De nouvelles recherches montrent que les incursions des extracteurs de ressources amènent souvent les territoires à émettre plus qu’ils n’en stockent.
Les forêts gérées par les peuples autochtones et d’autres communautés locales de la région amazonienne extraient de l’atmosphère de grandes quantités de dioxyde de carbone qui réchauffe la planète, tandis que le reste de la forêt tropicale est devenu une source nette de gaz à effet de serre, selon un nouveau rapport.
L’écart résulte des différences de taux de déforestation entre les deux types de terres.
L’étude du World Resources Institute, une organisation de recherche mondiale à but non lucratif axée sur la résolution des défis environnementaux, s’ajoute à un ensemble croissant de preuves montrant que les terres détenues par les peuples autochtones et d’autres communautés locales à travers le monde ont de meilleurs résultats environnementaux que les terres gouvernementales et privées. .
L’étude du WRI, publiée le 6 janvier, marque la première fois que des chercheurs ont quantifié les avantages du carbone forestier des territoires autochtones et des terres gérées par les communautés locales dans la région amazonienne, qui s’étend sur la Bolivie, le Brésil, la Colombie, l’Équateur, la Guyane française, la Guyane, Pérou, Suriname et Venezuela.
De 2001 à 2021, les zones forestières de l’Amazonie gérées par les communautés autochtones ont retiré chaque année environ 340 millions de tonnes métriques de carbone de l’air de plus qu’elles n’en ont émis, une quantité équivalente aux émissions annuelles de carbone des États de Californie et du Massachusetts réunis. Les terres gérées par d’autres communautés locales ont eu des résultats similaires, ont constaté les chercheurs.
Toutes les autres terres boisées de la région amazonienne étaient une source nette de carbone au cours de la même période en raison des taux élevés de perte de forêt.
Alors que les principaux contributeurs au réchauffement planétaire sont les gaz à effet de serre émis par la combustion de combustibles fossiles, les forêts peuvent également devenir une source d’émissions de dioxyde de carbone. Les arbres stockent du dioxyde de carbone dans leurs feuilles, leurs branches, leurs troncs et leurs racines. Lorsqu’ils sont détruits par des incendies ou des coupes à blanc, le carbone autrefois séquestré est libéré dans l’atmosphère. Dans la région amazonienne, les moteurs de la déforestation comprennent le développement de l’agriculture industrielle, les élevages de bétail, l’exploitation minière, l’extraction de pétrole et d’autres activités, légales et illégales.
Les conclusions du rapport du WRI ajoutent un point d’exclamation à la preuve que les peuples autochtones et les communautés locales sont une force majeure dans la préservation de la forêt amazonienne au milieu de la déforestation rapide sur des terres détenues par des particuliers ou par des gouvernements.
Selon Peter Veit, co-auteur du rapport et directeur de la Land and Resource Rights Initiative du WRI, environ 17 à 18 % de l’Amazonie ont été déboisés au cours des 50 dernières années. Les scientifiques estiment qu’une fois que ces niveaux atteindront 20 à 25 %, la forêt tropicale atteindra un point de basculement irréversible à partir duquel la région se transformera en prairies et en savane. Le changement entraînerait la libération d’environ 123 milliards de tonnes de carbone dans l’atmosphère, tuerait des milliers d’espèces végétales et animales et anéantirait des centaines de cultures humaines distinctes liées à la forêt tropicale.
« Nous sommes très proches de ce point de basculement », a déclaré Veit.
Le rapport du WRI intervient alors que les terres, non seulement dans la région amazonienne, mais dans le monde entier, subissent une pression croissante pour la production alimentaire, l’extraction des ressources et d’autres demandes liées à la croissance démographique humaine.
Environ la moitié des terres de la Terre sont gérées par des communautés autochtones et d’autres communautés locales. Bon nombre de ces groupes ont un régime foncier précaire, ce qui les rend vulnérables au vol de terres, à l’appropriation et à la violence qui y est associée. Chaque année, environ 200 défenseurs des terres, dont de nombreux Autochtones, sont tués, bien que cette estimation soit largement considérée comme un sous-dénombrement.
Veit suggère que les gouvernements peuvent aider les communautés autochtones et locales à protéger leurs territoires en intégrant leurs efforts dans les plans climatiques nationaux, en leur donnant un titre sûr sur leurs terres et en augmentant le financement direct à ces communautés.
« Nous montrons l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les forêts contrôlées par les peuples autochtones devraient être valorisées », a déclaré David Gibbs, chercheur à Global Forest Watch et co-auteur du rapport. La recherche, a-t-il dit, « s’ajoute à la liste des raisons que nous avons déjà pour aider à protéger ces communautés ».
Les avantages du contrôle local et autochtone
En général, les peuples autochtones et les communautés locales gèrent leurs terres de manière durable sur la base de coutumes et de valeurs culturelles étroitement liées à la forêt.
« Pour les peuples autochtones et les autres communautés, leur terre est une source principale de nourriture, de médicaments, de bois de chauffage et de matériaux de construction, ainsi que d’emploi, de revenu, de bien-être, de sécurité, de culture et de spiritualité », note le rapport.
Cette interdépendance avec les forêts intactes incite les communautés à gérer durablement leurs terres, dit Veit.
Si on les laissait tranquilles, la plupart de ces communautés continueraient à vivre comme elles l’ont fait pendant des centaines d’années. Mais ils sont de plus en plus menacés par des pressions extérieures telles que l’exploitation minière, l’exploitation forestière et l’agriculture légales et illégales, a-t-il déclaré.
Alors que toutes les forêts de la région amazonienne stockent et émettent du carbone, les terres autochtones captent plus de carbone qu’elles n’en émettent chaque année lorsque l’intégralité de ce flux est prise en compte. Veit et Gibbs ont déclaré que leur analyse avait identifié les territoires autochtones ayant les émissions de carbone les plus élevées et constaté que ces communautés pourraient faire face à des pressions plus importantes dues à l’extraction des ressources.
Au Brésil, qui abrite la plus grande partie de la forêt amazonienne, les communautés autochtones des forêts les plus émettrices de carbone sont situées dans le sud-est du pays, une zone connue sous le nom d' »arc de déforestation ». Au Pérou, les terres autochtones qui étaient des sources nettes de carbone étaient situées dans des régions dominées par l’extraction de l’or.
De toutes les façons dont les gouvernements peuvent aider les communautés à défendre leurs terres forestières contre les incursions qui pourraient augmenter les émissions de carbone, Veit a déclaré que leur fournir un titre foncier sécurisé est le plus important.
Au Brésil, la démarcation et la titularisation officielle des terres des peuples autochtones ont cessé sous l’administration de l’ancien président Jair Bolsonaro, qui a exercé le pouvoir de 2019 à 2022. Bolsonaro a également retiré le financement des agences gouvernementales chargées de faire respecter les droits des peuples autochtones. Au cours de sa présidence, les taux de déforestation dans le pays ont augmenté.
Bien qu’il soit important d’obtenir un titre légal sur la terre, le type de titre légal que les communautés obtiennent fait également une différence dans leur capacité à défendre leurs terres contre les incursions de l’extraction des ressources et des intérêts agricoles.
Dans la plupart des pays amazoniens, les gouvernements nationaux se réservent la propriété des matériaux qui se trouvent sous la surface du sol, ce qui leur permet d’accorder plus facilement aux entreprises des licences pour l’exploitation minière et d’autres activités extractives.
« Lorsque vous obtenez la sécurité des terres, vous n’obtenez pas la sécurité comme nous le faisons aux États-Unis de tous les droits souterrains », a déclaré Veit. « Vos droits sur l’Amazonie s’étendent à 10 pouces sous la surface et c’est tout. »
Veit a effectué des recherches comparant l’autorité légale accordée aux entreprises extractives par des moyens tels que les concessions minières avec les droits légaux accordés aux propriétaires fonciers comme les communautés autochtones.
« Ils ne se comparent pas », a-t-il déclaré. « Les détenteurs de droits sur les ressources naturelles ont un pouvoir énorme pour accéder à la terre et l’utiliser. » Les experts des droits de l’homme ont plaidé pour que les communautés acquièrent un plus grand contrôle sur leurs territoires et un droit de refus lorsque les gouvernements et les entreprises cherchent à s’engager dans l’extraction des ressources sur ou à proximité de leurs terres.
« De nombreux gouvernements à travers le monde se considèrent toujours comme les meilleurs détenteurs de droits de propriété commune sur les ressources », a déclaré Veit. « C’est ridicule. Il y a une réelle méfiance à l’égard de la capacité des communautés à gérer ces ressources importantes malgré les preuves qui montrent qu’elles le peuvent.
Émissions d’Amazon dans le flux
Le rapport du WRI est basé en partie sur une étude de 2021 dans la revue Nature Climate Change qui offre l’une des meilleures estimations de la quantité de dioxyde de carbone émise par les forêts et de la quantité qu’elles ont retirée de l’atmosphère à l’échelle mondiale au cours des 20 dernières années. L’article a conclu qu’au cours de la période d’étude de 2001 à 2019, les forêts ont séquestré environ deux fois plus qu’elles n’en ont émis chaque année, stockant environ 7,6 milliards de tonnes métriques par an, soit 1,5 fois plus que les émissions annuelles des États-Unis.
L’Amazonie est une grande partie de cette équation mondiale, mais l’équipe internationale d’auteurs a reconnu dans ses premiers paragraphes à quel point les mesures sont difficiles à l’échelle mondiale et régionale. Les émissions et l’absorption peuvent avoir lieu simultanément au sein des régions, selon le moment et l’endroit où les forêts sont perturbées et gérées, ont-ils écrit.
Les flux de carbone, comme les appellent les scientifiques, ont également une forte variabilité saisonnière, et il n’est pas facile de faire la distinction entre les fluctuations naturelles et celles causées par des perturbations comme les incendies et l’exploitation forestière. Tout cela rend difficile leur reproduction dans les modèles climatiques mondiaux, bien que leur mesure précise soit « de plus en plus importante pour la politique climatique », note le document.
Les scientifiques ont découvert qu’au cours de la période d’étude, les forêts de l’Amazonie brésilienne étaient une source nette de 0,22 gigatonnes d’émissions de dioxyde de carbone par an, mais que les forêts couvrant les neuf pays du grand bassin de l’Amazone (526 millions d’hectares) étaient une source nette d’émissions de dioxyde de carbone. puits de carbone, absorbant 0,10 gigatonne de dioxyde de carbone. En revanche, ont-ils noté, le puits net dans les forêts du bassin africain du fleuve Congo (298 millions d’hectares) était environ six fois plus important que dans le bassin amazonien.
La principale raison est le taux beaucoup plus faible de perturbations humaines dans les forêts du fleuve Congo, a déclaré Gibbs.
Pour la nouvelle analyse de l’Amazonie, Gibbs a déclaré que l’équipe a utilisé une cartographie détaillée des terres autochtones du projet LandMark du WRI, qui conserve des données détaillées sur l’endroit où vivent les communautés autochtones et quelles sont leurs frontières, ainsi que si les frontières sont légalement reconnues par leurs pays.
« Nous pouvons essentiellement mettre cela sur une carte des émissions et des absorptions de carbone forestier et additionner ce qui se passe à l’intérieur des terres autochtones et des terres contrôlées par les autochtones, et à l’extérieur », a-t-il déclaré. À partir de là, a déclaré Gibbs, les analystes ont pu conclure « de manière décisive » que « les terres indigènes de l’Amazonie sont très fortement des puits de carbone nets ».
« Il y a déjà beaucoup de raisons pour lesquelles le monde devrait soutenir les peuples autochtones, et je dirais que c’est une raison de plus très claire pour le faire », conclut-il. « Nous avons des chiffres précis, des estimations précises qui indiquent que ce sont quelques-uns des avantages en carbone de ce que les peuples autochtones font pour le monde en termes d’atténuation du changement climatique.
