L’État a des objectifs ambitieux pour passer aux véhicules électriques et ajouter de l’énergie propre à son réseau, mais certains disent qu’il est aux prises avec une « crise d’interconnexion ».
Il y a quelques mois, l’architecte Eric Morrill a reçu un e-mail d’un couple de San Francisco souhaitant installer une cuisinière à induction. Ils allaient avoir un bébé et voulaient se débarrasser de leur modèle à essence et de ses émanations nocives. Pour compliquer le projet, leur maison unifamiliale avait un panneau électrique d’avant 1970 qui devait être mis à niveau.
Ces jours-ci en Californie, un projet comme celui-ci – retirer un panneau électrique, en ajouter un qui peut gérer plus d’appareils électriques et, dans certains cas, mettre à niveau les lignes de services publics pour les accueillir – peut impliquer une attente de plusieurs mois avant que le service public local ne approuver et terminer le travail. Ainsi, l’entreprise de conception et de construction de Morrill, qui se concentre sur l’électrification et la décarbonisation des maisons, a conçu des solutions de contournement pour aller de l’avant pendant que ce processus se déroule.
Quelques mois après la demande, le nouveau poêle et les débuts du nouveau panneau électrique ont été installés et connectés. Morrill n’a toujours pas eu de nouvelles de l’utilitaire sur les documents nécessaires, cependant.
Lorsque tout se passe bien, connecter de nouvelles maisons, des projets énergétiques et des appareils électriques au réseau californien – connu sous le nom d’interconnexion ou d’énergisation, selon le projet – est un processus stéréotypé qui n’attire pas beaucoup d’attention en dehors de l’industrie de l’énergie et des services publics. Mais au cours de l’année dernière, les retards ont suscité un examen minutieux de la part des défenseurs du logement, des constructeurs, des gouvernements municipaux et des écologistes de Californie.
Les projets ont mis des mois, voire des années, à se connecter au réseau, ce qui, selon ces critiques, ralentit la construction indispensable et les projets d’énergie propre nécessaires pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
« Nous pouvons avoir tous les objectifs ambitieux que nous voulons, mais si nous ne pouvons pas connecter les gens au réseau, tout pourrait s’effondrer », a déclaré Laura Feinstein, directrice des politiques de durabilité et de résilience au San Francisco Bay Area Planning and Urban Research. Association, ou SPUR. « Nous devons vraiment résoudre ce problème. »
Alors que l’interconnexion n’a jamais été rapide, les services publics offrent de nombreuses raisons pour les délais toujours plus longs. Cette liste comprend les retards de la chaîne d’approvisionnement pour les équipements (les transformateurs électriques, qui modifient la tension de l’électricité lorsqu’elle circule sur différentes lignes, sont en nombre insuffisant), les besoins de maintenance liés aux incendies de forêt de l’État et la difficulté à suivre la demande croissante en tant que Californiens. englober les panneaux solaires, les véhicules électriques et d’autres projets dépendant du réseau.
Les retards ont affecté des projets d’énergie propre de toutes tailles, des énormes installations solaires qui doivent se connecter à des lignes de transmission à grande échelle, au remplacement d’un seul poêle qui pourrait ajouter plus de charge à une ligne électrique locale épuisée.
Un processus impénétrable
Fin avril, un groupe de 35 organisations a envoyé une lettre au bureau du gouverneur et à la législature appelant à l’action face à ce qu’ils ont qualifié de « crise d’interconnexion ». Les législateurs de l’État ont proposé des modifications du processus dans une multitude de projets de loi, et plusieurs mesures ont avancé avant la date limite législative de début juin pour l’adoption d’un projet de loi dans la maison où il a été proposé. Tous seront examinés plus largement avant une date limite de septembre pour l’approbation de nouvelles lois lors de la session législative en cours.
Les services publics ne sont pas les seuls à causer des retards, mais ils ont été au centre de bon nombre des solutions proposées, de la fixation de dates cibles pour l’achèvement du processus à l’exigence d’un rapport annuel sur la durée moyenne de chaque raccordement. La législation pourrait ajouter de la transparence et des délais à un processus qui a été décrit par les personnes concernées comme une «boîte noire». Pourtant, d’autres craignent que l’ajout d’exigences réglementaires ne rende le processus encore plus lent.
Le flux de factures destinées à accélérer les connexions au réseau électrique – plus d’une demi-douzaine – est « inhabituel », selon Woody Hastings, responsable de programme au Climate Center, un groupe de défense de l’environnement basé en Californie. Mais les obstacles à la connexion de nouveaux projets ont frappé un certain nombre d’industries vitales pour l’avenir de l’État.
La Californie doit construire et fournir de l’électricité à plus de 2,5 millions de nouvelles maisons et appartements d’ici 2030 pour faire face à sa grave pénurie de logements. Pendant ce temps, l’État va de l’avant avec certaines des politiques climatiques les plus ambitieuses du pays, qui exigent que davantage de secteurs de l’économie soient électrifiés et que cette électricité provienne en grande partie de ressources renouvelables.
Travaillant vers un objectif de neutralité carbone d’ici 2045, l’État a déclaré cette année qu’il n’autoriserait pas la vente de voitures à essence après 2035, et de nombreuses juridictions locales ont établi des normes pour débarrasser les bâtiments des appareils à gaz et des émissions associées au réchauffement climatique. avec eux. Au total, l’électrification de l’économie californienne d’ici la date cible de 2045 obligera l’État à ajouter une capacité significative et à quadrupler la quantité d’énergie éolienne et solaire sur son réseau.
Selon un rapport de 2022 du California Air Resources Board, les ralentissements dans l’ajout de nouveaux projets d’énergie renouvelable ou l’échange d’appareils à gaz contre des appareils électriques réduiraient les réductions d’émissions que l’État s’est engagé à atteindre d’ici 2030.
Dans les données fournies en février au sénateur d’État Scott Wiener, dont le district englobe San Francisco, Pacific Gas & Electric, le plus grand service public de Californie, a identifié 319 nouveaux bâtiments commerciaux et multifamiliaux prêts à être alimentés. Les propriétaires de 95 de ces propriétés attendaient depuis plus de 90 jours. Southern California Edison, un autre service public majeur, a identifié 111 bâtiments de ce type, les temps d’attente les plus longs s’étendant jusqu’à 60 jours.
À l’échelle nationale, les blocages dans le processus de connexion des grandes installations d’énergie renouvelable sont devenus si importants que la Commission fédérale de réglementation de l’énergie a créé un groupe de travail en 2021 pour travailler avec les régulateurs des États sur des solutions potentielles.
Alors que les législateurs californiens pèsent une série de factures pour résoudre le problème, SPUR soutient SB410, une mesure parrainée par la Coalition of California Utility Employees et rédigée par le sénateur Josh Becker, un démocrate. Le projet de loi obligerait les régulateurs des services publics de l’État à établir des délais moyens et maximaux pour que les services publics réalisent de nouveaux projets et pour que les services publics signalent les délais et le personnel nécessaire pour chacun. Un autre projet de loi adopté par le Sénat, SB319, exigerait également un rapport annuel sur les délais moyens d’interconnexion.
Certains défenseurs de l’énergie propre et du logement se sont ralliés à AB50, qui a été approuvé par l’Assemblée de Californie et obligerait les régulateurs à élaborer des délais moyens raisonnables. Certains ont soutenu le SB83, qui aurait obligé les régulateurs à établir un délai maximum pour que les services publics effectuent de nouvelles connexions, mais n’ont pas été éliminés du comité. Plusieurs autres projets de loi avec une variété de permutations ont également été envisagés.
SPUR a commencé à prêter attention aux retards d’interconnexion lorsqu’il faisait pression pour des normes qui nécessiteraient un passage à des appareils de chauffage plus propres dans la Bay Area, a déclaré Feinstein. L’organisation s’est rendu compte que les retards dans le remplacement des panneaux électriques par des modèles à plus grande capacité ou la mise à niveau des lignes de distribution des services publics afin qu’ils puissent supporter plus de charge pourraient ralentir la transition du gaz à l’électricité.
Les technologies nécessaires à cette conversion sont en place, tout comme les règles locales promues par SPUR, mais des obstacles subsistent. « Nous pouvons le faire », a déclaré Feinstein, « mais nous avons besoin que les connexions au service public fonctionnent bien et soient abordables. Et en ce moment, ils ne le sont pas. La plupart des lois, cependant, se concentrent sur les retards plutôt que sur les coûts.
Plutôt que d’attendre que le service public évalue le besoin de nouvelles lignes, puis d’envoyer une équipe pour les installer, la société de Morrill, All-Electric California, essaie d’éviter des « mises à niveau de service » inutiles en évaluant les besoins électriques réels d’une maison et en déterminant si son panneau existant peut gérer la demande supplémentaire d’un nouvel appareil. Il dit que les calculs standard prescrits par le code de l’électricité peuvent gonfler la taille de l’équipement nécessaire.
Même si une mise à niveau électrique est nécessaire, comme pour le couple de San Francisco qui cherche à acheter une cuisinière électrique, son entreprise peut aller de l’avant avec l’installation. L’entreprise utilise des équipements pour surveiller la charge sur les anciennes lignes en attendant que le service public agisse sur la mise à niveau nécessaire.
Mais de nombreux groupes soutiennent que des solutions plus larges sont nécessaires. La California Environmental Justice Alliance, une coalition de 10 groupes, n’a approuvé aucune des lois en attente, mais son responsable du programme d’équité énergétique, Alexis Sutterman, affirme que l’alliance soutient les politiques qui apportent une plus grande transparence au processus d’interconnexion et imposent des délais pour savoir comment longtemps que cela devrait prendre.
Hastings du Climate Center a déclaré qu’il serait logique que les services publics fournissent des crédits aux clients sur leurs factures mensuelles si certains délais ne sont pas respectés.
Corey Smith, directeur exécutif de la Housing Action Coalition à but non lucratif, suggère que les services publics externalisent le travail s’ils ne sont pas en mesure de traiter les demandes et de terminer la construction assez rapidement. Des communautés telles que Fresno et Eureka ont fait part de leurs inquiétudes concernant les retards qui empêchent les gens d’emménager dans des maisons achevées, en plus de l’inquiétude suscitée par la lenteur des projets de connexion qui décarbonent le réseau.
L’organisation de Smith a aidé à parrainer SB83 après avoir travaillé sur l’adoption d’une loi de 2022 qui oblige les villes et les comtés à répondre aux demandes de permis de construire dans un délai spécifié. Il dit que « plusieurs étapes du processus » pour mettre en place et faire fonctionner de nouveaux logements sont brisées – « de bout en bout ». Bien que le blâme ne tombe pas uniquement sur les services publics, qui sont également confrontés à des incendies de forêt dangereux et à des ressources limitées, a-t-il déclaré, le processus doit changer.
Ben Gallagher, porte-parole de Southern California Edison, a déclaré que le service public n’avait de position sur aucun des projets de loi, mais travaillait avec les législateurs et les régulateurs pour identifier les améliorations possibles. Anthony Wagner, responsable des communications pour San Diego Gas & Electric, a déclaré que le service public surveillait la législation mais ne prenait pas non plus position. Il soutient que SDG&E est « l’un des plus rapides » à réaliser les interconnexions des services publics. Dans les données fournies par le service public au bureau de Wiener, SDG&E a déclaré qu’il était en mesure de dynamiser les projets dans les 30 jours « à quelques exceptions près ».
PG&E, qui a fait l’objet du plus grand examen en matière d’interconnexions, affirme que les projets de loi établiraient « des délais arbitraires et irréalistes qui compromettent la sécurité ». Dans un e-mail, le service public a déclaré à Pacte Climat qu’il avait presque doublé ses investissements dans de nouvelles connexions au cours des cinq dernières années et s’efforçait de connecter les projets le plus rapidement possible.
Les grandes entreprises s’opposent souvent à une réglementation accrue. Mais Morrill, qui passe ses journées à aider les gens à décarboner leurs maisons, appelle également à la prudence lors de l’examen de nouvelles politiques.
« Je pense que la réglementation est essentielle », a-t-il déclaré. « Mais nous devons nous assurer que nous ne perdons pas de temps supplémentaire dans la paperasserie qui n’ajoute pas vraiment de valeur au processus. » Il a dit qu’il aimerait voir plus de normalisation des permis et des exigences entre les juridictions, ce qui, selon lui, réduirait le fardeau administratif de ceux qui effectuent le travail réel de changement d’équipement.
Hastings du Climate Center s’attend à ce que les législateurs adoptent au moins une solution d’ici la date limite de mi-septembre de la Californie pour l’adoption des projets de loi présentés au cours de la session en cours. Le grand nombre de projets de loi, a-t-il dit, montre que la volonté politique existe pour résoudre le problème.
Smith a également déclaré que le nombre de factures était « une indication de l’ampleur du problème que représente l’interconnexion ».
« J’espère qu’une solution arrivera à la ligne d’arrivée qui déplace l’aiguille », a-t-il déclaré.
