La poursuite affirme que BP, Chevron, ConocoPhillips, Exxon Mobil et Shell ont nui à la ville en discréditant la science, alors même que leurs produits entraînent des « conséquences catastrophiques », notamment de fortes tempêtes, des inondations, une chaleur intense et l’érosion du littoral.
Chicago poursuit les grandes sociétés de combustibles fossiles, alléguant que l’impact des inondations et d’autres événements liés au climat a causé de graves dégâts. Tyler LaRiviere/Sun-Times
Chicago poursuit cinq des plus grandes sociétés pétrolières et gazières du monde, les accusant de mentir sur leurs produits et sur les dangers du changement climatique qui contribue aux inondations, à la chaleur extrême et à d’autres forces destructrices qui continuent de nuire à la ville et à ses habitants.
L’administration du maire Brandon Johnson a déposé mardi une plainte auprès du tribunal de circuit du comté de Cook, nommant BP, Chevron, ConocoPhillips, Exxon Mobil et Shell, accusant les entreprises de discréditer la science et d’induire le public en erreur alors que la crise climatique continue de faire des ravages sur la planète.
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La ville poursuit également le groupe commercial American Petroleum Institute, qu’elle accuse de conspirer avec les entreprises pour tromper les consommateurs par le biais de campagnes de désinformation, alors même que l’industrie reconnaît en interne que le changement climatique est réel.
« Les impacts du changement climatique auxquels Chicago a été confrontée et continuera d’être confrontée – notamment des tempêtes plus fréquentes et plus intenses, des inondations, des sécheresses, des épisodes de chaleur extrême et l’érosion des rives – se font sentir dans toutes les parties de la ville et de manière disproportionnée dans les communautés à faible revenu. » a déclaré la ville dans son procès.
Chicago suit l’exemple de New York, de la Californie et d’autres villes et États qui cherchent à récupérer potentiellement des milliards de dollars de dommages imputés à la combustion de combustibles fossiles, comme le pétrole et le gaz naturel, qui créent du dioxyde de carbone et ont conduit au changement climatique. . La ville n’a pas demandé de montant précis.
La ville demande à un tribunal de tenir les entreprises responsables des coûts du changement climatique, y compris les dommages causés aux propriétés et aux infrastructures nécessaires à leur adaptation.
Par exemple, la ville a déclaré qu’elle dépensait 188 millions de dollars pour des projets climatiques dans les communautés à faible revenu.
La poursuite accuse également les entreprises de tromper le public en menant des campagnes visant à saper les preuves scientifiques de l’impact climatique.
En plus des entreprises, la ville cite l’American Petroleum Institute, qui, selon elle, a dirigé depuis 1988 un certain nombre de « groupes de façade », parmi lesquels la Coalition mondiale pour le climat et le Partenariat pour un avenir énergétique meilleur, « pour promouvoir la désinformation et le plaidoyer sur le climat ». une source prétendument objective.
Ces groupes ont été organisés pour jeter le doute sur la science du climat et promouvoir la demande des consommateurs en combustibles fossiles, affirme la poursuite.
Le procès note également que 2023 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée sur la planète.
L’industrie des combustibles fossiles « a financé, conçu, planifié et mené une campagne soutenue et généralisée de déni et de désinformation sur l’existence du changement climatique et la contribution de ses produits à celui-ci », indique le procès.
« L’industrie des combustibles fossiles devrait être en mesure de payer pour les dommages qu’elle a causés », a déclaré Angela Tovar, responsable du développement durable à Chicago, dans une interview. « Nous devons rendre des comptes face à la crise climatique. »
Un responsable de l’industrie a déclaré que de telles poursuites n’étaient pas fondées.
« Cette campagne continue et coordonnée visant à engager des poursuites politisées et sans fondement contre une industrie américaine fondamentale et ses travailleurs n’est rien d’autre qu’une distraction des conversations nationales importantes et un énorme gaspillage des ressources des contribuables », a déclaré Ryan Meyers, avocat général de l’American Petroleum Institute. dans un rapport. « La politique climatique relève du Congrès et non du système judiciaire. »
Chicago est engagée dans une lutte longue et difficile contre certaines des « entreprises les plus riches du monde », a déclaré Pat Parenteau, professeur émérite de droit à la Vermont Law and Graduate School.
« Chicago s’engage dans de très nombreuses années de litige », a déclaré Parenteau. « Dix ans, c’est mon estimation, s’ils atteignent la ligne de but et prouvent des milliards de dollars de dégâts. »
Le procès de 185 pages affirme que l’industrie des combustibles fossiles a combattu la science autour du changement climatique et de ses causes, alors même que les scientifiques de l’entreprise reconnaissaient une menace.
Au total, la poursuite civile allègue 11 chefs d’accusation de fraude, de nuisance, de complot et de négligence. Les entreprises n’ont pas alerté sur « les conditions déraisonnablement dangereuses des produits combustibles fossiles et de leurs dérivés », affirme la ville.
La plainte cite des documents marketing et d’autres communications générées par les entreprises qui, selon la ville, indiquent faussement que les entreprises font leur part pour lutter contre la crise climatique.
Les avocats de la ville comparent les tactiques utilisées par l’industrie comme étant similaires aux affirmations antérieures des compagnies de tabac selon lesquelles leurs cigarettes étaient moins nocives. Cette industrie a également été poursuivie en justice par de nombreux États, et l’argent du règlement à la fin des années 90 a été utilisé à diverses fins, depuis les programmes liés à la santé jusqu’au remplissage des trous budgétaires.
Un exemple du procès cite une affirmation marketing de ConocoPhillips selon laquelle son gaz est « meilleur pour l’environnement ».
Le groupe commercial et les entreprises ont « conspiré pour tromper » les consommateurs sur les risques que l’utilisation des combustibles fossiles présente pour le monde. « Diffuser largement des supports marketing, réfuter les connaissances scientifiques » et également « promouvoir leurs propres théories pseudo-scientifiques ».
« Ce n’est pas seulement qu’ils savaient, ils ont déformé et caché des informations pendant au moins 50 ans », a déclaré l’avocate municipale Rebecca Hirsch au Sun-Times.
La poursuite de Chicago se concentre sur les effets liés au climat, notamment la chaleur extrême, l’augmentation des pluies et les inondations. La plainte fait état de plus de 700 décès survenus au cours de l’été 1995, au cours d’une vague de chaleur atroce qui a duré quatre jours.
Le cabinet d’avocats de San Francisco Sher Edling et le cabinet de Chicago DiCello Levitt représentent la ville.
L’approche consistant à poursuivre les entreprises en justice a été applaudie par au moins un membre du conseil municipal.
« Ce sont d’énormes défis qui ne font que devenir de plus en plus importants », a déclaré l’échevin de Chicago, Matt Martin, dans une interview.
