La société affirme avoir pris la décision il y a des mois, bien que les résidents ne l’aient appris que cette semaine.
ORLANDO, Floride – Un projet d’usine de gaz naturel liquéfié dans le Florida Panhandle qui avait suscité des litiges et une opposition locale généralisée n’ira pas de l’avant, a déclaré cette semaine la société à l’origine du projet.
La proposition avait déclenché une action en justice devant la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia au sujet de ce qu’un groupe de défense des consommateurs a qualifié de vide juridique qui limiterait la surveillance réglementaire fédérale à l’usine de GNL et ferait place à des usines similaires dans tout le pays.
Pacte Climat a rendu compte de l’échappatoire en mai, bien que la société ait déclaré que la décision de ne pas aller de l’avant avait été prise plus tôt.
« En 2022, Nopetro Energy a mené une diligence raisonnable sur un site pour une usine de gaz naturel proposée à Port St. Joe », a déclaré Ed Hart, vice-président senior de l’approvisionnement chez Nopetro Energy, basé à Miami, dans un communiqué par e-mail. « Il y a plusieurs mois, après l’achèvement de ce processus, Nopetro Energy a décidé de ne plus poursuivre cette opportunité, uniquement en raison des conditions du marché. »
Nopetro avait demandé que l’usine de GNL soit construite sur 60 acres à côté de la communauté historiquement noire de Port St. Joe, une ville côtière rurale à environ 100 miles de Tallahassee. Une vague de fond de résidents, noirs et blancs, a soulevé des inquiétudes, notamment que l’usine ne serait pas compatible avec les plans locaux de revitalisation de la communauté noire, appelée North Port St. Joe.
Même si Nopetro a déclaré que la décision de ne pas aller de l’avant avait été prise il y a des mois, les habitants n’ont appris la décision que cette semaine, à cause d’un article de journal local. En plus de fournir la déclaration, Nopetro n’a pas répondu à une demande de commentaire cette semaine sur les raisons pour lesquelles la société n’avait pas informé les résidents plus tôt. L’entreprise n’a pas non plus répondu en mai, avant ou après que Pacte Climat ait rendu compte de la protestation de la communauté contre ce que les résidents pensaient être une proposition en attente.
« Ma première réaction quand j’en ai entendu parler a été : ‘Dieu merci' », a déclaré Dannie Bolden, un militant local de North Port St. Joe. « Cela m’encourage vraiment à croire au pouvoir des gens, à la capacité de la communauté à se rassembler et à être capable de prendre en charge et de remettre en question des choses qu’ils jugent inappropriées ou malsaines pour les résidents de la communauté. »
L’usine de GNL aurait impliqué trois énormes réfrigérateurs pour refroidir le gaz naturel à moins 260 degrés Fahrenheit, transformant le combustible fossile en liquide. Le GNL aurait ensuite été chargé dans des conteneurs d’expédition et transporté par camion sur un quart de mile crucial – 1 300 pieds – jusqu’à un quai, où une grue hisserait les conteneurs sur des cargos à destination des Caraïbes et de l’Amérique latine.
Les 1 300 pieds étaient un détail crucial car ils ont permis à Nopetro d’aller de l’avant avec l’usine sans surveillance fédérale, épargnant à l’entreprise un processus d’examen environnemental long et coûteux qui aurait impliqué le public, a déclaré Tyson Slocum, directeur du programme énergétique chez Public Citizen, le groupe de défense des consommateurs qui a poursuivi l’usine.
La Commission fédérale de réglementation de l’énergie avait constaté que, parce que le GNL serait transporté par camion plutôt que directement acheminé vers les navires attendant au quai, l’usine ne relevait pas de la compétence de la commission.
Slocum a déclaré que le groupe poursuivrait son litige dans l’espoir de combler définitivement l’échappatoire. Les plaidoiries sont attendues cet automne, et une décision pourrait intervenir début 2024.
« Il est probablement prudent pour eux de pomper les freins et de faire une pause car notre procès bouleverse tout », a-t-il déclaré. «Je ne vois rien dans ce dernier développement qui ferme et verrouille la porte sur la construction par Nopetro d’une installation de GNL à Port St. Joe. Je pense qu’il vient de s’arrêter pour une durée indéterminée, ce qui est un excellent motif de célébration.
Malgré l’opposition locale généralisée, l’usine avait notamment bénéficié du soutien discret mais délibéré du représentant de l’État Jason Shoaf, un républicain local. Shoaf est vice-président de la St. Joe Gas Company Inc., qui se connecte à un énorme pipeline inter-États qui aurait fourni du gaz naturel à l’usine. Le père de Shoaf, Stuart Shoaf, est le président de la compagnie gazière. Le représentant Shoaf n’a pas répondu à une demande de commentaire sur la décision de Nopetro de ne pas aller de l’avant.
Les exportations nationales de GNL sont en plein essor. Jusqu’en 2014, les États-Unis n’expédiaient aucun GNL à l’étranger. L’année dernière, le pays est devenu le premier exportateur mondial, avec huit terminaux en activité et d’autres en cours de route. Les exportations ont été stimulées par l’industrie pétrolière, qui a connu une baisse de la demande intérieure alors même que la production a grimpé en flèche. Les exportations ont également aidé les pays européens à se sevrer du gaz russe. Le GNL occupe 1/600e du volume de gaz naturel, ce qui rend la forme liquide du combustible fossile plus économique à expédier.
De nombreux terminaux d’exportation sont regroupés le long de la côte du golfe de Louisiane et du Texas, dans des communautés noires et latino-américaines qui abritent déjà une concentration de terminaux pétroliers et gaziers et d’usines pétrochimiques polluants – les mêmes communautés qui sont les plus vulnérables aux impacts du changement climatique comme les températures plus élevées, la montée des mers et les ouragans plus dévastateurs. Bolden, l’activiste local de North Port St. Joe, a déclaré que les habitants n’abandonneraient pas leur campagne contre la construction du terminal d’exportation de GNL.
«Nous aimerions ne voir aucun GNL dans le Panhandle. C’est notre espoir », a-t-il déclaré. « Notre travail consistera donc à continuer à travailler avec Public Citizen et de nombreux autres groupes environnementaux pour nous assurer qu’il n’y a pas d’installation de GNL dans le Florida Panhandle. »
