Les niveaux d’eau du lac Titicaca, le lac navigable le plus haut du monde et le plus grand d’Amérique du Sud, chutent considérablement à la suite d’une vague de chaleur hivernale sans précédent.
Plus de trois millions de personnes vivent autour du lac et dépendent de ses eaux pour pêcher, cultiver et attirer des touristes qui stimulent l’économie d’une région autrement marginalisée.
Le lac risque désormais de le perdre.
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Évaporation accrue et baisse du niveau des lacs
La vague de chaleur hivernale record a accéléré l’évaporation et fait baisser le niveau des lacs, augmentant ainsi les pénuries d’eau liées à la sécheresse.
Sixto Flores, directeur de l’agence nationale péruvienne de météorologie et d’hydrologie (Senamhi) à Puno, a déclaré que les précipitations étaient 49 % inférieures à la moyenne d’août 2022 à mars 2023, une période qui englobe la saison des pluies, lorsque les niveaux d’eau remontent généralement.
Si le lac se vide à son rythme normal au cours des quatre prochains mois, les niveaux d’eau seront à leur plus bas niveau depuis 1996 d’ici décembre, ce qu’il a qualifié de « très grave ».
Selon Flores, cela fait partie d’une « baisse progressive » des niveaux d’eau du lac au cours des dernières années, et une étude récente qui a examiné des images satellite de 1992 à 2020 a révélé que le lac Titicaca perd environ 120 millions de tonnes d’eau par an, ce qui les auteurs l’attribuent aux changements dans les précipitations et le ruissellement.
Impact sur l’agriculture et le tourisme
Les communautés qui dépendent de la pêche sont en difficulté car les faibles niveaux d’eau exacerbent les problèmes déjà existants de diminution des espèces de poissons en raison de la pollution et de la surpêche.
La sécheresse a également eu un impact sur l’agriculture, les responsables régionaux affirmant que les récoltes ont beaucoup souffert au cours de la récente saison des récoltes. La grande majorité des cultures de quinoa et de pomme de terre, deux denrées de base locales, ainsi que l’avoine utilisée pour nourrir le bétail, ont été endommagées..
L’industrie touristique a également souffert, car les bateaux utilisés pour transporter les invités autour du lac sont restés bloqués à mesure que les eaux se retiraient.
« Nous sommes extrêmement inquiets surtout parce que le niveau de l’eau baisse beaucoup en ce moment », a déclaré dans une interview Jullian Huattamarca, 36 ans, qui vend des textiles fabriqués localement aux visiteurs de l’île de Taquile.
Les visiteurs sont depuis longtemps attirés par les eaux magnifiques et le ciel ouvert du plus grand lac d’Amérique du Sud, qui traverse plus de 3 200 miles carrés de territoire péruvien et bolivien.
On l’appelle parfois « mer intérieure » et elle abrite les cultures autochtones d’Aymara, de Quechua et d’Uros. Il est situé au milieu de la cordillère des Andes, à une altitude d’environ 3 800 mètres (12 500 pieds), ce qui en fait le lac navigable le plus haut du monde. L’altitude élevée du lac l’expose également à des niveaux élevés de rayonnement solaire, ce qui augmente l’évaporation et représente la majorité de ses pertes en eau.
En 2018, un atelier de l’UNESCO sur le lac Titicaca a réuni des spécialistes de la région pour débattre de la recherche scientifique et de la protection du patrimoine culturel subaquatique, de son rôle dans le développement durable et d’un projet de création d’un musée sous-marin.
Selon Connor Baker, analyste chez International Crisis Group, la situation nécessite une action à long terme pour protéger ceux qui dépendent du lac.
« Bien que les fluctuations du lac soient liées à la variabilité climatique et aux oscillations naturelles, l’influence exacerbante du changement climatique renforce la nécessité de stratégies de gestion durables », a-t-il ajouté.
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