Le lithium est un métal rare connu pour alimenter la technologie moderne ainsi que ses composants tels que les appareils, notamment les téléphones mobiles, les ordinateurs et les véhicules. Les experts soulignent également que cet élément chimique présente même des avantages pour la santé des êtres vivants, mais seulement en petites quantités. En termes de stockage d’énergie, le lithium est l’une des rares options comme alternative aux batteries plus vertes.
Bien que le lithium puisse être trouvé dans la nature, notamment dans les roches, les mines de saumure et les sources minérales, il se présente en très faibles concentrations. Bien que ce minéral soit considéré comme une source alternative d’énergie verte, les scientifiques sont toujours divisés quant à l’impact à long terme de l’extraction et de l’extraction du lithium, ainsi que des processus industriels tels que les émissions de gaz à effet de serre et la combustion de combustibles fossiles.
En raison de la rareté relative du lithium, le métal est principalement extrait dans des pays comme l’Australie, le Chili et la Chine. L’exploitation du lithium est même courante au Chili et en Bolivie, où le minéral est extrait des salines, cette dernière possédant le plus grand gisement de lithium au monde. Aujourd’hui, une nouvelle étude menée par des chercheurs canadiens montre qu’un volcan éteint du Nevada contient environ 20 à 40 millions de tonnes de lithium.
Volcan Nevada éteint
Dans l’étude publiée dans la revue Avancées scientifiques Le 30 août, des chercheurs confirment que les ressources volcano-sédimentaires en lithium ont le potentiel de répondre aux besoins mondiaux qui augmentent la demande en batteries lithium-ion, installées dans les véhicules électriques et dans le stockage sur réseau.
L’équipe de recherche a souligné que le riche gisement de lithium se trouve dans la partie sud de la caldeira de McDermitt aux États-Unis, en particulier à Thacker Pass, une zone qui borde les États du Nevada et de l’Oregon. Une nouvelle analyse suggère que le gisement de lithium découvert à l’intérieur d’un cratère volcanique du volcan éteint du Nevada pourrait répondre à la demande croissante pour ce métal.
Sur la base d’une nouvelle analyse in situ, l’équipe a pu découvrir le gisement à partir d’une argile inhabituelle, qui est également constituée d’illite minérale. Ce groupe minéral contient 1,3 à 2,4 % de lithium à l’intérieur du cratère volcanique. Suite à cette découverte, les recherches montrent que c’est la première fois qu’une grande quantité de gisement de lithium est découverte dans la région.
Pourquoi le lithium est-il important ?
Dans le but de nous éloigner de notre dépendance au dioxyde de carbone, des efforts croissants sont en cours pour passer au lithium, qui est le métal le plus léger au monde. Il a également une densité énergétique plus élevée que ses homologues, selon plusieurs rapports.
Malgré les avantages du lithium dans notre technologie actuelle, l’exploitation de ce minéral rare est toujours surveillée par les autorités locales respectives, en particulier dans les régions d’Amérique latine et des Caraïbes.
S’appuyant sur un communiqué de presse de l’ONU en juillet 2023, la Commission économique pour l’Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC), dans son rapport, a souligné l’importance de créer un programme significatif en faveur de l’extraction du lithium et de son utilisation pour diverses activités économiques.
