Lors du Sommet des nations tribales de la Maison Blanche, le président et le premier secrétaire de cabinet amérindien ont vanté leurs succès pour les tribus tandis que les dirigeants autochtones ont promis de continuer à se battre pour leurs peuples.
WASHINGTON — Les dirigeants et représentants tribaux en visite dans la capitale nationale ont entendu lundi le président Joe Biden expliquer comment son administration a travaillé avec Indian Country pour renforcer les communautés amérindiennes et approfondir les relations entre les agences fédérales et les nations tribales.
« Dès le premier jour, sous mon administration, nous avons travaillé pour inclure les voix autochtones dans tout ce que nous faisons », a déclaré Biden lundi lors du dernier sommet des nations tribales de la Maison Blanche, qui s'est tenu au siège du ministère de l'Intérieur.
Ce sommet est devenu un événement annuel pour la première fois sous le président Barack Obama, mais s'est arrêté sous le président Donald Trump. Elle a repris sous Biden avec le même objectif de rassembler des responsables fédéraux et des membres des 574 tribus reconnues par le gouvernement fédéral.
La majorité des remarques ont récapitulé le travail de l’administration Biden avec Indian Country. Cependant, les chefs tribaux ont également entendu dire qu’ils devaient rester bruyants et conserver un siège à la table lorsque Trump reviendrait au Bureau Ovale en janvier.
« Notre travail en tant que dirigeants est d'ouvrir la voie aux sept prochaines générations », a déclaré Stephanie Bryan, présidente de la bande Poarch des Indiens Creek.
Dianna Sue WhiteDove Uqualla, qui est Havasupai, a convenu que les tribus ne devraient pas cesser de se défendre lorsque Trump reviendra à la présidence.
« Nous avons une place à la table », a déclaré Uqualla. « Nous ne devrions pas quitter ce poste. »
Elle a ajouté que les Havasupai continueront à lutter contre les mines d'uranium près de Red Butte, une zone sacrée pour eux, près du parc national du Grand Canyon en Arizona.
Red Butte fait partie du Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni — Empreintes ancestrales du monument national du Grand Canyon, que Biden a créé en août 2022 en vertu de la loi sur les antiquités.
L'exploitation de l'uranium y est autorisée car la concession existait avant la création du monument.
Biden n’est pas le premier président dont l’utilisation de la loi sur les antiquités pour établir des monuments nationaux et solliciter l’apport des tribus a suscité la controverse. Obama a utilisé cette loi en décembre 2016 pour désigner le monument national Bears Ears dans le sud-est de l'Utah, suscitant les éloges des tribus de la région impliquées dans la création et la surveillance du monument, mais provoquant la colère de nombreux autres résidents et dirigeants de l'État. Trump a réduit la taille de Bears Ears en décembre 2017, mais Biden a restauré les limites d'origine du monument avec une superficie supplémentaire.
Uqualla ne voulait pas spéculer sur l'avenir de Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni sous la nouvelle administration Trump.
«Pour moi, je continue de me battre», a-t-elle déclaré.
Avant que Biden ne parle aux chefs tribaux, il a reçu une couverture en laine de la secrétaire de l'Intérieur Deb Haaland, la première secrétaire de cabinet amérindienne, et du secrétaire adjoint aux Affaires indiennes Bryan Newland. Haaland a noté que la couverture avait été produite par Eighth Generation, une marque appartenant à la tribu Snoqualmie dans l'État de Washington.
Les membres de la tribu présentent des couvertures aux individus en reconnaissance de leurs réalisations et de leurs actes.
« Je suis fier d'avoir rétabli le Conseil de la Maison Blanche sur les affaires amérindiennes, en prenant des mesures historiques pour améliorer la consultation tribale », a déclaré Biden à l'intérieur de l'auditorium rempli de dirigeants et de représentants de tribus reconnues par le gouvernement fédéral.
Le financement fédéral a aidé les tribus à faire face aux soins de santé, au commerce, au changement climatique et à l’accès à l’eau potable, ainsi qu’à préserver les terres ancestrales, a noté Biden.
Cette année, l'administration a créé le sanctuaire marin national Chumash Heritage, situé à environ 4 500 milles carrés au large de la côte centrale de la Californie, qui constitue la première zone océanique protégée proposée par les communautés autochtones pour sauvegarder divers écosystèmes aquatiques et sites sacrés.
Biden a noté que ces efforts s'inscrivent dans le cadre de son engagement à conserver et à restaurer 30 % des terres et des eaux américaines d'ici 2030.
« Nous faisons tout cela dans le respect des pratiques d'intendance que les tribus ont développées au fil des siècles, connues sous le nom de savoir autochtone », a déclaré le président. « Je crois que les tribus ont leur mot à dire sur la manière dont ces terres sacrées sont gérées. »
Les tribus subissent de plein fouet le changement climatique avec des sécheresses, des inondations et des vagues de chaleur qui affectent les ressources culturelles qu'elles utilisent pour maintenir leurs modes de vie traditionnels.
C’est pourquoi il était important d’inclure un financement au titre de la loi sur la réduction de l’inflation pour aider les tribus à lutter contre le changement climatique, ont déclaré à plusieurs reprises les responsables de l’administration au cours de la journée de rassemblement.
Lors du sommet, Biden a annoncé la création du monument national du Carlisle Federal Indian Boarding School à Carlisle, en Pennsylvanie. Environ 7 800 enfants issus de plus de 140 tribus ont été envoyés à l’école, ce qui les a violemment contraints à abandonner leur culture et leur langue.
Carlisle était l'une des 408 écoles gérées par le gouvernement fédéral dans 37 États pour assimiler les enfants autochtones, un effort qui s'est déroulé de 1819 à 1969. Biden a présenté ses excuses en octobre pour la mise en œuvre par le gouvernement fédéral du système d'internat.
Le sommet des nations tribales pourrait également être considéré comme un hommage à Haaland, membre du Pueblo de Laguna, une communauté tribale du Nouveau-Mexique. En tant que secrétaire d'État sortante à l'Intérieur, elle a ouvert le sommet des nations tribales en récapitulant le travail de l'administration avec les tribus.
« Au cours des quatre dernières années, notre administration a fait de la co-intendance de nos terres et de nos eaux une priorité absolue », a déclaré Haaland. « Même si le concept n’est pas nouveau, l’administration Biden-Harris est la première à en faire une priorité stratégique pour la santé de nos écosystèmes et la pérennité de la souveraineté tribale. »
Cela comprend 69 nouveaux accords de co-intendance que l’administration a conclus avec les tribus cette année, s’ajoutant aux 400 accords mis en œuvre depuis l’entrée en fonction de Biden il y a près de quatre ans.
« Grâce à ce nombre sans précédent d'accords de co-intendance, l'administration Biden-Harris démontre notre engagement à reconnaître et à responsabiliser les tribus en tant que partenaires dans la gestion des terres et des eaux de notre pays », a déclaré Haaland.
Elle a également souligné le soutien de l'administration à l'accès des tribus aux ressources critiques, notamment dans le cadre du règlement des revendications relatives aux droits sur l'eau.
« Pour ceux d’entre vous qui se sont engagés dans ces négociations de règlement, vous savez qu’elles sont attendues depuis longtemps », a-t-elle déclaré, « mais même après un processus de négociation ardu, de nombreuses tribus ont attendu encore plusieurs années pour trouver une solution financière. »
Grâce à la loi bipartite sur les infrastructures de 2021, le ministère de l'Intérieur a créé le Fonds d'achèvement des règlements des droits sur l'eau des Indiens, un fonds de 2,5 milliards de dollars pour aider les tribus à accéder aux ressources en eau et à les développer.
La tribu Hopi, la nation Navajo et la tribu Paiute du sud de San Juan attendent de régler leurs revendications en matière de droits sur l'eau par le biais de projets de loi soumis au Congrès.
« Quand j'étais un jeune enfant, je me déplaçais de ville en ville et d'un océan à l'autre avec ma famille pour la carrière militaire de mon père, notre peuple exigeait quelque chose de simple : un siège à la table, une voix dans les décisions qui nous affectaient en matière d'autodétermination. « , a déclaré Haaland. « Et parce que notre peuple s'est exprimé, est resté engagé et n'est pas disposé à accepter le statu quo, nous sommes ici et terminons une administration monumentale où les tribus indiennes avaient une véritable place à la table. »
Lee Juan Tyler, président du Fort Hall Business Council, l'organe directeur des tribus Shoshone-Bannock, a serré la main de Biden.
« Il a vu mon bonnet de guerre, c'est comme ça que j'ai attiré son attention », a déclaré Tyler.
Avec l'arrivée d'une nouvelle administration le mois prochain, Tyler espère que le sommet des nations tribales se poursuivra.
« Comme ils l'ont dit, cela nous a vraiment aidé dans Indian Country », a-t-il déclaré. « Il reste encore beaucoup à faire pour notre peuple, les tribus Shoshone-Bannock. »
Parmi les problèmes environnementaux, il y a les sites Superfund sur les terres des tribus et les activités telles que l'exploitation minière du phosphate, qui laisse des tas massifs et croissants de stériles qui menacent les ressources culturelles, a-t-il expliqué.
« Nous avons tellement de batailles en cours », a déclaré Tyler.
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