une équipe de scientifiques s'est lancée dans un voyage exploratoire dans les profondeurs marines, découvrant un réservoir colossal de matière organique dissoute (MOD).
Ce trésor invisible, comprenant 700 milliards de tonnes de carbone, représente plus que la teneur combinée en carbone de tous les organismes vivants sur Terre et du CO2 atmosphérique.
Le cycle éternel des mers
L’océan est un royaume dynamique où la vie s’épanouit et disparaît en un clin d’œil. Les algues microscopiques, héros méconnus de la mer, exécutent une délicate danse de photosynthèse, transformant le dioxyde de carbone et l’eau en matière organique.
Pourtant, leur existence est éphémère et se termine souvent en quelques heures ou quelques jours, consommée par d’autres habitants marins ou décomposée par des bactéries. Contrairement aux arbres terrestres, ces minuscules créatures océaniques laissent derrière elles un héritage presque imperceptible.
Cet héritage n’est cependant pas perdu. Il persiste sous la forme de DOM, un mélange de molécules qui imprègne tous les recoins de l'océan, de la surface ensoleillée aux profondeurs abyssales, des pôles glacés aux tropiques chauds.
Cette matière organique dissoute n’est pas seulement un reste de vie ; c'est un élément essentiel du cycle du carbone des océans, agissant comme un tampon qui régule les niveaux naturels de CO2 dans l'atmosphère et, par extension, le climat mondial.
Un voyage dans l'inconnu
La quête pour comprendre le rôle des DOM dans notre système climatique est dirigée par le professeur Thorsten Dittmar et son équipe du groupe de transition en géochimie marine.
Leur mission est de percer les mystères de ce vaste réservoir de carbone. Utilisant le spectromètre de masse à ultra haute résolution le plus puissant au monde pour la recherche marine, ils analysent les masses moléculaires avec une telle précision qu'ils peuvent déterminer le nombre exact d'atomes dans un composé.
Malgré l’immensité de ce réservoir, beaucoup de choses restent inconnues. Les molécules les plus anciennes qu'il contient remontent à plus de 10 000 ans, ce qui témoigne de la capacité de l'océan à stocker le carbone pendant des millénaires.
Pourtant, les processus qui déterminent la taille de ce réservoir et la manière dont il pourrait être affecté par le changement climatique restent encore entourés de mystère.
En approfondissant les fonds marins, les chercheurs cherchent à répondre à des questions cruciales : comment la matière organique dissoute influence-t-elle notre climat au fil des siècles ?
Quels processus déterminent la taille de ce réservoir de carbone ? Et quel impact le changement climatique pourrait-il avoir sur l’équilibre délicat de la matière organique dissoute dans l’océan ?
Les réponses à ces questions sont cruciales, car elles détiennent la clé pour comprendre l’interaction complexe entre l’océan et l’atmosphère, et comment cette relation façonne le climat qui enveloppe notre planète.
Le voyage vers l'inconnu se poursuit alors que les scientifiques explorent le monde vaste et invisible de la matière organique dissoute, un monde regorgeant de milliards de molécules qui n'ont pas encore révélé leurs secrets à l'humanité.
Des applications pratiques pour comprendre le DOM ?
L’étude de la matière organique dissoute (MOD) dans l’océan est essentielle pour plusieurs applications pratiques. Cela fait partie intégrante de la compréhension des cycles biogéochimiques, car la DOM est un puits de carbone majeur qui aide à réguler le climat de la Terre en absorbant le CO2 atmosphérique.
Ces connaissances sont cruciales pour prévoir et faire face aux impacts du changement climatique. De plus, la DOM est une source vitale de carbone et d'énergie pour les micro-organismes marins, influençant les mécanismes de stockage et de libération du carbone dans l'océan.
Dans le domaine de la biotechnologie bleue, les diverses molécules du DOM sont prometteuses pour la découverte de nouveaux produits naturels, conduisant potentiellement à des progrès dans le secteur pharmaceutique et dans d’autres industries.
La surveillance de la composition et de la concentration des DOM peut également servir d'indicateur de la santé des écosystèmes marins et des effets des activités humaines.
Enfin, l'exploration des propriétés uniques du DOM pourrait conduire à de nouvelles ressources pour diverses applications industrielles.
Comprendre les DOM ne consiste pas seulement à explorer les composants cachés de l'océan, mais également à exploiter son potentiel de développement durable et de conservation de l'environnement.
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