Une transformation spectaculaire est en cours en Afrique, où le continent se divise lentement en deux, ouvrant la voie à la formation d’un nouvel océan.
Cet événement géologique est centré dans la région Afar en Éthiopie, où la croûte terrestre se désagrège en raison du mouvement des plaques tectoniques.
Des scientifiques sont témoins des premiers stades de la fragmentation du continent africain
Le Rift Est-Africain (EAR), une fissure massive à la surface de la Terre, est au cœur de ce phénomène.
Découverte en 2005, la fissure de 35 milles de long met en évidence la région où les plaques somalienne et nubienne s'éloignent progressivement l'une de l'autre.
Ce processus, provoqué par la chaleur du manteau terrestre, reflète le mécanisme qui a créé l'océan Atlantique il y a des millions d'années.
La région Afar est l’un des rares endroits sur Terre où l’on peut observer des riftings sur terre. Généralement, de tels événements se produisent sous l’eau. Le processus de rifting est actif depuis des millions d’années, façonnant des paysages africains emblématiques comme la vallée du Grand Rift, le mont Kilimandjaro et la mer Rouge.
En 2005, une éruption volcanique sur le volcan Dabbahu a déclenché une série de tremblements de terre, élargissant rapidement le fossé. En seulement dix jours, le sol s'est ouvert, formant une fissure de 26 pieds de large, Mission terrestre dit.
Cet événement dramatique a fourni aux scientifiques une occasion rare d'assister aux premières étapes de la formation d'un nouvel océan.
Depuis lors, le fossé a continué à se creuser, quoique plus lentement. Des poussées d'activité occasionnelles, notamment des éruptions volcaniques et des glissements de terrain, ont révélé de nouvelles fissures. Les images satellites ont montré que le fossé s’élargit de plusieurs centimètres chaque année.
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Les plaques divisées en Afrique pourraient donner naissance à un nouvel océan et remodeler le continent
Même si la séparation complète des plaques Somali et Nubie est encore prévue dans des millions d’années, les chercheurs pensent que ce processus finira par créer un nouvel océan.
Selon Exprimerla mer Rouge devrait se jeter dans la région, se connecter au golfe d'Aden et former une nouvelle étendue d'eau qui remodèlera le paysage africain.
Cet événement de rifting n’est pas seulement une merveille géologique : il a de vastes implications. La région Afar abrite une faune, des fossiles et des artefacts uniques qui donnent un aperçu de l'évolution humaine.
La formation d'un nouvel océan pourrait également affecter le climat, la biodiversité et le développement socio-économique de la région.
Le rift est-africain rappelle la nature dynamique de la Terre et met en évidence combien il nous reste encore à apprendre sur les processus qui façonnent notre planète. Les scientifiques continueront de surveiller ce phénomène en évolution, offrant ainsi une place au premier rang à l'un des événements les plus captivants de la géologie.
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