Une plainte déposée auprès du gouvernement allègue que des fonctionnaires provinciaux et des hommes d'affaires argentins tirent profit de la déforestation de la forêt indigène.
Dans le nord de l'Argentine, les forêts luxuriantes cèdent la place à de vastes clairières. Sur les photos aériennes, le contraste est saisissant : les cimes des arbres se parent de nuances de vert et, à côté, de terres vides aux tons brunâtres. Telle est la réalité dans certaines zones de la province du Chaco, qui abrite une partie du Gran Chaco, la deuxième plus grande forêt d'Amérique du Sud après l'Amazonie. Cette vaste forêt sèche connaît l'un des taux de déforestation les plus élevés au monde, avec plus de 330 kilomètres carrés perdus chaque mois.
En juillet, une plainte déposée par l'Association argentine des avocats de l'environnement auprès du parquet fédéral du Chaco vise à mettre un terme à ce que le document qualifie de « mafia de la déforestation » dans la province. En Argentine, une plainte peut être déposée par un particulier ou une organisation auprès d'un parquet fédéral ou provincial, qui l'évalue ensuite en vue d'une éventuelle enquête.
« Nous avons travaillé pendant des années pour recueillir des informations afin de démontrer le fil conducteur qui montre que nous sommes face à une mafia, une association illicite, qui profite de la déforestation », a déclaré Enrique Viale, président de l'Association argentine des avocats de l'environnement, une organisation à but non lucratif qui se concentre sur le renforcement des réglementations de protection de l'environnement.
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La plainte allègue que fin avril, l'assemblée législative provinciale du Chaco a approuvé une loi annulant les anciennes protections environnementales et autorisant la déforestation de nouvelles zones forestières.
La plainte allègue que cette loi fait partie d'un système de longue date dans lequel les fonctionnaires accordent des permis de défrichage à des entreprises avec lesquelles ces mêmes fonctionnaires ont des liens financiers. Certains législateurs qui ont voté en faveur de la loi d'avril sont également impliqués dans des entreprises forestières qui extraient des arbres de quebracho et défrichent la forêt pour l'agro-industrie, affirme la plainte.
Le gouvernement de la province du Chaco n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Les avocats ont analysé tous les permis de défrichement des terres au cours des 10 dernières années, a déclaré Viale, puis ont recoupé les données des permis avec des informations sur les propriétaires des terres défrichées et leurs clients.
L'Association argentine des avocats spécialisés en environnement a déclaré que la loi « permet aux bulldozers d'avancer sur les forêts indigènes, les territoires appartenant aux communautés paysannes et indigènes et sur les espèces menacées comme le jaguar ».
Le groupe a également qualifié la loi d'inconstitutionnelle, alléguant de graves irrégularités dans sa mise en œuvre et affirmant qu'elle avantageait ceux qui souhaitent tirer profit des activités liées à l'agriculture et aux tanins, un sous-produit des arbres quebracho utilisé pour transformer la peau animale en cuir et comme additif dans le vin.
La production de tanin est l'une des principales causes de la perte d'arbres dans le Chaco, selon la plainte. L'industrie du tanin et du bois a ciblé des espèces d'arbres importantes, comme le quebracho, ce qui a conduit à une exploitation forestière extractive dans tout le Chaco argentin, selon une étude de 2022. Les tanins sont un composé présent dans de nombreuses parties de l'arbre qui le protège des infections.
Mais les tanins ne sont pas le seul facteur à l’origine de la déforestation.
Une grande partie des terres défrichées, non seulement en Argentine mais dans toute la forêt du Chaco, qui s'étend également au Paraguay, en Bolivie et au Brésil, ont été consacrées à la production de soja et à l'élevage de bétail. Près d'un million d'hectares de forêt indigène ont été perdus entre 2008 et 2022 dans la province du Chaco, selon le Réseau d'agroforesterie Chaco Argentine.
Cette plainte est le dernier développement d'une longue bataille menée par la région pour protéger le Gran Chaco, les animaux qui en dépendent et les personnes qui y vivent.
Lutte contre la déforestation
En 2007, l'Argentine a franchi une étape importante en matière de forêts en adoptant la loi sur les forêts indigènes. Cette avancée a contribué à protéger les forêts du pays en les classant en fonction de leur niveau de conservation. La loi a également fixé des limites à la déforestation.
« La loi sur les forêts indigènes reconnaissait que nous étions alors en état d’urgence en Argentine », a déclaré Hernán Giardini, coordinateur de la campagne sur les forêts de Greenpeace Argentine, avec « environ 300 à 600 000 hectares de forêt défrichés par an ».
L’un des aspects importants de cette loi était qu’elle imposait à chaque province d’Argentine de cartographier les zones de forêt qui pouvaient être défrichées et celles qui ne le pouvaient pas. La carte comportait trois catégories : rouge pour la catégorie I, les zones forestières destinées à être conservées à jamais ; jaune pour la catégorie II, les zones qui peuvent être dégradées mais qui peuvent être restaurées ; et vert pour la catégorie III, les zones à faible valeur de conservation qui pourraient être partiellement ou totalement transformées. La carte faisait partie d’un plan visant à désigner l’utilisation des terres dans la forêt indigène, connu sous le nom de « découpage territorial ».
« La carte est toujours censée être améliorée, et non dégradée », a déclaré Giardini, « et améliorée dans le sens où la déforestation est plus limitée. »
Depuis lors, la province du Chaco a connu des hauts et des bas dans la révision et la mise à jour de la carte. Mais dans la mise à jour de fin avril, les législateurs « ont incorporé de nouvelles zones rouges dans des endroits qui ne subissent pas de pression de déforestation, essayant de les échanger contre de nouvelles zones vertes à défricher », a déclaré Giardini.
« Mais on ne peut pas échanger le rouge contre le vert comme si les zones forestières étaient toutes les mêmes », a-t-il déclaré.
Pour Matias Mastrangelo, chercheur au Conseil national de recherche scientifique et technique d’Argentine, la loi d’avril a de nombreuses implications. « Nous savons que ces nouvelles zones qui sont défrichées sont des zones importantes pour la biodiversité, ce sont des corridors biologiques, elles se trouvent dans la zone tampon des parcs nationaux », explique-t-il.
Ces zones abritent également de nombreuses communautés autochtones.
Si la forêt disparaît, il sera difficile de la récupérer, a déclaré Mastrangelo.
Au cours du premier semestre 2024, Greenpeace a détecté, grâce à des images satellites, la perte de près de 60 000 hectares dans le nord de l'Argentine. « Cela équivaut à trois fois la superficie de la ville de Buenos Aires », a déclaré l'organisation dans un communiqué, et représente une augmentation de 15 % par rapport à la même période de l'année précédente, la plus grande zone de déforestation ayant eu lieu dans la province du Chaco.
« C'est dur d'assister à la destruction de la forêt », explique Giardini, coordinateur de Greenpeace, « mais c'est encore plus dur quand il y a un aspect humain en jeu. »
« Parce que la destruction de la forêt a aussi une histoire humaine », a-t-il déclaré.
Protéger les forêts indigènes
Quand Karina Alonzo était petite, elle se souvient des membres de sa famille qui se sont soulevés contre la déforestation de la forêt du Chaco. Alonzo, enseignante locale et membre de la communauté indigène Qom, a grandi dans un village appelé Pampa del Indio, où son grand-père et son arrière-grand-père étaient des chefs indigènes. Même si elle dit qu'elle ne comprenait pas la situation concernant la déforestation à l'époque, elle la comprend aujourd'hui et fait partie d'une résistance plus large contre ce phénomène.
« La forêt du Chaco est notre vie et notre identité », a déclaré Alonzo, « si nous n'avions pas ces espaces verts, nous ne pourrions pas faire nos cérémonies ni avoir de médecine naturelle. »
Selon elle, le village a déjà subi certains des effets les plus immédiats de la déforestation, comme les problèmes de qualité de l’eau. « La rivière qui traverse nos terres a un autre goût », a déclaré Alonzo. « Les nuages de poussière dans le ciel sont des signes de déforestation. »
« La forêt du Chaco est notre vie et notre identité. Si nous n'avions pas ces espaces verts, nous ne pourrions pas faire nos cérémonies ni avoir de médecine naturelle. »
Outre la plainte, d'autres lettres demandant un Chaco sans déforestation ont été écrites au gouvernement provincial, a déclaré Alonzo.
L'Association argentine des avocats de l'environnement conclut sa plainte par un avertissement : l'un des écosystèmes les plus importants d'Amérique du Sud est en voie de disparition. Les avocats demandent une mesure urgente pour suspendre la loi d'avril et arrêter immédiatement toute destruction de la forêt indigène qui met en danger l'écosystème.
« Je ne connais pas grand-chose aux lois », a déclaré Alonzo, « mais je connais la terre comme ma poche. Je sais quel sol utiliser et comment l’utiliser, quel arbre est malade et lequel ne l’est pas. Je ne suis pas quelqu’un qui regarde la forêt avec des yeux avides. »
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