propre, mais aussi d’avoir accès à une énergie abordable et fiable », a déclaré Sandoval. « Cela va avoir un impact significatif sur la qualité de vie des gens. »
Sous l’ancien maire Eric Adams, l’hôtel de ville a élargi le zonage de la ville pour permettre la construction de davantage de panneaux solaires et de batteries de stockage dans la ville. Son administration a également lancé le programme pilote des autoroutes bleues, qui fait partie d’un plan plus vaste visant à déplacer une partie du fret entrant dans la ville des routes vers les voies navigables, limitant ainsi la pollution causée par les camions dans les communautés de justice environnementale à proximité des autoroutes.
Des groupes de défense ont également poussé la mairie à consacrer 1 pour cent du budget de la ville au Département des parcs et des loisirs, qui s’occupe des espaces verts de la ville, soit près de 14 pour cent de la ville. Sous Adams, le budget du département oscillait autour de 0,6 pour cent.
Le sous-financement chronique du département signifie que les parcs situés dans les quartiers à faible revenu reçoivent souvent moins de travaux d’entretien. Les espaces verts des zones plus riches, comme Central Park ou Prospect Park, reçoivent un financement indépendant par l’intermédiaire de conservancies, des organisations à but non lucratif qui aident à combler ces lacunes.
En plus de tout cela, le financement fédéral destiné aux communautés de justice environnementale a fortement diminué. L’administration Biden a mené de multiples efforts pour améliorer la vie de ces communautés, tandis que l’administration Trump a reculé.
« Cela n’a jamais arrêté New York auparavant », a déclaré Sandoval, « et cela ne devrait pas être le cas aujourd’hui, dans la mesure où la ville travaille en étroite collaboration avec l’État pour créer les ressources locales et étatiques nécessaires pour résoudre les problèmes locaux de justice environnementale. »
520 milles de littoral
Lorsque les New-Yorkais pensent aux inondations, l’ouragan Sandy occupe une place importante. En 2012, elle a tué 44 habitants, détruit 300 maisons et causé plus de 19 milliards de dollars de dégâts.
La catastrophe a lancé le débat sur la résilience aux inondations dans la ville, déclenchant l’élaboration de plans pour empêcher la « reddition à la mer », selon Rob Freudenberg de la Regional Plan Association, une organisation civique qui a mené des recherches sur les problèmes locaux d’inondations.
Les inondations le long des 520 milles de côtes de la ville constituent une préoccupation majeure, en particulier avec l’élévation du niveau de la mer et la probabilité de tempêtes plus fréquentes et dévastatrices dues au changement climatique.
Selon un rapport de 2025 de la Regional Plan Association de la ville de New York, les comtés de Nassau et de Suffolk à Long Island et le comté de Westchester, juste au nord de la ville, pourraient perdre jusqu’à 82 000 unités de logement en raison des « inondations permanentes, chroniques et côtières » d’ici 2040.
Actuellement, la ville a un mélange de plans pour protéger le Lower Manhattan des ondes de tempête, surnommées le « Big U ». Développé avec une combinaison de fonds municipaux, étatiques et fédéraux, le plan est conçu pour protéger le quartier financier et les quartiers environnants des tempêtes côtières.
Des projets comme le East Side Coastal Resiliency Project, qui a surélevé un parc riverain de 10 pieds pour protéger les résidents à proximité, deviendront une caractéristique du front de mer du bas Manhattan. La ville aura probablement recours à une combinaison de solutions naturelles, comme des parcs, et d’infrastructures matérielles, comme des murs anti-inondation, pour freiner les inondations liées aux tempêtes. Les espaces verts peuvent absorber une grande partie des eaux pluviales, les empêchant ainsi d’inonder les rues.
Les groupes de défense des parcs réclament depuis des années davantage de financement pour les parcs, en partie pour mieux lutter contre les pressions climatiques de la ville. Mamdani s’est engagé à allouer 1 pour cent du budget de la ville aux parcs et a nommé Tricia Shimamura commissaire du département des parcs et des loisirs de la ville. Elle était auparavant commissaire de l’arrondissement de Manhattan au sein du département.
La ville a également des plans provisoires pour protéger les zones de Staten Island, de Brooklyn et du Queens d’une catastrophe potentielle. À Staten Island, la ville a construit des structures en dur au large des côtes de l’île pour briser les grosses vagues potentielles et a équipé les structures de petits trous pour fournir un habitat à la vie marine.
À New York, le risque d’inondation ne vient pas seulement des côtes ; cela vient aussi du ciel. À mesure que le climat change, les New-Yorkais sont susceptibles de subir des pluies torrentielles de plus en plus courtes – des « bombes de pluie », comme les a décrites Bill Ulfelder, directeur exécutif de The Nature Conservancy à New York.
« (La nouvelle administration) doit s’assurer qu’il y a une bonne coordination entre la côte et les zones inondées à l’intérieur des terres », a déclaré Freudenberg, vice-président des programmes énergétiques et environnementaux de l’Association régionale du plan. « Ils sont trop souvent séparés dans les approches. »
Freudenberg espère voir des changements dans la politique de la ville en matière d’inondations. Il estime qu’une approche quartier par quartier identifiant toutes les sources d’inondations dans une zone, ainsi que les solutions potentielles, offrirait une image plus claire et permettrait une politique municipale plus coordonnée sous une nouvelle administration municipale.
La ville a une longue histoire d’approches projet par projet en matière d’inondations, explique Freudenberg. Sous Adams, la ville a fait face aux inondations dues aux précipitations grâce à une combinaison de politiques telles que la modernisation des égouts et le programme de gestion des averses de pluie, qui utilise une combinaison d’infrastructures et de solutions naturelles pour absorber l’eau, empêchant ainsi les inondations des rues qui pourraient submerger le système d’égouts.
Les innombrables problèmes d’inondations que connaît la ville pourraient également compliquer la promesse électorale de Mamdani de construire plus de 200 000 nouveaux logements abordables au cours de la prochaine décennie. Selon la Regional Plan Association, environ 77 300 acres, soit un peu plus de 10 pour cent, des terrains zonés résidentiels pourraient être confrontés à de futures inondations.
Si l’éventuelle politique du nouveau maire en matière de logement ne prend pas en compte les risques d’inondations futurs, son administration pourrait finir par construire des logements qui seront inhabitables dans quelques décennies. La politique municipale, a déclaré Freudenberg, doit également offrir des options à ceux qui vivent déjà dans des zones à haut risque d’inondation.
« Ce maire n’a plus le luxe d’être un maire d’une seule question », a déclaré Freudenberg. « Vous pouvez être un maire de l’abordabilité, vous pouvez être un maire du logement, mais pour vraiment réussir, vous devez être à la fois un maire de résilience et d’adaptation. »
50 000 bâtiments polluants
La loi sur la décarbonisation des bâtiments de la ville a été un sujet brûlant lors de la course à la mairie. La loi locale 97, adoptée en 2019, impose des limites progressivement croissantes aux émissions de gaz à effet de serre des grands bâtiments urbains, à partir de 2024.
Selon l’Urban Green Council, une organisation à but non lucratif axée sur la décarbonisation des bâtiments et les données d’analyse comparative énergétique, environ 92 % des bâtiments respectent la limite de l’année dernière. Les limites plus strictes arriveront en 2030, 2035 et 2040. Les propriétaires de coopératives et de copropriétés s’inquiètent du coût du respect de ces limites, qui peut parfois nécessiter le remplacement du système de chauffage d’un immeuble.
« Nous envisageons les quatre prochaines années et constatons que les priorités sont assez claires : il s’agit de réduire les coûts et de simplifier le processus », a déclaré Chris Halfnight, directeur des opérations de l’Urban Green Council, qui a fait partie de l’équipe de transition de Mamdani.
Au cours de sa campagne, Mamdani a suggéré que la ville pourrait acheter en gros des équipements comme les pompes à chaleur, qui sont essentielles à la décarbonisation du système de chauffage d’un bâtiment, afin de les fournir à des prix inférieurs à certains propriétaires d’immeubles. Il a également déclaré qu’il voulait « faciliter » la tâche des propriétaires de coopératives et de copropriétés pour qu’ils se conforment à la loi.
Des défenseurs comme Halfnight surveilleront de près la manière dont Mamdani aborde cette question. De nombreux militants pour le climat étaient mécontents de la manière dont Adams a mis en œuvre la loi. Ils ont plaidé pour des limites à l’achat de certificats d’énergie renouvelable, qui représentent l’électricité produite par une source renouvelable, afin d’atténuer les amendes.
Mettre en œuvre la loi de manière stricte tout en offrant des possibilités de limiter le coût de la décarbonisation s’est avéré être un équilibre délicat. Halfnight et son organisation espèrent que le maire étendra sa proposition de campagne d’achat en gros à un guichet unique pour le respect de la loi.
Un programme comme celui-ci nécessiterait que la ville achète en gros des équipements et des services d’installation, ce qui, espérons-le, rendrait le processus plus rapide et moins cher. Le programme, a déclaré Halfnight, serait financé dans un premier temps par de l’argent public et serait finalement remboursé par les propriétaires d’immeubles au moyen des impôts fonciers.
« Il y a eu des signes de la part de l’administration selon lesquels cette approche s’aligne vraiment bien avec une approche commune sur le climat et l’abordabilité », a déclaré Halfnight.
Les aléas climatiques dans la ville recoupent une variété de problèmes de qualité de vie, et l’administration Mamdani sera scrutée pour savoir comment elle les gère.
« Le problème, c’est le changement climatique », a déclaré Ulfelder de The Nature Conservancy. « La ville de New York… est incroyablement vulnérable dans un monde en changement climatique. »
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