C'était la première fois en 12 ans qu'Arlington a ouvert de nouveaux terrains pour la fracturation hydraulique. TotalENGIES Ferra 10 nouveaux puits de gaz qui sont à deux dixièmes de mile d'un centre de garderie au milieu d'une augmentation de l'activité de schiste de Barnett.
Au cœur du Metroplex de Dallas-Fort Worth, le conseil municipal d'Arlington a approuvé mardi les plans du géant de l'énergie français Totorengies pour percer 10 nouveaux puits de gaz près d'un centre de garderie, des quartiers résidentiels et des écoles élémentaires.
C'était la première fois en près de 13 ans qu'Arlington, situé au sommet du schiste de Barnett riche en gaz, a approuvé une nouvelle étendue de terrain pour la fracturation hydraulique, alors que la production de pétrole et de gaz américain par l'Amérique continue de pousser des sommets records.
Mardi soir, plus de 30 résidents ont pris la parole à l'hôtel de ville contre la proposition, citant des inquiétudes concernant la pollution de l'air, la santé publique et le bien-être des enfants. Une personne, économiste de la Texas Oil and Gas Association, a parlé en faveur des nouveaux puits avant que le conseil de huit membres ne l'ait adopté à l'unanimité.
Le nouveau site, nommé Maverick, est situé à 910 pieds de la résidence la plus proche, à 1 060 pieds du centre de garderie, à 2 200 pieds d'une école primaire et à 3 100 pieds d'une autre, selon un rapport de la ville. Il se trouve à côté d'un site de forage existant où Total avait précédemment essayé d'ajouter de nouveaux puits, mais a fait face à une forte résistance communautaire et deux refus du Conseil dans une saga qui a attiré l'attention nationale.
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Des dizaines de sites similaires sont déjà des propriétés résidentielles et commerciales à travers Arlington, 400 000 habitants.
«Nous avons déjà vu notre personnel et nos enfants malades des effets du forage», a déclaré Wanda Vincent, propriétaire du Mother's Heart Learn Center, une garderie adjacente à un site de forage total avec quatre puits et à proximité du nouveau site Maverick. «Nous ne pouvons pas nous permettre d'avoir un autre site en ajoutant les effets nocifs des émissions que nous vivons déjà.»
Un porte-parole de Total, qui exploite la majorité des puits de gaz et des infrastructures dans le schiste de Barnett, a déclaré au conseil municipal que le site serait entouré d'un mur de maçonnerie et d'une barrière sonore à atténuer la pollution, comme c'est le cas à ses 50 autres. Sites de forage dans la région d'Arlington. Le porte-parole, Leslie Garvis, a déclaré que Total planterait également 228 cèdres autour de l'installation.
Elle a déclaré que 17 000 propriétaires d'intérêts minéraux à Arlington recevraient des redevances des puits horizontaux forés profondément sous leur propriété, dont 700 à moins d'un mile du site de forage.
«Cela représentait le meilleur emplacement pour accéder à ces minéraux», a-t-elle déclaré.
Bien que de nouveaux puits aient été ajoutés aux sites de forage existants d'Arlington ces dernières années, c'était la première fois depuis avril 2012 que la ville a approuvé un nouveau site de forage, ouvrant plus de terrain pour la fracturation hydraulique.
Fracking à Arlington
Dans le schiste de Barnett, lieu de naissance de la révolution de la fracturation hydraulique, la production actuelle est une fraction de ce qu'elle était à son apogée, il y a près de 15 ans. Mais ces derniers temps, la hausse du prix du gaz naturel a alimenté une augmentation de l'activité, a déclaré Dwayne Purvis, fondatrice de Purvis Energy Advisors à Dallas.
« Le prix des produits de base a considérablement augmenté au cours des deux dernières années », a-t-il déclaré. «Ce prix plus élevé des produits de base modifie les rendements économiques du forage.»

Même si les prix augmentent, les foreurs ont du mal à augmenter leur empreinte dans les zones urbaines comme Arlington, où les infrastructures de champ pétrolifères sont déjà ourlées par les quartiers et les centres commerciaux.
Dans le comté de Tarrant, qui comprend Arlington et Fort Worth, près d'un million de personnes vivent à moins d'un demi-mile d'un puits de pétrole et de gaz, selon les données de Fractracker Alliance and Earthworks, plus que tout autre comté du Texas. Plus de 30 000 enfants d'Arlington se rendent dans les écoles publiques à moins d'un demi-mile de puits, et jusqu'à 7 600 nourrissons et jeunes enfants assistent à des garderies privées dans ce rayon, selon une analyse en 2021 de l'émission de radio d'investigation.
«La majorité des endroits à l'intérieur d'Arlington où un puits pourrait être situé a déjà été foré. Il ne reste plus beaucoup d'emplacements », a déclaré Purvis. «La question de savoir si celles-ci sont forées dépendra ou non de savoir si les puits devraient gagner de l'argent.»
Auparavant, Total cherchait à ajouter trois nouveaux puits sur son site de forage existant appelé AC360, à côté de la garderie du cœur de la mère. Il a fait face à une forte opposition des communautés locales et a été rejeté de peu deux fois par le conseil municipal, en 2020 et 2022.
Plus tard, Total a demandé une licence d'un nouveau site de forage adjacent à AC360 au Maverick Tract, qui est propriétaire depuis 2008, avec des plans pour 10 nouveaux puits.
« Ce qui se passe maintenant est beaucoup plus flagrant que ces deux plans de forage précédents », a déclaré Ranjana Bhandari, directrice du groupe Liveable Arlington, qui vit dans la ville depuis 32 ans. « L'école maternelle va maintenant être sous le vent non seulement d'un mais deux sites de forage, pas quatre mais 14 puits. »
Total n'a pas répondu à une demande de commentaire envoyée mardi.
Émissions des sites de forage
Les émissions dangereuses peuvent provenir des puits de gaz de plusieurs manières. Premièrement, les gaz fuient pendant le forage et peuvent éclater à la surface lorsque les poches de pression souterraines sont perforées. Ensuite, le processus de fracturation hydraulique, lorsque le schiste souterrain est fracturé par la pression de l'eau, nécessite une flotte de machines industrielles lourdes fonctionnant pendant des semaines.
Plus tard, la loi du Texas connue sous le nom de règle 32 à l'échelle de l'État permet aux opérateurs de puits de libérer du gaz brut dans l'air pendant les jours ou des semaines immédiatement après le processus de fracturation hydraulique. La règle permet également aux opérateurs de libérer du gaz avec un permis de réservoirs de stockage, pendant le nettoyage de puits ou jusqu'à 24 heures pour la fermeture ou le déchargement, selon la Texas Railroad Commission, qui réglemente la production de pétrole et de gaz.
« Il y a des émissions qui vont sortir de chaque site », a déclaré Tim Doty, un entrepreneur de surveillance de la pollution qui a étudié les sites dans le schiste de Barnett depuis 15 ans. «Ils peuvent les avoir relativement contrôlés, mais ils ont la permission d'émettre.»
Doty, un ancien chef d'équipe de l'unité de surveillance de la pollution mobile de la Commission du Texas sur la qualité de l'environnement, a mené une enquête sur les sites totaux à Arlington en 2023 pour les terrassements à but non lucratif, qui ont produit un rapport avec ses observations. Doty a visité 24 sites chaque mois pendant six mois et a utilisé sa caméra d'imagerie de gaz optique pour surveiller les émissions.
Pendant ce temps, il a enregistré plus de 80 cas de pollution significative, y compris les émissions d'échappement d'un générateur d'énergie et deux compresseurs sur le site Agape de Total, à 280 pieds d'une garde , 500 pieds d'une église et d'une école.
Sur le site de Palo Verde, à 1 100 pieds d'une garderie, Doty a enregistré « d'énormes émissions de réservoir d'hydrocarbures de deux réservoirs avec des couvercles ouverts » et « des émissions de haute pression qui se sont éloignées des sources avec des propriétés résidentielles en arrière-plan », selon son rapport.




Les images infrarouges enregistrées par Tim Doty représentent les émissions des sites de forage TotalEngegie à Arlington, au Texas.
Sur le site de Bruder, à 320 pieds de la maison la plus proche, Doty a trouvé une fracturation hydraulique active et a écrit: «Des émissions massives de sable et d'hydrocarbures qui se trouvent loin dans le feu aérien. Les nuages près du site beaucoup plus bruns et bronzés que le reste des nuages affichant les effets des particules en suspension dans l'air et des émissions. »
Après son rapport, en 2024, Doty a invité chaque membre du conseil municipal d'Arlington à le rencontrer au sujet des conclusions, mais aucun d'entre eux n'a répondu.
« Ils ont minimisé les résultats de l'étude », a-t-il déclaré.
«Pourquoi localiser le forage dans une zone densément peuplée?»
Avant la réunion de mardi, le conseil municipal a reçu cinq commentaires écrits de résidents à moins d'un quart de mile du site de forage au Maverick proposé de Total s'opposant au plan.
Un commentaire d'un résident de 13 ans nommé Veronica Salas a déclaré: «Le bruit potentiel, la pollution de l'air et l'instabilité au sol sont inacceptables. Pourquoi localiser le forage dans une zone densément peuplée alors que des alternatives moins perturbatrices existent sûrement en dehors des limites de la ville? »
Un autre commentaire d'une infirmière praticienne du nom de Jane Nyairo a déclaré: «J'exhorte la ville à hiérarchiser la santé et la sécurité de ses résidents.»
La ville a reçu un commentaire à l'appui du plan de forage de quelqu'un qui n'a pas vécu près du site.
«Je possède les redevances sous le colis. Le développement est bon pour la ville et les propriétaires de redevances », a-t-il déclaré.


Lors de la réunion du conseil mardi, Dean Foreman, économiste en chef de la Texas Oil and Gas Association, a également pris la parole en faveur du projet. Il a déclaré que les opérations pétrolières et gazières dans la région d'Arlington avaient payé 64 millions de dollars d'impôts aux écoles au cours du dernier exercice.
« Nous soutenons fortement ce projet », a-t-il déclaré. «Vous avez une longue et une tradition de développement du développement du gaz naturel sûr et responsable à Arlington.»
Le maire d'Arlington, Jim Ross, a déclaré au conseil qu'une loi du Texas 2015 limite l'autorité des municipalités sur les activités pétrolières et gazières, et que le rejet du projet pourrait rendre la ville vulnérable aux poursuites.
« Le conseil municipal ne peut pas et ne prendra pas sa décision sur la base de facteurs en dehors de sa juridiction légale », a déclaré Ross.
Près de 90 personnes ont assisté à la réunion en opposition à la mesure, dont les 30 qui ont parlé. Ils ont éclaté dans une clameur bruyante lorsque le conseil a voté à l'unanimité pour approuver le nouveau site de forage.
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