Le déclin hivernal de la glace de mer dans l’Arctique est revenu à une tendance à la baisse significative après un bref ralentissement au début des années 2020, de nouvelles recherches montrant qu’une baisse sans précédent de la couverture de glace d’une année sur l’autre a effacé l’espoir que la région entre dans une période de stabilité durable.
Une étude menée par l’Université de Southampton et le Centre national d’océanographie a révélé que l’étendue de la glace de mer Arctique pendant la phase de pointe hivernale a chuté de 5,8 % entre 2024 et 2025, marquant la plus forte baisse hivernale d’une année sur l’autre dans les enregistrements satellite, qui ont commencé en 1978.
Même si la couverture de glace a légèrement augmenté en 2026, elle demeure la deuxième plus faible jamais enregistrée.
Les résultats suggèrent que ce qui semblait être une pause dans la perte de glace de la mer Arctique était plutôt un ralentissement temporaire au sein d’un déclin beaucoup plus long lié au réchauffement climatique.
L’Arctique n’a jamais connu de reprise
Les chercheurs ont analysé les dernières observations satellitaires de la glace de mer arctique au cours de sa croissance hivernale et de ses périodes de pointe.
Des études antérieures avaient indiqué que le taux de perte de glace de mer en hiver s’était affaibli entre 2005 et 2024. Cette tendance était surprenante car les températures mondiales ont continué d’augmenter au cours de la même période.
La nouvelle recherche montre cependant que l’ajout de niveaux de glace exceptionnellement bas en 2025 et 2026 a modifié la situation globale.
Duo Chan, auteur principal de l’étude, a déclaré que les données récentes indiquent que la pause apparente était temporaire plutôt qu’un changement durable dans la trajectoire à long terme de l’Arctique.
« , a déclaré Chan.
Les chercheurs ont également comparé les observations satellitaires avec les simulations de modèles climatiques pour déterminer si le déclin spectaculaire de 2025 était plausible dans les conditions de réchauffement actuelles. Ils ont constaté que même si une baisse aussi brutale était inhabituelle, elle était cohérente avec les conditions physiques d’un Arctique en réchauffement.
Pourquoi perdre la glace hivernale est un gros problème
La glace de mer arctique est bien plus que de l’eau gelée flottant sur l’océan. Il agit comme une barrière isolante entre l’océan Arctique relativement chaud et l’atmosphère glaciale de l’hiver.
Lorsque la couverture de glace diminue, davantage de chaleur et d’humidité peuvent s’échapper de l’océan vers l’atmosphère. Cette énergie supplémentaire peut influencer la pression atmosphérique, le développement des tempêtes et les modèles de circulation à grande échelle.
Les effets pourraient ne pas rester limités à la région polaire.
Les changements dans les conditions arctiques peuvent influencer la dynamique atmosphérique qui s’étend jusque dans les basses latitudes, affectant potentiellement les conditions météorologiques plus au sud. Les scientifiques continuent d’étudier comment ces liens peuvent façonner la variabilité des conditions météorologiques et climatiques extrêmes.
L’Arctique pourrait entrer dans une nouvelle normalité
Les dernières découvertes suggèrent que la banquise arctique pourrait ne pas revenir rapidement aux conditions observées au début des années 2020.
Les comparaisons des modèles climatiques indiquent que, compte tenu des niveaux actuels de réchauffement de l’Arctique, la glace de mer hivernale est plus susceptible de fluctuer autour d’une valeur de référence inférieure dans les années à venir plutôt que de rebondir rapidement.
Cela pourrait faire du récent record moins une anomalie ponctuelle qu’un avertissement sur l’orientation du système climatique arctique.
La région a déjà connu des changements spectaculaires dans sa glace estivale. L’étendue de la glace de mer en septembre, lorsque le minimum annuel se produit généralement, a fortement diminué depuis le début des observations par satellite.
La nouvelle recherche montre que la saison hivernale subit également une transformation significative.
Un avertissement caché dans les tendances climatiques à court terme
L’étude souligne pourquoi les scientifiques mettent en garde contre l’interprétation de quelques années de données climatiques relativement stables comme une preuve que les tendances au réchauffement à long terme se sont inversées.
La variabilité naturelle peut masquer temporairement les effets de la hausse des températures mondiales, créant des périodes pendant lesquelles les changements semblent ralentir, voire se stabiliser. Mais ces fluctuations temporaires peuvent rapidement être dépassées par des changements plus importants.
Le déclin record de l’hiver 2025 et le maintien des faibles niveaux de glace en 2026 suggèrent qu’une transformation plus large de l’Arctique est toujours en cours.
