La crise climatique est là maintenant, avertissent les experts, alors que le nombre de morts des catastrophes estivales augmente

Des États-Unis à la Chine, en passant par l’Europe du Nord, des centaines de personnes sont mortes dans des inondations et des incendies dévastateurs à travers le monde ces dernières semaines et des milliers d’autres ont été déplacées.

Le rythme vertigineux des conditions météorologiques extrêmes cet été rappelle une fois de plus au monde ce qui est en jeu si beaucoup plus n’est pas fait – et rapidement – pour réduire les émissions mondiales de carbone et renforcer nos défenses contre les conséquences d’une crise climatique qui s’accélère. Des vagues de chaleur étouffantes, des pluies torrentielles et des incendies de forêt qui ont fait rage ont secoué les communautés du monde entier ces derniers jours au milieu d’un été déjà saturé de chaleur et de précipitations record.

Des pluies incessantes ont provoqué des crues soudaines et des glissements de terrain dans le nord de l’Inde, tuant près de 100 personnes depuis juillet, dont plus de 60 au cours de la seule semaine dernière. Les inondations – qui ont divisé des maisons ouvertes, forcé des milliers de personnes à évacuer et emprisonné des dizaines d’autres dans un temple populaire maintenant enterré dans la boue – surviennent quelques semaines seulement après qu’une vague de chaleur à trois chiffres a fait près de 170 morts dans le pays, remplissant une morgue pour capacité et accablant les hôpitaux régionaux.

De vastes étendues d’Asie de l’Est ont également été frappées par des pluies incessantes depuis la fin juillet après que non pas un, pas deux, mais trois typhons se soient développés dans ou à proximité de la mer de Chine orientale. Ces tempêtes ont fait au moins 62 morts en Chine, au moins 47 en Corée du Sud et des dizaines d’autres aux Philippines, où 26 personnes se sont noyées fin juillet après le naufrage de leur ferry. Cherchant à s’abriter des vents violents du typhon Doksuri, des passagers terrifiés se sont précipités d’un côté du bateau, le faisant basculer.

Une autre puissante tempête a frappé certaines parties du nord de l’Europe la semaine dernière, provoquant des perturbations généralisées dans sept pays et faisant au moins trois morts, dont une femme décédée après l’effondrement partiel d’un barrage débordant en Norvège.

La piste de la destruction ne s’arrête pas là.

Les incendies de forêt au Canada et en Espagne, jugés «incontrôlables» par certains responsables, ont forcé des dizaines de milliers de personnes à évacuer leurs maisons cette semaine alors que les pompiers ont eu du mal à contenir les flammes. Les scientifiques disent que ces incendies prospèrent, du moins en partie, parce que ces régions connaissent généralement des conditions plus sèches et plus chaudes en raison du changement climatique. Et à Hawaï, le nombre de morts de l’incendie dévastateur de Lahaina à Maui la semaine dernière continue d’augmenter, avec des responsables dénombrant au moins 111 morts, dont des enfants, vendredi matin, et plus de 1 300 personnes sont toujours portées disparues.

L’incendie de Lahaina est désormais l’incendie américain le plus meurtrier depuis plus de 100 ans, selon des responsables. C’est aussi un excellent exemple de la façon dont la société n’est toujours pas préparée aux conséquences du réchauffement climatique, alors que des températures plus chaudes, des tempêtes plus humides et plus puissantes et des incendies de plus en plus destructeurs continuent de tester les limites des réseaux énergétiques obsolètes et des systèmes d’atténuation des catastrophes.

« Mettons les pendules à l’heure. Le changement climatique ne déclenche généralement pas les incendies; mais cela les intensifie, augmentant la zone qu’ils brûlent et les rendant beaucoup plus dangereux », Katharine Hayhoe, scientifique en chef à The Nature Conservancy, écrit dans un post sur les réseaux sociaux. « De plus en plus, les scientifiques peuvent chiffrer à quel point un changement climatique plus chaud, plus fort ou encore plus dommageable a provoqué une catastrophe donnée. »

Ces dernières années, les meilleurs chercheurs du monde, couvrant des domaines allant des sciences de la terre et de la biodiversité aux sciences de la modélisation de l’atmosphère et du climat, ont averti que le type de catastrophes naturelles meurtrières que connaît le monde cet été n’est qu’un avant-goût de ce qui est à venir si beaucoup plus n’est pas fait pour réduire les émissions mondiales et se préparer à des conditions météorologiques extrêmes de plus en plus destructrices. En fait, le rapport historique de cette année de la principale autorité climatique des Nations Unies a été le plus sombre à ce jour.

Les scientifiques et les défenseurs du climat du World Resources Institute ont réitéré ces avertissements cette semaine dans un nouveau rapport, qui a révélé que 25 pays, représentant un quart de la population totale de la Terre, connaissent actuellement d’importantes pénuries d’eau en raison de la demande croissante et de la sécheresse provoquée par le climat.

Malgré ces sonnettes d’alarme, les émissions mondiales de carbone ont continué d’augmenter pour atteindre des niveaux record alors que les nations du monde entier injectent des milliards de dollars dans l’expansion des infrastructures de combustibles fossiles et exploitent chaque année de nouvelles régions pour le forage pétrolier et gazier. Même si le financement des énergies renouvelables atteint des sommets historiques, l’Agence internationale de l’énergie estime que les investissements mondiaux dans le charbon, le pétrole et le gaz atteindront plus de 1 000 milliards de dollars d’ici la fin de 2023.

Ces investissements en cours ont incité le haut responsable du climat à l’ONU à émettre un autre sombre avertissement cette semaine aux dirigeants mondiaux, les exhortant à repenser leurs plans en matière de combustibles fossiles et à prendre note des impacts « catastrophiques » du changement climatique qui peuvent maintenant être vus  » sur nos écrans de télévision » et « par la fenêtre ».

« Le message simple est clairement que si ces décisions sont prises maintenant – et elles pourraient être prises pour des raisons politiques légitimes de sécurité énergétique – cela laissera le choix aux décideurs à l’avenir quant à savoir si ces réserves continuent d’être exploitées ou si vous atteignez les objectifs. de l’Accord de Paris », a déclaré à CNBC Jim Skea, le nouveau président du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies. « Peu importe que le pétrole dans le sol soit prouvé ou non, il importe qu’il soit brûlé et soit allé dans l’atmosphère. »

Plus d’actualités sur le climat

Les compagnies pétrolières embauchent des influenceurs TikTok pour courtiser les jeunes : De nouvelles recherches ont révélé qu’ExxonMobil, Shell et d’autres grandes sociétés pétrolières ont recruté des affiches populaires sur la plate-forme de médias sociaux TikTok dans le but d’améliorer leurs images auprès des jeunes soucieux du climat, rapporte Maxine Joselow pour le Washington Post. Le rapport, du site Web d’investigation sur le climat DeSmog, a identifié plus de 100 influenceurs qui ont utilisé leurs plateformes pour promouvoir les entreprises de combustibles fossiles depuis 2017, atteignant des milliards de personnes dans le monde.

Les ménages les plus riches sont responsables de 40 % des émissions climatiques américaines : Une nouvelle étude évaluée par des pairs jette un nouvel éclairage sur le rôle que joue la richesse dans la conduite du changement climatique. L’étude, dirigée par l’Université du Massachusetts, a révélé que le dixième des ménages américains les plus riches était responsable de 40% des émissions totales de gaz à effet de serre du pays entre 1990 et 2019, rapporte Zack Budryk pour The Hill. Il a également constaté que l’écart entre la richesse et les émissions n’a fait que croître, les émissions des 90 % des ménages les plus pauvres ayant diminué au cours de cette période, tandis que celles des 10 % les plus riches ont augmenté.

Les États de l’Ouest verront un certain soulagement dans la perte d’eau du fleuve Colorado cette année : Dans une rare bonne nouvelle sur le changement climatique, les responsables fédéraux ont déclaré cette semaine qu’ils allègeraient les restrictions d’eau l’année prochaine pour sept États occidentaux qui dépendent du fleuve Colorado après qu’un hiver plus humide que prévu a amélioré les conditions de sécheresse de la région, mon collègue rapporte Wyatt Myskow. Mais des défis majeurs subsistent, l’Occident étant toujours en grande partie dans une méga-sécheresse, et les responsables ont averti que les États pourraient voir davantage de réductions de leur approvisionnement en eau dans un proche avenir.