« Il comprend que l'action climatique n'est pas une question de politique, mais de protection de nos petites villes », a déclaré l'ancienne administratrice de l'EPA, Gina McCarthy, à propos du gouverneur du Minnesota.
ST. PAUL, Minnesota — La vice-présidente Kamala Harris a choisi mardi le gouverneur du Minnesota Tim Walz comme colistier, ponctuant ainsi deux semaines dramatiques qui ont commencé lorsque le président Joe Biden a annoncé en juillet qu'il ne se représenterait pas.
Walz, gouverneur du Minnesota pour un second mandat et ancien représentant des États-Unis connu pour son approche franche de la politique, est devenu ces derniers jours l'un des favoris pour rejoindre la campagne de Harris. Il a finalement devancé une demi-douzaine d'autres candidats démocrates, dont le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro et le sénateur de l'Arizona Mark Kelly.
« Je suis fier d’annoncer que j’ai demandé au gouverneur Tim Walz d’être mon colistier », a déclaré Harris dans un communiqué. « L’une des choses qui m’a le plus marqué chez Tim, c’est la profondeur de ses convictions en matière de lutte pour les familles de la classe moyenne. »
Walz a grandi dans une région rurale du Nebraska et a enseigné les sciences sociales et entraîné l'équipe de football américain du lycée de Mankato, dans le Minnesota, une petite ville au sud-ouest de Minneapolis, avant de se lancer en politique. Il a effectué six mandats au Congrès, puis a été élu gouverneur en 2018. En le choisissant, Harris a gagné un partenaire ayant de solides liens avec les zones rurales du Midwest, qui obtient de bons résultats auprès des électeurs de la classe ouvrière et qui a toujours défendu des causes progressistes, notamment l'effort visant à ralentir le changement climatique.
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L'annonce de mardi a suscité de vifs éloges de la part des défenseurs du climat, notamment de grands groupes nationaux comme le Sunrise Movement et le Sierra Club, qui ont tous souligné le solide bilan environnemental de Walz.
« Walz est un défenseur du climat qui fait avancer le Minnesota vers une énergie 100 % propre », a déclaré dans un communiqué Gina McCarthy, ancienne administratrice de l’Agence de protection de l’environnement de Biden. « Il comprend que l’action climatique n’est pas une question de politique, mais de protection de nos petites villes. Il s’agit de créer des communautés plus sûres et plus saines dans lesquelles nos enfants et petits-enfants pourront grandir. »
Parmi ses réalisations les plus notables en tant que gouverneur, Walz a contribué à l'adoption d'une loi obligeant le Minnesota à passer à une électricité 100 % sans carbone d'ici 2040, son administration a adopté des normes d'émissions de véhicules plus strictes pour l'État et il a signé plusieurs dispositions de réforme des permis qui, selon ses partisans, permettront à l'État de développer l'énergie propre beaucoup plus rapidement.
En tant que membre du Congrès, Walz a voté contre deux résolutions visant à bloquer le Clean Power Plan du président de l'époque, Barack Obama, une règle visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre des centrales électriques du pays.
Lundi, Harris a officiellement obtenu la nomination démocrate pour la présidentielle, à l'issue d'un vote par appel nominal virtuel au cours duquel la quasi-totalité des délégués du parti l'ont soutenue. Alors que Harris devait s'exprimer en Pennsylvanie mardi, de nombreux observateurs pensaient que le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, avait obtenu la deuxième place sur le ticket de Harris.
Mais Stevie O'Hanlon, directrice de la communication du Sunrise Movement, a déclaré à Pacte Climat que « entre les deux, Walz était le meilleur choix sur le climat », notant que sous Walz, le Minnesota a approuvé 40 initiatives climatiques au cours de la seule session législative de l'année dernière.
« Tim Walz a contribué à faire passer l’un des projets de loi sur l’énergie propre les plus ambitieux du pays, avec une majorité démocrate d’un seul siège seulement », a déclaré O’Hanlon. « Shapiro s’est attaqué à l’industrie pétrolière et gazière en tant que procureur général, mais en tant que gouverneur, il a promu une stratégie énergétique tous azimuts qui menace notre air et notre eau ici en Pennsylvanie. »
Audrey Partridge, directrice politique du Centre pour l'énergie et l'environnement, un groupe de défense des énergies propres basé à Minneapolis, estime également que Walz avait un bilan climatique particulièrement fort parmi les candidats présélectionnés par Harris.
Depuis qu'il est devenu gouverneur, a déclaré Partridge, Walz a contribué à étendre les programmes d'efficacité énergétique et d'électrification de l'État, notamment ceux destinés aux ménages à faible revenu. Il a également créé un programme visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre de l'industrie du gaz naturel, a-t-elle déclaré, a créé un bureau d'État pour aider les travailleurs des villes où les centrales à charbon ont fermé et a amélioré la coordination et l'engagement entre les gouvernements tribaux et les agences d'État.
« Tim Walz a contribué à faire passer l’un des projets de loi sur l’énergie propre les plus ambitieux du pays, avec une majorité démocrate d’un seul siège seulement. »
Selon O'Hanlon, Walz contribuera également à « dynamiser » certains groupes d'électeurs qui ont perdu leurs illusions à l'égard de Biden, notamment les jeunes progressistes et les personnes de couleur. Le soutien de ces groupes, ainsi que celui des travailleurs syndiqués, a été essentiel à la victoire électorale de Biden en 2020, a-t-il déclaré.
« Walz semble avoir un attrait plus large, y compris dans le Minnesota, étant capable de rassembler des circonscriptions plus larges avec ce genre de style et d'approche folklorique, autodérision et classique du Minnesota – si vous voulez – qui l'a fait sortir d'une relative obscurité à l'échelle nationale », a déclaré Barry Rabe, politologue et professeur à la Ford School of Public Policy de l'Université du Michigan.
Selon Rabe, cet attrait plus large le distingue des autres candidats de premier plan en lice pour rejoindre le ticket de Harris. Ensemble, a-t-il ajouté, les deux apportent « une certaine expérience du gouvernement fédéral et des États » à la course présidentielle, ce qui les distingue également de leurs adversaires. L’ancien président Donald Trump, a déclaré Rabe, a commencé sa carrière politique grâce à son travail dans l’immobilier et la télévision et son colistier, le sénateur de l’Ohio JD Vance, s’est fait connaître en écrivant un mémoire et « occupe un poste élu depuis près de 18 mois ».
Biden a pris des mesures historiques pour lutter contre le changement climatique, notamment en adoptant la loi sur la réduction de l’inflation, qui prévoit plus de 370 milliards de dollars pour les énergies propres et les efforts en faveur du climat. Mais il a eu du mal à conserver le soutien des jeunes progressistes et des défenseurs du climat sur des questions telles que la guerre à Gaza et le projet Willow, un projet de forage pétrolier massif en Alaska approuvé par l’administration Biden l’année dernière.
En fin de compte, les défenseurs du climat espèrent qu'un ticket Harris-Walz contribuera à apaiser les divisions au sein du parti démocrate qui se sont aggravées pendant la campagne de réélection de Biden.
Partridge estime que le bilan climatique du gouverneur du Minnesota offre un modèle sur la manière d'adopter des politiques énergétiques progressistes dans un contexte de blocage politique et de polarisation croissante. « Il est arrivé au pouvoir avec une législature divisée et il a travaillé de concert sur des changements de politique énergétique vraiment pratiques et efficaces, et il les a fait adopter », a-t-elle déclaré.
« Il a fait des progrès majeurs en matière d’efficacité énergétique et a aidé les familles à faible revenu à réduire leurs factures d’électricité, et il cherche à développer l’économie de l’énergie propre de notre État avec des emplois de haute qualité », a ajouté Partridge. « Il fait cela de manière bipartite depuis des années. Je pense donc qu’il peut porter cela sur la scène nationale. »
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