Les recherches montrent que certaines espèces de libellules et de demoiselles pourraient connaître une quasi-extinction d’ici 2100 en raison du changement climatique et de l’intervention humaine dans leurs habitats. Pourtant, certains écosystèmes d’eau douce pourraient connaître une augmentation de ces espèces et plus généralement de la biodiversité.
En évaluant les menaces croissantes qui pèsent sur la biodiversité d’eau douce, les libellules et les demoiselles sont considérées par les écologistes comme des sentinelles, réagissant aux menaces en recherchant des habitats plus stables. Dans une nouvelle étude, des chercheurs rapportent que bon nombre de ces insectes aquatiques commenceront probablement à se déplacer dans les décennies à venir, à mesure que le changement climatique rendra leurs habitats plus chauds et plus secs.
L’étude, publiée dans la revue Diversity and Distribution, se concentre sur les changements potentiels dans la répartition des libellules et des demoiselles en Asie centrale et occidentale et au Moyen-Orient. À l’aide d’une modélisation informatique, les scientifiques ont tracé la répartition de 159 espèces réparties dans 24 pays, en comparant un instantané de leur présence aujourd’hui avec les projections pour les années 2070 et 2100. Leurs découvertes ont de vastes implications pour les écosystèmes d’eau douce.
Même si aucune des espèces étudiées ne devrait disparaître uniquement à cause du changement climatique, selon l’étude, les chercheurs ont découvert que certaines espèces de libellules et de demoiselles sont susceptibles d’être conduites à la quasi-extinction d’ici 2100 en raison des deux régimes climatiques. et les actions humaines continues qui dégradent leurs habitats. Ces impacts humains peuvent aller des modifications du débit d’eau dues à la construction de barrages ou à l’irrigation, à l’introduction d’espèces envahissantes et à la surexploitation d’espèces.
Les chercheurs ont souligné Onychogomphus macrodonPar exemple—une libellule mieux connue sous le nom de pincertail du Levant, originaire d’Israël, de Jordanie, du Liban, de Syrie et de Turquie, victime des actions humaines, notamment de la construction de barrages, de l’exploitation minière du gravier et de la pollution de l’eau.
« Nous assisterons à des changements dans les environnements d’eau douce », a déclaré John Cadena, auteur principal de l’étude et ancien étudiant diplômé de l’Université d’Utrecht. « Les libellules sont des espèces clés qui font partie intégrante du système d’eau douce en tant que prédateurs et proies. »
« Nous essayons de les maintenir et de les protéger en identifiant ce qui pourrait arriver à l’avenir », a-t-il ajouté.
Les chercheurs ont découvert que les libellules et les espèces de demoiselles en Azerbaïdjan ; Chypre; L’ouest et le sud de la Turquie, ainsi que le Levant ou les pays bordant la Méditerranée orientale, connaîtront probablement un déclin de la biodiversité d’ici 2070 et 2100, alors qu’une augmentation est attendue en Arménie, à l’est de la Turquie et à l’est de l’Asie centrale.
Les zones les plus riches en espèces devraient connaître les plus grands déclins : 20 à 30 pour cent dans certaines parties de l’ouest de la Turquie, du Levant, du sud du Caucase et du nord de l’Iran, indique le rapport.
La plupart des zones étudiées «devraient devenir plus chaudes et plus sèches, ce qui entraînerait la disparition ou le dessèchement des habitats d’eau douce pendant la période la plus chaude et la plus sèche de l’année», a déclaré Vincent Kalkman, auteur de l’étude et chercheur en conservation de l’eau douce au Naturalis Biodiversity. Centre à Leyde. « Il est probable que certaines des plus grandes rivières du sud de la Turquie, qui reçoivent une partie de leur eau de fonte, verront leur taille diminuer en raison de la quantité réduite de neige à plus haute altitude. »
Pourtant, les libellules et les demoiselles devraient gagner du territoire dans l’est et le nord-est de la Turquie, dans les régions montagneuses d’Asie centrale et d’Afghanistan, ainsi que dans la péninsule arabique, selon l’étude. Habituellement, une augmentation de la température serait « problématique » dans de telles zones, ont déclaré les scientifiques, mais leur modélisation suggère qu’une augmentation des précipitations apporterait des bénéfices, favorisant une plus grande biodiversité, même dans la moitié sud de la péninsule arabique.
L’espèce de test idéale
Les libellules et les demoiselles sont considérées comme des candidates idéales pour modéliser la biodiversité et la santé des écosystèmes d’eau douce en raison de leur développement rapide, de leur large gamme d’espèces et de la facilité de leur identification. Qui plus est, tous seront clairement touchés par le changement climatique.
« Pas d’eau, pas de libellules », a déclaré Kalkman. « Certaines libellules sont capables de survivre à des sécheresses périodiques, soit en étant au stade de l’œuf lorsque l’habitat s’assèche, soit simplement en s’envolant vers un habitat contenant de l’eau. Cependant, la plupart des espèces ne supportent pas bien les sécheresses, en particulier, a-t-il noté, celles qui dépendent d’un débit d’eau constant.
Leon Marshall, chercheur postdoctoral à l’Université libre de Bruxelles et au Centre de biodiversité Naturalis qui a participé à l’étude, a déclaré que les libellules et les demoiselles sont également plus enclines à se déplacer que certains autres insectes. changer et suivre les conditions climatiques à mesure qu’elles changent », a-t-il déclaré.
Les chercheurs se sont appuyés sur le SDM, ou Species Distribution Modeling, pour cartographier les zones susceptibles de devenir propices aux espèces à mesure que leur environnement change. Cette méthode s’appuie sur des modèles de répartition historiques et des détails topographiques – dans le cas des libellules et des demoiselles, du sol et des rivières – ainsi que sur des projections climatiques, a déclaré Marshall.
« Cela nous donne une bonne idée de la niche fondamentale de l’espèce », a-t-il déclaré, et si elle pourrait changer.
L’une des limites rencontrées par l’équipe, a-t-il ajouté, était son incapacité à prendre en compte la manière dont les masses d’eau spécifiques des régions étudiées sont susceptibles de changer à l’avenir, car ces modèles prédictifs n’existent pas encore.
Dans leur modélisation, les chercheurs ont utilisé trois scénarios différents du cadre des voies socioéconomiques partagées, ou SSP, développé par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies pour aider les scientifiques et autres dans leurs recherches sur des questions liées au climat telles que l’avenir d’espèces ou d’écosystèmes spécifiques. . Les trois scénarios envisagent une gamme d’avenirs en matière d’émissions de gaz à effet de serre, du meilleur au pire, pour les périodes 2050 à 2070 et 2080 à 2100.
Dans le meilleur des cas, les pays atteignent leur objectif de zéro émission nette d’ici 2050 ; dans le pire des cas, les émissions doublent presque cette année-là. Un scénario intermédiaire prévoyait un réchauffement de quatre degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels d’ici 2100.
David Buchwalter, professeur à l’Université d’État de Caroline du Nord qui étudie l’impact des contaminants sur les insectes et les environnements d’eau douce et n’a pas participé à l’étude, a déclaré qu’il considérait ses projections comme hautement plausibles. « La température affecte profondément le développement des animaux ectothermiques », a-t-il déclaré. « Tout ce qu’ils font est dicté par la température ambiante. »
Une augmentation des températures peut affecter n’importe quoi, depuis le nombre d’œufs produits par les libellules et les demoiselles jusqu’à la quantité d’énergie qu’elles ont besoin pour maintenir leur équilibre, note Buchwalter. « Plus vous augmentez la température de l’air, plus vous augmentez la température de l’eau », a-t-il déclaré. « Ce faisant, certaines espèces vont découvrir que le coût de la vie en termes de ce qu’elles doivent simplement entretenir est trop élevé. Leurs options sont de se déplacer en amont là où il fait plus frais.
Une épée à double tranchant
Même si le nombre d’espèces dans certaines régions va augmenter en raison des conditions climatiques, Kalkman a averti qu’une augmentation de la biodiversité n’est pas nécessairement une bonne chose lorsqu’elle implique l’introduction de variétés non indigènes. Si les espèces régionales migrent vers la partie sud de la péninsule arabique comme prévu, par exemple, la région pourrait perdre une partie de son caractère, a-t-il déclaré.
Il a comparé le remplacement de toutes les éoliennes de son pays, les Pays-Bas, par de grands immeubles de bureaux. « Le nombre de bâtiments reste le même », a déclaré Kalkman, mais la nation « perd quelque chose de son propre caractère ».
Notant que le climat deviendra le principal facteur de changement dans les populations de libellules et de demoiselles en Asie occidentale et centrale dans les décennies à venir, les chercheurs demandent instamment que leurs données soient utilisées pour concevoir un réseau de réserves naturelles « à l’épreuve du temps » incluant les principaux systèmes d’eau douce. dans ces pays. Les gouvernements pourraient créer des systèmes nationaux de surveillance de la biodiversité d’eau douce afin de mieux comprendre l’impact de leurs politiques, suggèrent-ils, et partager des informations à l’échelle régionale.
En fin de compte, affirment les scientifiques, les gouvernements pourraient déterminer conjointement si certaines espèces pourraient être capables de coloniser de nouvelles habitudes avant que les anciennes ne deviennent invivables.
