Selon des rapports récents, des éruptions de puits, impliquant des puits abandonnés de l'industrie pétrolière et gazière, inondent certaines régions de l'ouest du Texas avec des niveaux élevés d'eau salée. Le défi consiste à contenir ou à boucher des milliers de puits qui fuient à travers l’État, affectant les terres agricoles et même les écosystèmes locaux. Hormis au Texas, les puits abandonnés par les sociétés pétrolières et gazières deviennent une menace environnementale partout aux États-Unis.
Un puits abandonné est défini par les experts comme un puits qui a perdu sa fonction ou qui n'est plus utilisé pour la production de pétrole et de gaz. Différentes des « puits » traditionnels construits en forant un trou dans le sol pour stocker l'eau pour une communauté, les puits modernes ont été construits à la fin de l'industrie pétrolière et gazière mondiale, selon des recherches. La menace liée aux éruptions de puits de pétrole et de gaz est la fuite de gaz à effet de serre, dont le méthane.
Éruptions de puits dans l'ouest du Texas
Certaines des éruptions de puits notables dans l'ouest du Texas se sont produites en décembre 2023 et janvier 2022, incitant les scientifiques à chercher des réponses sur les raisons pour lesquelles les puits abandonnés dans les comtés de Crane et Pecos de l'État reprennent vie, a rapporté une organisation à but non lucratif fin février. 2024. Selon le rapport, les éruptions concernent des milliers de puits abandonnés par les sociétés pétrolières et gazières qui ont foré dans tout l'État pendant plus d'un siècle.
L'éruption du puits début décembre contenait un excès de sel qui a décimé le sol de ses environs, y compris un ranch du comté de Crane appartenant à Bill Wight. L’incident de décembre 2023 est la dernière catastrophe d’origine humaine causée par des puits de pétrole et d’eau abandonnés à travers le Texas, ajoute le rapport. En outre, le problème met également en évidence le défi auquel est confronté le Texas pour cartographier et boucher des milliers de puits orphelins, dont certains ne sont pas enregistrés.
Puits de pétrole et de gaz
Le bouchage et l'abandon des puits de pétrole et de gaz sont effectués lorsque la structure « atteint la fin de sa durée de vie utile ou devient un trou sec », selon l'agence gouvernementale américaine Occupational Safety and Health Administration (OSHA). L'opération comprend des activités qui présentent également des risques pour les travailleurs impliqués sur le chantier. Cependant, il existe des cas où ces trous pourraient redevenir actifs, tout comme dans le cas des éruptions de puits dans l’ouest du Texas.
Sur son site Web, l'OSHA décrit certaines des tâches liées au colmatage et à l'abandon des puits de pétrole et de gaz. Malgré les procédures mises en œuvre pour sécuriser ces structures, différentes régions des États-Unis comptent encore plus d'un million de puits abandonnés, abandonnés par les sociétés pétrolières et gazières qui ont cessé leurs activités. Ce chiffre n'inclut pas les puits non documentés liés à l'industrie pétrolière et gazière.
Selon l'Interstate Oil and Gas Compact Commission (IOGCC), en 2021, le nombre estimé de « puits orphelins » sans papiers à travers le pays se situe entre 310 000 et 800 000, comme cité par l'US Geological Survey (USGS).
