Des groupes environnementaux et autochtones accusent la société américaine de négoce de céréales et d’autres géants de l’agro-industrie de défendre des projets qui, selon eux, détruiront les rivières amazoniennes et la forêt tropicale.
Alors que de nouvelles menaces émergent contre l’Amazonie, les groupes autochtones et environnementaux s’en prennent à Cargill, le géant du commerce des céréales basé au Minnesota, qu’ils considèrent comme le plus grand ennemi de la forêt tropicale la plus critique pour le climat de la planète.
Depuis plus d’une semaine, des centaines de manifestants se sont garés au terminal de Cargill à Santarém, au Brésil, une petite ville située au confluent des fleuves Amazone et Tapajós. Le terminal est un nœud majeur des opérations tentaculaires de Cargill dans la région et au cœur des efforts plus larges de l’entreprise en faveur de nouvelles routes et chemins de fer brésiliens qui permettront de mieux acheminer ses produits vers les marchés du monde entier.
Cargill expédie plus de soja du Brésil, aujourd’hui le plus grand producteur mondial, que toute autre entreprise. Alors que la protection de la forêt tropicale se détériore – à la demande des puissances agro-industrielles, disent les critiques – l’entreprise est le commerçant qui a le plus à gagner.
Le port de Santarém, construit au début des années 2000, « a changé la donne pour la région », a déclaré Pedro Charbel, militant chez Amazon Watch, un groupe de défense des forêts tropicales. « Cela a considérablement augmenté la quantité de soja exportée via le fleuve Tapajós vers l’Europe, la Chine et les États-Unis. Alors maintenant, ils veulent étendre encore plus cela. Ils construisent de nouveaux ports, ils font pression sur le gouvernement. »
Les protestations actuelles visent les récentes actions du gouvernement du président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva : un décret qui privatiserait la gestion du Tapajós, ainsi que d’au moins deux autres affluents majeurs de l’Amazonie, et un avis qui ouvre les appels d’offres aux entreprises privées pour le dragage du Tapajós.
« Ils vont détruire la rivière », a déclaré Mariana Bombo Perozzi Gameiro, qui étudie les impacts environnementaux de l’agriculture pour le groupe de défense Mighty Earth, critique de longue date de Cargill. «C’est une rivière qui appartient à tout le monde – aux communautés autochtones, aux communautés locales, à tout le monde – et ils vont la mettre au service d’intérêts privés, principalement des commerçants internationaux.»
Des groupes environnementaux et autochtones ont tenté de faire annuler le décret devant les tribunaux, mais un juge a rejeté la demande à la mi-janvier. Les groupes affirment que le décret viole la loi brésilienne, qui exige une consultation préalable des groupes autochtones sur les projets ayant un impact sur les terres tribales, et insistent sur le fait qu’ils poursuivront leurs protestations au terminal jusqu’à ce qu’un juge révoque le décret.
La protestation intervient dans le cadre d’une volonté plus large de l’industrie agroalimentaire d’étendre les infrastructures dans la région tout en affaiblissant les protections environnementales volontaires et réglementaires.
En 2006, répondant à la pression des groupes environnementaux, les producteurs et les commerçants de soja ont convenu d’un pacte volontaire connu sous le nom de Moratoire sur le soja, dans lequel ils s’engageaient à éviter d’acheter du soja sur des terres qui avaient été déboisées après 2008. Le moratoire, que Greenpeace a qualifié de « plan zéro déforestation le plus réussi au monde », a été largement reconnu pour avoir réduit les taux de déforestation à travers l’Amazonie.
Mais ces dernières années, invoquant l’énorme importance économique de ce secteur pour le Brésil, les groupes agro-industriels ont tenté d’affaiblir l’accord. Le 1er janvier, l’État brésilien du Mato Grosso, qui produit plus de soja que tout autre, a révoqué les allégements fiscaux qu’il accordait auparavant aux membres du moratoire. La semaine suivante, l’association professionnelle brésilienne qui représente les plus grands négociants en soja, dont Cargill et les géants américains du commerce des céréales ADM et Bunge, s’est retirée de l’accord.
Les entreprises n’ont pas répondu aux questions d’Pacte Climat, notamment si elles se retiraient individuellement de l’accord ou si elles soutenaient la décision.
L’affaiblissement de l’accord intervient au milieu d’un effort majeur en matière d’infrastructures dans la région amazonienne, notamment un chemin de fer connu sous le nom de Ferrogrão – ou « train céréalier » en portugais – que les entreprises agro-industrielles, dont Cargill, ont défendu.
Le chemin de fer relierait la ville de Sinop, l’épicentre de la culture du soja du Mato Grosso, à la ville d’Itaituba, en aval du port de Cargill à Santarém. De là, des barges sillonnent le Tapajós vers le nord jusqu’à Santarém – et davantage le feront si le fleuve est dragué.
L’itinéraire suit une route existante, connue sous le nom de « Soybean Highway », qui est notoirement encombrée de camions à double coque qui transportent le soja vers les ports du nord de l’Amazonie.
Le chemin de fer fait partie d’un projet d’infrastructure massif destiné à mieux relier le commerce brésilien à ses voisins sud-américains. Le plan comprend cinq routes principales à travers l’Amazonie, la modernisation et la construction de 65 autoroutes, 40 voies navigables, 35 aéroports, 21 ports et neuf chemins de fer, dont le Ferrogrão.
Des groupes environnementaux et autochtones ont protesté contre le chemin de fer depuis qu’il a été proposé pour la première fois il y a deux ans, affirmant qu’il entraînerait davantage de déforestation en Amazonie et dans la région voisine du Cerrado, ouvrant davantage de terres à la culture du soja et à l’élevage de bétail, qui sont ensemble les principaux moteurs de la déforestation dans la région.
« Cela inciterait davantage de producteurs de soja à s’emparer de plus de terres et à davantage de déforestation », a déclaré Charbel. « Cela multiplierait par sept la quantité de soja qu’ils exportent via les Tapajós. »
L’année dernière, le gouvernement brésilien a adopté un projet de loi qui assouplirait les exigences en matière d’autorisation pour les projets d’infrastructure considérés comme des priorités nationales, notamment le dragage du Tapajós et la construction du Ferrogrão.
« Ce que nous avons, c’est une séquence d’actions qui aboutissent au même objectif, à savoir augmenter la production et l’exportation de soja », a déclaré Gameiro. « Ce n’est pas une chose isolée : le retrait du moratoire sur le soja, les projets d’infrastructure. On ne construit pas de chemin de fer ou de voie navigable en une semaine. C’est quelque chose qui est prévu depuis longtemps. »
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