Scores a occupé une salle de réception près du bureau du gouverneur et l'a pressée de signer une loi transférant le fardeau de l'adaptation climatique des contribuables aux entreprises de combustibles fossiles.
ALBANY, NY — Les militants pour le climat étaient dans l'esprit des fêtes mardi alors qu'ils occupaient une salle de réception festive et recouverte de fresques murales près du bureau de la gouverneure Kathy Hochul. Sous les acclamations du « changement climatique qui arrive en ville », les manifestants ont exhorté Hochul à clôturer l'année en signant ce qui pourrait être le deuxième projet de loi national d'adaptation au climat.
Le Climate Change Superfund Act, la réponse de New York à la montée en flèche des coûts liés à la gestion des dommages causés par le changement climatique, a été au centre de l'attention d'environ 85 organisateurs du changement climatique, qui ont pressé Hochul de signer le projet de loi le plus rapidement possible – et sans changements majeurs. Le groupe, parrainé par 43 organisations environnementales, était prêt à siéger jusqu'à jeudi.
Vers 19h30, une douzaine d'organisateurs ont été arrêtés pour « intrusion criminelle » pour avoir organisé la manifestation après 19 heures, selon les organisateurs.
Les législateurs affirment que le superfonds donnerait à New York une nouvelle source de revenus indispensable pour l’aider à s’adapter aux dommages environnementaux irréversibles à l’échelle de l’État. Le projet de loi s'inspire du principe fédéral du « pollueur-payeur », qui permet à l'Agence américaine de protection de l'environnement de tenir les entreprises responsables de leurs rejets de pollution dans l'environnement. Mais il s’en écarte légèrement en appliquant le concept aux fabricants de combustibles fossiles, et non à tous les émetteurs de pollution atmosphérique.
En vertu de la loi sur le superfonds, les plus grandes sociétés mondiales de combustibles fossiles seraient tenues de payer à l'Empire State des milliards pour les dommages causés par leurs produits, ce qui permettrait de récolter 75 milliards de dollars sur 25 ans. Les frais seraient répartis en fonction de la part des émissions de l'entreprise entre 2000 et 2018. Au tournant du millénaire, la science du climat était si bien établie qu'« aucune entreprise raisonnable n'aurait pu manquer d'anticiper une action réglementaire pour remédier à ses impacts », ont écrit les législateurs. dans le projet de loi.
Au moins 40 pour cent de l’argent versé, soit 26,25 milliards de dollars, serait destiné à des projets d’adaptation climatique dans les communautés défavorisées. La loi ne ciblera pas la production future de combustibles fossiles et n’affectera donc pas directement les émissions futures.
Des groupes d'entreprises à New York ont exhorté Hochul à ne pas signer le projet de loi, le qualifiant d'approche injuste pour résoudre des problèmes qui affectent tout le monde et arguant qu'il entraînerait une augmentation des prix pour les consommateurs.
Les économistes ont rejeté ce dernier argument, affirmant que la loi couvrant les ventes passées, les sociétés de combustibles fossiles ne peuvent pas répercuter les coûts sur les consommateurs à la pompe.
Le superfonds déplacerait une partie du fardeau de l'adaptation climatique des contribuables, qui, selon les prévisions de l'État, devront payer des centaines de milliards de dollars pour remédier aux dommages climatiques dans les décennies à venir, et aux grands comptes des entreprises de combustibles fossiles, dont les produits ont contribué à l’émission d’un excès de gaz à effet de serre dans l’atmosphère tout en récoltant d’immenses profits pour leurs actionnaires.
L'année dernière, trois des plus grandes sociétés pétrolières et gazières du monde – Exxon, Chevron et Shell – ont déclaré des bénéfices combinés de plus de 85,6 milliards de dollars. Il est peu probable que les paiements annuels de l’une de ces sociétés éclipsent 5 % de leurs bénéfices de 2023.
Plus tôt ce mois-ci, Politico a rapporté que Hochul avait envoyé aux législateurs démocrates des suggestions de modifications à la loi sur le superfund, indiquant qu'elle pourrait être encline à la signer. Ses propositions comprenaient notamment l’extension de la période couverte jusqu’en 2024 et l’octroi à l’exécutif d’un plus grand contrôle sur le moment où les fonds sont dépensés.
De nombreux militants d'Albany ont déclaré que les prémisses de base du projet de loi – 75 milliards de dollars sur 25 ans par tranches égales, avec au moins 35 pour cent de cet argent destiné aux communautés défavorisées – ne devaient pas être touchées dans les négociations.
« Nous sommes vraiment confiants dans la législation telle qu'elle a été rédigée », a déclaré Keanu Arpels-Josiah, organisateur de Fridays For Future NYC, une branche régionale de l'organisation internationale militante pour le climat dirigée par des étudiants.
« Nous sommes vraiment inquiets d'entendre parler de ce genre de négociations en cours » si elles pourraient aboutir à un projet de loi affaibli, a-t-il ajouté. « Nous espérons que la législation sera signée, mais nous ne nous réjouissons de cela que si une législation solide est rédigée. »
Arpels-Josiah, étudiant de première année au Swarthmore College, portait un masque chirurgical, un pantalon bleu et une polaire grise pour lui donner un peu de chaleur lors de cette journée maussade et humide. À New York, d'où est originaire Arpels-Josiah, « j'ai l'impression qu'à chaque fois qu'il pleut, il y a des inondations », a-t-il déclaré. La modernisation des infrastructures de traitement des eaux pluviales et des eaux usées est vitale pour l'avenir de la ville, et les centres de refroidissement de la ville – des espaces situés dans des bâtiments climatisés ouverts au public pendant l'été – pourraient également bénéficier du financement de ce projet de loi, a-t-il déclaré.
Lors d'une conférence de presse au Capitole sur un somptueux escalier en pierre connu sous le nom d'« escalier à un million de dollars », les porte-parole de sept organisations ont déclaré que l'héritage politique de Hochul et la santé des générations futures de New-Yorkais étaient deux raisons pour lesquelles elle devrait signer. la facture le plus rapidement possible.
« L'environnement dans lequel j'ai grandi n'est pas celui dans lequel les enfants grandissent aujourd'hui », a déclaré Blair Horner, directeur exécutif du New York Public Interest Group, une organisation non partisane à but non lucratif de recherche et d'éducation. « Les entreprises de combustibles fossiles aggravent nos conditions de vie et font augmenter nos impôts. Le gouverneur Hochul peut faire quelque chose dans ces deux domaines d’un simple trait de plume.
« Vous serez jugés sur les décisions que vous prendrez dans les prochains jours, notamment si vous signez ou non ce projet de loi », a déclaré Fred Kowal, président de United University Professions, un syndicat. « Nous voterons en 2026 en fonction du comportement de Kathy Hochul. »
D’autres intervenants ont livré un message plus sombre. « Nous sommes tous inévitablement impliqués dans une économie basée sur les combustibles fossiles », a déclaré le révérend John Paarlberg, membre de la commission de justice sociale du Conseil des Églises de l'État de New York. « Mais certains sont bien plus responsables et coupables que d'autres. »
Les compagnies pétrolières, a-t-il déclaré, connaissent les effets de leurs produits sur l'atmosphère terrestre depuis des décennies et ont tenté sans relâche de supprimer ces connaissances.
« Les grandes compagnies pétrolières ont récolté d’énormes profits en vendant des combustibles fossiles », a-t-il déclaré. « Jésus a dit à qui on a beaucoup donné, il faudra beaucoup. Il est juste et juste que ceux qui ont récolté d’énormes profits en vendant des produits dont ils savaient qu’ils nuisaient à l’environnement assument la responsabilité et les coûts de la réparation des dégâts et nous aident à devenir plus résilients.
Justin Flagg, directeur des communications et de la politique environnementale de la sénatrice de l'État Liz Krueger, démocrate de Manhattan et parrain du projet de loi, a déclaré que Krueger restait optimiste alors que Hochul et les législateurs s'engageaient dans des négociations sur les amendements.
Les groupes d'entreprises opposés au projet de loi ne voient aucun intérêt au processus d'amendement. « Le projet de loi devrait faire l'objet d'un veto », a déclaré Ken Pokalsky, vice-président du Conseil des affaires de l'État de New York, dans un courriel. « Nous ne préconisons aucun amendement parce que nous pensons qu’il s’agit d’une politique fondamentalement erronée, juridiquement suspecte, avec d’importants problèmes de mise en œuvre. »
En mai, le Vermont est devenu le premier État à adopter une législation sur le superfonds climatique. La Californie, le Maryland, le Massachusetts et le New Jersey élaborent tous des projets de loi similaires.
Hochul a jusqu'à la fin de l'année pour signer ou opposer son veto au projet de loi. « Aujourd'hui, c'était une véritable démonstration de puissance », a déclaré Arpels-Josiah dans un bus de retour d'Albany à New York. « Cette législation pourrait signifier un monde de différence pour de très nombreuses vies dans tout l’État. »
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