Près d’un milliard de minuscules granulés de plastique se sont déversés dans la rivière Tyne en Angleterre après la collision de deux navires, déclenchant une opération de nettoyage de l’environnement et faisant craindre que la pollution ne se propage le long du littoral et ne menace la faune marine.
Le déversement s’est produit dimanche lorsque le Wind Orca est entré en collision avec le porte-conteneurs amarré BG Orange dans le port de Tyne.
L’accident a endommagé une grue à quai et blessé une personne, tandis que pas moins de 25 tonnes de nouille en plastique sont entrées dans l’eau, selon le Conseil de South Tyneside.
L’association caritative environnementale Fidra estime que la quantité pourrait représenter environ 1 milliard de granulés individuels.
L’incident a suscité des inquiétudes car les nudles sont suffisamment petits pour se disperser largement mais suffisamment persistants pour rester dans l’environnement pendant des années.
Que sont les Nurdles et pourquoi sont-ils dangereux ?
Les nurdles mesurent généralement entre 1 et 5 millimètres et sont utilisés comme matière première pour la fabrication de nombreux produits en plastique.
Les pellets eux-mêmes ne sont pas considérés comme toxiques. Mais une fois rejetés dans l’environnement, ils peuvent constituer une grave menace de pollution.
Les nudles peuvent être transportés par les courants, les vagues et le vent, ce qui leur permet de parcourir des distances considérables depuis le site d’origine du déversement. Ils peuvent également s’accumuler sur les plages et absorber des polluants déjà présents dans les eaux environnantes.
Les granulés sont particulièrement dangereux pour la faune car ils peuvent ressembler à de la nourriture.
Les poissons, les oiseaux de mer, les tortues et d’autres animaux peuvent accidentellement avaler le plastique, remplissant potentiellement leur système digestif de matériaux sans valeur nutritionnelle. Des nurdles ont déjà été trouvés dans le tube digestif d’oiseaux et d’animaux marins dans différentes parties du monde.
Un déversement menace un habitat important pour les oiseaux marins
Le déversement de la rivière Tyne s’est produit à moins de 3 miles de Marsden Bay, qui abrite l’une des colonies d’oiseaux marins les plus importantes d’Angleterre.
La proximité a soulevé des inquiétudes quant à l’impact potentiel sur les oiseaux qui se nourrissent dans ou autour des eaux touchées.
Les résidents ont déjà signalé avoir vu un grand nombre de pellets recouvrant certaines parties de la plage de South Shields. La carte mondiale de la pollution de Fidra suggère également que les matériaux pourraient avoir voyagé plus loin qu’on ne le pensait initialement, avec des observations signalées s’étendant vers le sud en direction de Sunderland.
Les autorités locales ont averti les habitants de ne pas manipuler les granulés et ont exhorté la population à tenir les chiens en laisse.
La Garde côtière soutient les autorités qui luttent contre la pollution le long de la côte nord de Tyneside, y compris dans les zones autour de Tynemouth Longsands, Cullercoats et King Edward’s Bay.
Pourquoi les déversements de granulés de plastique sont si difficiles à nettoyer
Contrairement aux plus gros déchets plastiques, les nurdles peuvent être extrêmement difficiles à collecter une fois qu’ils pénètrent dans les cours d’eau.
Leur petite taille leur permet de s’enfouir dans le sable, d’être emportés par les cours d’eau ou d’être dispersés sur de vastes zones par le vent et les vagues. Même des efforts de nettoyage approfondis ne peuvent pas éliminer tous les pellets.
Fidra a rapporté l’année dernière que des nudles en plastique avaient été détectées dans 84 % des sites britanniques présentant un intérêt scientifique particulier, soulignant l’ampleur du problème.
Heather McFarlane, chef de projet senior chez Fidra, a qualifié le dernier déversement de dévastateur et a déclaré que de nombreux rejets de granulés pourraient être évités grâce à de meilleures pratiques d’emballage, de manipulation et de stockage.
« », a-t-elle déclaré.
Les groupes environnementaux réclament également des réglementations plus strictes pour réduire le risque de fuite de granulés de plastique pendant le transport et l’expédition.
La marée noire de la rivière Tyne met en lumière un problème plus vaste auquel sont confrontées les voies navigables du monde entier : certaines des formes les plus persistantes de pollution plastique commencent comme matières premières industrielles bien avant de devenir des produits de consommation.
Une fois que les nudles pénètrent dans l’environnement, ils peuvent se déplacer dans les rivières et les eaux côtières interconnectées, propageant potentiellement la pollution bien au-delà du site d’origine de l’accident.
Le Conseil de South Tyneside a déclaré qu’il évaluait l’étendue de la contamination et soutenait les efforts visant à éliminer les pellets des zones touchées. Le conseil a également déclaré qu’il avait l’intention de solliciter les coûts de nettoyage auprès des assureurs représentant les parties responsables.
