Des vagues de chaleur aux ouragans, les risques climatiques frappent souvent plus durement les locataires

À l’ère des extrêmes climatiques, ce n’est pas un marché de locataires.

L’année dernière, les ouragans, les incendies de forêt et d’autres phénomènes météorologiques meurtriers ont forcé environ 2,5 millions de personnes à quitter leur domicile aux États-Unis. Bien que les propriétaires soient confrontés à leurs propres difficultés, de nombreuses recherches montrent que les locataires sont plus susceptibles d’être déplacés après une catastrophe et pour une période plus longue.

Dans les cas où les locataires peuvent rester chez eux, ils ne reçoivent souvent pas le soutien dont ils ont besoin de la part des propriétaires et des assureurs lorsqu'ils sont confrontés à des inondations et à des vagues de chaleur étouffantes causées par le changement climatique. Aujourd'hui, on assiste à une pression croissante pour garantir les droits des locataires à mesure que les impacts climatiques s'intensifient, mais de nombreux propriétaires immobiliers s'y opposent.

Louer sous la pluie et le feu : Aux États-Unis, plus de 18 millions de logements locatifs occupés (dont 41 % sont sur le marché) se trouvent dans des zones exposées à des risques climatiques importants, comme les ouragans ou les incendies de forêt, selon un rapport publié en janvier par le Joint Center for Housing Studies de l’université Harvard. En cas de catastrophe, les habitants de la région peuvent être contraints d’évacuer leur maison ou leur appartement, qui sont réduits en ruines.

Une fois la poussière retombée, les problèmes de nombreux locataires ne font que commencer.

De nombreuses recherches montrent que les prix médians des loyers augmentent immédiatement après un ouragan. C'est exactement ce qui s'est produit lors des ouragans Katrina et Ian, lorsque les locataires déplacés n'ont pas pu renouveler leur bail au prix majoré, rapporte le Tampa Bay Times. Les propriétaires d'immeubles cherchent peut-être à récupérer les pertes financières liées aux réparations liées à la tempête ou à capitaliser sur la demande accrue de locations alors qu'un afflux de propriétaires déplacés par la tempête cherche un endroit où se loger tout en reconstruisant leur propre maison, selon une étude de 2023.

En période de reprise après sinistre, les locataires ont souvent moins accès que les propriétaires aux programmes et subventions fédéraux offerts par des agences comme le ministère américain du Logement et du Développement urbain ou l'Agence fédérale de gestion des urgences. Les défenseurs des droits font désormais pression pour que davantage de subventions et de politiques de secours spécifiques aux locataires soient mises en place, ce qui, selon les recherches, pourrait contribuer à protéger les locataires pendant la reprise.

De plus, l’assurance des locataires n’est pas aussi complète que de nombreux plans d’assurance habitation, de sorte que les locataires ont souvent du mal à obtenir une indemnisation pour les pertes après une catastrophe liée au climat.

Des disparités similaires sont mises en évidence lors des incendies de forêt. Par exemple, l’incendie Marshall qui a ravagé Boulder, dans le Colorado, en 2021, a déplacé plus de 300 locataires, dont beaucoup n’avaient pas d’assurance adéquate et ont été contraints de payer une chambre d’hôtel de leur poche – et certains ont payé un loyer en plus de ces frais pendant que les propriétaires réparaient leur logement, selon un rapport de l’East County Housing Opportunity Coalition, une organisation dédiée à la sécurité du logement.

« Notre filet de sécurité en cas de catastrophe dans ce pays a toujours donné la priorité à l'immobilier », a déclaré à Grist Carlos Martín, directeur de projet au Joint Center for Housing Studies de l'Université Harvard. « Les locataires sont lésés de bien des manières. »

Cette crise locative provoquée par le climat est également un problème de justice environnementale. La majorité des locataires aux États-Unis ont de faibles revenus et une proportion plus élevée de locataires sont des personnes de couleur. Les pratiques discriminatoires et les répercussions sur la richesse des discriminations passées ont empêché de nombreux Noirs d’acheter leur propre logement, les rendant particulièrement vulnérables aux risques climatiques liés à la location.

Un droit à l’air frais ? Au milieu d’une vague de chaleur, la fraîcheur d’un appartement climatisé est un répit bienvenu, et parfois salvateur.

Pourtant, des millions de locataires aux États-Unis n’ont pas accès à ce type de climatisation dans leur logement. Dans de nombreuses régions, les propriétaires d’immeubles ne sont pas tenus de fournir une climatisation adéquate à leurs locataires, selon une analyse récente de Reuters.

C'est notamment le cas du Tennessee, où la chaleur estivale extrême constitue une menace particulièrement grave pour la santé des personnes qui n'ont pas d'endroit où s'échapper, comme l'a rapporté Jonmaesha Beltran pour Pacte Climat. Actuellement, seules quelques villes et comtés ont adopté des lois obligeant les propriétaires à fournir des climatiseurs capables de faire baisser les températures jusqu'à un certain niveau en cas de chaleur extrême, notamment Dallas, le comté de Montgomery dans le Maryland et Phoenix, la ville la plus chaude des États-Unis.

Des projets de loi similaires sont à l’étude à New York, dans le comté de Los Angeles et à Austin, au Texas. Mais d’autres propositions à travers le pays ont échoué ces dernières années, en grande partie à cause de la résistance des propriétaires. Les obstacles financiers à la climatisation intérieure comprennent le coût élevé de l’électricité utilisée pour alimenter les climatiseurs et les éventuelles augmentations de loyer nécessaires pour équiper les bâtiments anciens d’une climatisation adéquate.

Cependant, les médecins conviennent qu’un accès fiable à l’air frais est une nécessité pendant une vague de chaleur, qui peut entraîner divers effets négatifs sur la santé, de la déshydratation au coup de chaleur.

« Dans le domaine des chaleurs extrêmes dues au changement climatique, les appareils de refroidissement au domicile de mes patients ne sont plus un luxe », a déclaré le Dr Gaurab Basu, médecin et directeur de l'éducation et de la politique au Centre pour le climat, la santé et l'environnement mondial de la Harvard TH Chan School of Public Health.

« Mais pour beaucoup trop de personnes, notamment les locataires, la chaleur peut être très dangereuse dans leur logement en raison du manque de dispositifs de refroidissement », m’a-t-il expliqué par e-mail. « Nous avons besoin de nouvelles lois et réglementations qui reconnaissent ces menaces pour la santé et aident nos communautés à se protéger de la chaleur dangereuse dans leurs maisons. »

Plus d'actualités sur le climat

La tempête tropicale Debby ravage le sud-est des États-Unis, La tempête a déjà fait au moins cinq morts. En plus de provoquer des coupures de courant généralisées, elle a provoqué un déluge de pluie et des inondations dans la région, qui, selon les experts, pourraient atteindre des niveaux sans précédent.

« Il se pourrait que ce soit la plus grande quantité d'eau que nous ayons vue depuis longtemps », a déclaré le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, lors d'une conférence de presse. « Il pourrait y avoir des inondations dans des zones qui n'avaient jamais été inondées auparavant. »

Entre-temps, La vice-présidente Kamala Harris a choisi le gouverneur du Minnesota Tim Walz comme colistier pour sa campagne présidentielleAu cours de ses deux mandats, Walz a pris des mesures majeures pour le climat, notamment en signant une loi obligeant son État à effectuer une transition complète vers l'énergie propre d'ici 2040. Coral Davenport du New York Times a écrit un article approfondi sur son bilan climatique, si vous souhaitez en savoir plus.

L'Agence américaine de protection de l'environnement a annoncé aujourd'hui la suspension d'urgence d'un pesticide connu sous le nom de DCPAutilisé pour contrôler les mauvaises herbes dans les fermes. L'agence a constaté que le DCPA pouvait avoir des effets néfastes sur les bébés lorsqu'une mère enceinte est exposée au pesticide, notamment un faible poids à la naissance, un développement cérébral perturbé, une diminution du QI et une altération des capacités motrices plus tard dans la vie.

« Le DCPA est tellement dangereux qu’il doit être retiré du marché immédiatement », a déclaré Michal Freedhoff, administrateur adjoint du Bureau de la sécurité chimique et de la prévention de la pollution de l’EPA, dans un communiqué. « C’est le travail de l’EPA de protéger les gens contre l’exposition à des produits chimiques dangereux. Dans ce cas, des femmes enceintes qui ne savent peut-être même pas qu’elles ont été exposées pourraient donner naissance à des bébés qui souffriront de problèmes de santé irréversibles à vie. »

Dans d'autres nouvelles, un nouvelle étude décrit la variété des rôles que jouent les requins dans le maintien des écosystèmes océaniques— de l’équilibre de la chaîne alimentaire au transport des nutriments à travers les récifs coralliens. J’ai récemment écrit un article sur la menace que représentent les requins pour les changements climatiques et les activités humaines, comme la surpêche, qui ont dévasté certaines populations à travers le monde. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont évalué les impacts de ce déclin de population sur des écosystèmes plus vastes à l’échelle mondiale et ont identifié les domaines dans lesquels la conservation sera la plus cruciale pour maintenir les fonctions écosystémiques que ces prédateurs assurent.

L'administration Biden a récemment distribué un vaccin combiné 488 millions de dollars en Alaska et en Nouvelle-Angleterre pour aider les ménages à remplacer leurs systèmes de chauffage alimentés aux combustibles fossiles par des pompes à chaleur électriques plus durablesrapporte Alison F. Takemura pour Canary Media. Contrairement aux systèmes traditionnels, les pompes à chaleur ne « génèrent » pas de chaleur, mais la transfèrent plutôt du sol ou de l'air extérieur vers un espace de vie. Les experts affirment que cette technologie sera essentielle pour décarboner les systèmes de chauffage et de climatisation.