Ce que Trump ne comprend pas au Groenland

Tandis que le président poursuit les rêves territoriaux du XIXe siècle, la véritable puissance du Groenland nage sous l’eau : un boom de la pêche motivé par le climat qui rend la nation impossible à acheter.

Alors que le président Trump affirmait plus tôt ce mois-ci que le Groenland était encerclé par des destroyers chinois et des sous-marins russes, la réalité sur l’eau était différente.

La seule flotte vérifiable était, en fait, celle de près de 4 000 pêcheurs à la chasse à la crevette nordique, au flétan du Groenland et à la morue franche. Alors même que le Royaume du Danemark, responsable de la protection militaire du pays, augmentait les patrouilles navales et débarquait des forces d’élite dans l’Arctique dans le port de Nuuk, la flotte de chalutiers de pêche éclipsait toute présence militaire.

Après une semaine tendue dans la diplomatie transatlantique, la suggestion de Trump d’un « cadre pour un futur accord » visant à protéger les intérêts de sécurité nationale des États-Unis a apparemment mis fin à l’impasse au Groenland. Cependant, la capacité du Groenland à défier les superpuissances mondiales est moins alimentée par les minéraux de terres rares ou les bases militaires que par une augmentation de la morue due au climat. Alors que les eaux arctiques se réchauffent et que la glace marine recule, Trump pourrait comprendre qu’il ne peut pas acheter une nation dont la souveraineté est de plus en plus soulignée par le mouvement des poissons.

Au Groenland, les espèces souterraines sont le moteur de l’économie et sont imprégnées de l’identité culturelle de ce royaume éloigné. En fin de compte, le sort de la géopolitique arctique ne sera pas décidé à Washington, Pékin ou Moscou, mais par les flottes de pêche au large de Nuuk et par les espèces de grande valeur qu’elles chassent.

Lorsque Donald Trump est revenu au pouvoir l’année dernière, il n’a pas tardé à jeter son dévolu sur le territoire insulaire autonome. « D’une manière ou d’une autre, nous l’obtiendrons », a-t-il déclaré au Congrès le 4 mars 2025. Pourtant, lorsque de nombreux Groenlandais se sont rendus aux urnes à peine une semaine plus tard, le 11 mars 2025, le plus gros problème de la journée n’était pas les menaces américaines mais plutôt le poisson.

« L’élection était étroitement liée à l’industrie de la pêche et à la déception que beaucoup de gens ont ressentie à l’égard du gouvernement précédent à ce sujet », a déclaré Christian Keldsen, directeur de la Greenland Business Association. « Le vainqueur de l’élection, M. Jens-Frederik Nielsen, semblait bien connaître la communauté des pêcheurs. » Sa promesse de libérer la flotte de pêche des restrictions lui a valu 4 850 voix personnelles, soit le plus grand nombre de candidats de la journée.

Les produits de la mer représentent 98 pour cent de la valeur totale des exportations du Groenland – plus de 550 millions de dollars en 2024 – et emploient 15 pour cent des 56 000 habitants du pays. L’introduction d’une nouvelle loi sur les pêches par le gouvernement précédent, Inuit Ataqatigiit, qui limitait les personnes pouvant obtenir des permis, est devenue un débat politique majeur. Le parti favorable aux entreprises Demokraatit a remporté 10 des 31 sièges parlementaires grâce à son programme visant à renverser ces réglementations sur la pêche et à protéger l’élément vital économique et culturel du Groenland.

Alors que les économistes et les experts en sécurité américains se sont penchés cette semaine sur les réserves minérales du Groenland – une industrie qui nécessiterait des décennies de développement d’infrastructures dans des endroits difficiles et isolés comme Kvanefjeld et Tanbreez – ils ont fondamentalement échoué à reconnaître le Groenland pour ce qu’il est : une démocratie de pêche.

Financièrement, le plus grand employeur du pays est Royal Greenland, une entreprise de pêche détenue à 100 % par l’État qui emploie 2 000 personnes, exploite 37 usines et exploite 10 chalutiers ultramodernes. Cette adhésion de l’industrie à l’échelle nationale a été cimentée lorsque le fonds de pension de l’État (SISA) a acquis une participation dans Polar Seafood, la plus grande entreprise de pêche privée du pays, fin 2025, liant près de 80 % de la population au succès des mers environnantes.

Étant donné que la calotte glaciaire du Groenland rend l’intérieur de l’île inhabitable, toutes les villes et colonies permanentes sont perchées le long de la côte. Sans routes pour relier les communautés, l’océan est la voie rapide pour les Inuits depuis leur arrivée il y a 4 500 ans : chaque colonie est de facto un port de pêche. Même les reliques militaires américaines ont été pavées par l’industrie de la pêche ; la base aérienne Sondrestrom de l’US Air Force, datant de la guerre froide, à Kangerlussuaq, sert désormais d’aéroport touristique et de base pour les activités de pêche locales.

La menace de droits de douane de 10 pour cent du président Trump, désormais renversée, n’aurait en réalité eu que peu d’impact sur les exportations groenlandaises. Les États-Unis, malgré tous leurs intérêts économiques dans l’île, ne font même pas partie des cinq principaux partenaires commerciaux, avec seulement 33 millions de dollars d’importations annuelles en provenance de l’île, soit une fraction des 376 millions de dollars exportés par le Groenland vers la Chine. « Les tarifs douaniers ne feraient qu’envoyer une quantité limitée d’exportations vers d’autres marchés plus lucratifs », a déclaré Keldsen.

En effet, alors que les vols saisonniers New York-Nuuk d’United Airlines ont été célébrés comme un pont géopolitique, la véritable valeur de la nouvelle piste de Nuuk de 2 200 mètres ne réside pas dans les touristes mais dans le fret. Ouverte fin 2024, la capacité accrue des pistes permet désormais aux exportateurs de transporter de la morue, du flétan et du crabe des neiges frais et de grande valeur vers les marchés mondiaux. Le poisson frais bénéficiant d’une prime de 20 à 30 pour cent, la livraison à grande vitesse pourrait effectivement doubler la valeur de l’ensemble du corridor commercial américain en une seule année. Et les affaires sont en plein essor.

Même si la fonte annuelle de 270 milliards de tonnes de glace de la calotte glaciaire du Groenland a porté atteinte aux traditions autochtones, elle a eu des avantages biologiques inattendus. En 2025, la valeur des exportations de morue a augmenté de 69,6 pour cent. Ce phénomène est dû non seulement à une hausse des prix de 14,6 pour cent, mais également à l’atlantification des eaux – l’afflux d’eaux atlantiques plus chaudes et plus salées poussant les espèces de poissons vers les pôles.

« À cause de cette glace, cette partie de l’océan est presque stérile, et tout d’un coup, vous lui donnez de la vie, vous lui donnez de l’énergie, vous lui donnez de la lumière », a déclaré Ken Whelan, vice-président de l’Atlantic Salmon Trust, qui a mené plusieurs expéditions de recherche halieutique à Qaqortoq, dans le sud du Groenland. La fonte des glaces libère des micronutriments dans les fjords qui deviennent des lieux de reproduction et de pâturage idéaux pour des espèces précieuses.

Bien que le même processus ait vu les crevettes d’eau froide se déplacer encore plus au nord, entraînant une diminution de 12,9 pour cent de ces exportations l’année dernière, l’industrie connaît une transition significative et cherche à surfer sur la vague du changement. « Les mers autour de là sont en plein essor en termes de nourriture. La population de morue a donc également augmenté », a déclaré Whelan.

Cela a donné lieu à des accords lucratifs sur l’économie bleue, comme l’échange de quotas entre la Norvège et le Groenland, signé le 8 janvier 2026. Échangeant quelque 7 000 tonnes de quotas de pêche entre les eaux groenlandaises et la mer de Barents, l’accord montre à quel point les relations diplomatiques de l’île se nouent moins à Davos que sur le pont.

Comme l’a exprimé mercredi sur Facebook la politicienne locale Aaja Chemnitz, le Groenland a longtemps maintenu une approche « rien sur nous, sans nous » en matière de souveraineté et de pêche. Alors que le Groenland conserve le pouvoir de décision ultime sur les ressources naturelles de l’île, les pêcheurs constitueront probablement le bloc électoral crucial que tout accord réussi avec les États-Unis devra convaincre.

Dans un contexte d’expansionnisme américain, la politique du Groenland reste résolument axée sur le poisson. En 1985, ils ont quitté le prédécesseur de l’Union européenne pour récupérer un contrôle indépendant sur leurs eaux. En 2021, ils ont interdit l’exploitation minière de l’uranium, craignant que l’extraction de minéraux ne pollue les fjords voisins et nuise aux espèces de poissons. Et maintenant, alors que l’administration Trump cherche à négocier un contrôle foncier à la manière du XIXe siècle pour les silos de missiles stationnaires et les mines de minéraux de terres rares, elle semble avoir oublié qu’elle opère dans une ère moderne, définie par le climat. Un pays où l’économie fluide du Groenland reste dictée par le poisson en mouvement et par des citoyens peu disposés à céder le contrôle des mers qui les ont nourris pendant des siècles.