L’océan Atlantique se ferme bientôt : la formation de la ceinture de feu de l’Atlantique se rapproche alors que les Amériques et l’Europe se rapprochent (étude)

L’océan Atlantique pourrait « se fermer bientôt » dans environ 20 millions d’années, ce qui est proche à l’échelle géologique, selon une nouvelle étude menée par des scientifiques allemands et portugais. L’événement géologique sera précédé par la formation de la « ceinture de feu atlantique », à mesure que les continents des Amériques et de l’Europe se rapprocheront. Cela signifie que le vaste océan entre les deux continents sera pris en sandwich par les masses terrestres.

Une zone de subduction sera le principal catalyseur de la disparition imminente de l’Atlantique, qui abrite diverses espèces animales, allant des orques aux rorquals bleus, en passant par les lamantins, les manchots royaux et les requins citron. En termes d’activités maritimes, ledit océan est l’un des points de transit des échanges commerciaux entre l’Europe, les Amériques et l’Asie, ainsi qu’une route pour les animaux migrateurs tels que les baleines, les requins et les tortues marines.

Il y a des centaines de millions d’années, un supercontinent massif appelé Pangée existait, mais il s’est finalement séparé, formant les morceaux distincts de masses terrestres d’Amérique du Nord, d’Amérique du Sud, d’Afrique et d’Europe que nous connaissons aujourd’hui. Dans un nouveau document de recherche, de nouvelles preuves montrent que les activités géologiques se déroulant sous la Terre provoquent une réintégration potentielle des deux continents mentionnés précédemment.

Ceinture de feu de l’Atlantique

L’étude intitulée « La zone de subduction de Gibraltar envahit l’Atlantique » publiée dans la revue Géologie le 13 février montre la formation de la ceinture de feu de l’Atlantique avant que les masses continentales des Amériques et de l’Europe ne se réunissent à nouveau. Cela rendra la surface de l’océan Atlantique sismiquement active, ce qui signifie qu’elle pourra devenir une région où les tremblements de terre et les éruptions volcaniques sont actifs, tout comme la « ceinture de feu du Pacifique ».

Bien que le prochain changement de continent représente une période extrêmement longue à l’échelle humaine, il est considéré comme un clin d’œil par rapport à l’histoire de la Terre depuis sa formation il y a 4,5 milliards d’années. Dans ce contexte, le mouvement des plaques sous les continents sera extrêmement progressif en raison du processus appelé cycle de Wilson, qui concerne la durée de vie d’un océan depuis son ouverture (début) jusqu’à sa fermeture (fin).

Zone de subduction de Gibraltar

Dans l’étude de février 2024, les scientifiques impliqués dans l’article de recherche ont reconnu que l’initiation de la subduction est l’un des fondements du cycle de Wilson, qui marque le tournant de la vie d’un océan. Le processus permet à la lithosphère océanique d’être recyclée dans le manteau. Ce document de recherche souligne ainsi qu’une zone de subduction dans l’arc de Gibraltar envahit l’Atlantique. L’arc est situé dans la zone de convergence le long des plaques eurasienne et africaine.

Dans un article distinct publié dans la revue Frontières en 2023, l’origine et l’évolution du système de l’Arc de Gibraltar sont causées par une « évolution géodynamique complexe » impliquant la convergence des plaques eurasienne et africaine.