Un programme d’emplois climatiques de type New Deal, extrêmement populaire auprès des jeunes électeurs, n’a jamais obtenu le soutien nécessaire directement du Congrès.
Au cours d’une semaine où des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue avant l’Assemblée générale des Nations Unies pour renouveler leurs appels à l’action climatique, le président Joe Biden a relancé l’une des plateformes les plus populaires de son plan initial de lutte contre la crise.
La Maison Blanche a annoncé mercredi le lancement de l’American Climate Corps, visant à placer plus de 20 000 jeunes dans des emplois liés aux énergies propres et à la résilience climatique, en particulier dans les communautés de couleur.
En tant que candidat en 2020, Biden s’est engagé à créer un programme de travaux publics de type New Deal dans le cadre de son programme « Build Back Better » visant à lutter simultanément contre l’économie en difficulté et le changement climatique. Mais son programme initial de 2 000 milliards de dollars a dû être considérablement réduit pour passer au Congrès, en particulier pour remporter le vote du sénateur Joe Manchin, le démocrate de l’État de Virginie-Occidentale, dépendant des combustibles fossiles, qui souhaitait dépenser beaucoup moins.
Une disposition prévoyant un corps civil pour le climat de 10 milliards de dollars a été abandonnée avant l’adoption de ce qui est devenu l’année dernière la législation climatique phare de Biden, la loi sur la réduction de l’inflation, connue sous le nom d’IRA. Bien que tous les détails n’aient pas été immédiatement disponibles – y compris le financement total prévu – le nouveau American Climate Corps de Biden semble rassembler des fonds de développement du lieu de travail qui ont été dispersés dans la législation précédente, y compris les dépenses record de 370 milliards de dollars pour la transition vers les énergies propres incluses dans l’IRA. .
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Par exemple, le programme de formation professionnelle existant du ministère de l’Énergie a annoncé de nouvelles subventions de 10 millions de dollars pour permettre aux étudiants de recevoir un enseignement en classe et une formation sur le terrain en vue d’obtenir une certification dans l’installation de technologies de construction économes en énergie.
Et le programme de service communautaire AmeriCorps, qui célèbre son 30e anniversaire cette année, a lancé une initiative de 15 millions de dollars sur cinq ans avec le Service forestier des États-Unis pour impliquer les jeunes adultes dans la prévention des incendies de forêt, le reboisement et d’autres projets de gestion des ressources naturelles et culturelles. Le programme devrait employer 80 personnes âgées de 18 à 26 ans, leur offrant une rémunération équivalant à 15 dollars de l’heure, comprenant l’hébergement, le transport et d’autres avantages.
Les autres domaines dans lesquels la Maison Blanche souhaite déployer des participants au Climate Corps sont « le renforcement de la résilience des communautés, le déploiement d’énergies propres… et la promotion de la justice environnementale », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué préparé.
L’administration Biden compte également sur les États et le secteur privé pour compléter le Climate Corps. En plus des cinq États qui disposaient déjà de leurs propres programmes Climate Corps – la Californie, le Colorado, le Maine, le Michigan et Washington – la Maison Blanche a annoncé que cinq nouveaux États – l’Arizona, l’Utah, le Minnesota, la Caroline du Nord et le Maryland – allaient de l’avant. corps climatique basé sur des partenariats public-privé.
Tous ces États sont dirigés par des gouverneurs démocrates, à l’exception de l’Utah, où le gouverneur républicain Spencer Cox a dû faire face l’année dernière à une sécheresse et à des pénuries d’eau sans précédent. Les gouvernements des États et locaux ainsi que les services publics de tout l’Occident ont besoin de personnel pour les aider à résoudre les problèmes d’infrastructures qui s’aggravent en raison du changement climatique. Et l’Utah dispose déjà d’un corps de conservation de longue date qui travaille sur des questions liées au climat telles que la restauration des habitats et la réduction des combustibles liés aux incendies de forêt.
Lorsque Biden a commencé à parler d’un corps civil pour le climat, les sondages ont indiqué que l’idée avait un attrait bipartisan. Mais les républicains et les démocrates centristes comme Manchin n’ont jamais soutenu l’augmentation des dépenses fédérales pour un tel programme. En outre, la polarisation politique autour du changement climatique semble éroder davantage tout espoir de faire adopter un programme substantiel du Climate Corps par le Congrès.
Mais un sondage publié au début de cette année par le groupe de réflexion progressiste Data For Progress a montré qu’un programme de travaux publics sur le climat restait largement populaire, soutenu par 88 pour cent des démocrates et 60 pour cent des indépendants. Et plus de républicains (42 %) ont soutenu un corps civil pour le climat que s’y sont opposés (41 %), avec 16 % d’incertains.
Plus tôt cette semaine, les deux membres du Congrès les plus associés au Green New Deal et à d’autres idées progressistes en matière d’action climatique, la représentante Alexandria Ocasio Cortez (DN.Y.) et le sénateur Edward Markey (D-Mass.), ont envoyé une lettre à Biden l’exhorte à utiliser le pouvoir exécutif pour créer un corps climatique.
Biden a décidé de faire exactement cela, en s’appuyant sur le financement existant et l’autorité juridique que le Congrès a déjà accordée aux agences. Cela pourrait rendre l’American Climate Corps difficile à contester pour les ennemis, à moins qu’ils ne démontrent que les nouveaux efforts climatiques outrepassent cette autorité. Les agences, les ministères de l’Agriculture, de l’Énergie, de l’Intérieur et du Travail, AmeriCorps et la National Oceanic and Atmospheric Association, collaboreront pour mettre en action l’American Climate Corps.
La décision de Biden intervient un an avant une élection au cours de laquelle il est clair qu’il devra mobiliser les jeunes électeurs, dont beaucoup ont été déçus par ce qu’ils considèrent comme un retour en arrière sur le climat, en particulier en autorisant de nouvelles locations de pétrole et de gaz sur les terres fédérales et dans le Arctique de l’Alaska.
Lors des élections de 2020, les électeurs âgés de 18 à 29 ans, en particulier les jeunes électeurs de couleur, ont propulsé Biden vers la victoire dans plusieurs États du champ de bataille, dont l’Arizona, le Michigan, la Géorgie et la Pennsylvanie, selon une analyse du Centre d’information et de recherche sur le civisme de l’Université Tufts. Apprentissage et engagement (CERCLE).
Varshini Prakash, directeur exécutif du Sunrise Movement, qui a critiqué Biden sur la politique pétrolière et gazière alors même qu’il l’a poussé à créer un corps civil pour le climat au cours des trois dernières années, a salué la décision de l’American Climate Corps et a même pris la parole au Appel à la presse de la Maison Blanche annonçant l’initiative.
« Nous avons transformé un cri de ralliement générationnel en un véritable programme d’emploi qui mettra une nouvelle génération au travail pour mettre fin à la crise climatique », a déclaré Prakash. « Les jeunes du monde entier devraient se sentir responsabilisés par cette victoire et continuer à exiger les changements dont nous avons besoin. »
