Jesse Watters, l’animateur de Fox News qui a remplacé Carlson, a lancé sa nouvelle émission aux heures de grande écoute lundi. Comme son prédécesseur, il a minimisé la crise climatique et attisé l’indignation de la guerre culturelle.
Tucker Carlson a peut-être disparu de Fox News, mais son esprit de négationnisme climatique perdure chez son remplaçant, Jesse Watters.
Lundi, Fox a lancé l’émission de Watters — Jesse Watters Primetime — à 20 heures. C’est l’ancien créneau horaire de Carlson, que Fox a licencié en avril après qu’un procès en diffamation lié à la couverture par Carlson de l’élection présidentielle de 2020 ait abouti à un règlement stupéfiant de 787 millions de dollars pour le géant conservateur des médias. Watters ne sera que la troisième personne en 26 ans d’histoire du réseau à héberger le très convoité créneau horaire de 20 h les soirs de semaine.
Autrefois l’animateur de nouvelles le plus populaire de Fox, Carlson a été l’un des colporteurs de désinformation sur le climat les plus prolifiques au monde. Mais Watters a une histoire tout aussi problématique d’adoption des théories du complot sur la crise climatique et de minimisation de sa menace pour le public, selon un nouveau rapport de Media Matters America, un groupe de réflexion progressiste et chien de garde des médias.
« L’attitude implacable de condescendance de Watters présente à tort l’atténuation du changement climatique comme une arnaque liée à la corruption pour soutirer de l’argent à des Américains sans méfiance », indique le rapport. « Alors que Watters utilise des points de discussion sur le déni climatique similaires à ceux de nombreux autres animateurs de Fox News, il a été capable de les utiliser d’une manière particulièrement dommageable qui résonne avec le public de Fox et renforce la dangereuse marque de désinformation de la chaîne. »
C’est parce que Watters « excelle à attiser l’indignation de la guerre culturelle de droite », ont écrit les auteurs du rapport, tout en faisant « tout son possible pour pousser le déni du changement climatique lors d’événements météorologiques extrêmes, aux moments où la réalité du changement climatique est la plus évidente ».
Lorsque plusieurs grandes villes américaines, dont New York et Washington, DC, ont été recouvertes d’une épaisse fumée de feu de forêt en provenance du Canada le mois dernier, Watters a qualifié la situation de « normale » et a accusé les climatologues de « se nourrir de l’ignorance » lorsqu’ils ont lié l’augmentation des incendies de forêt au Canada au changement climatique.
C’est l’une des dizaines d’affirmations trompeuses ou fausses sur le réchauffement climatique et la science du climat que Watters a faites au fil des ans tout en travaillant pour différents programmes Fox, selon le rapport. Rien que cette année, a-t-il déclaré, Watters a qualifié le réchauffement climatique de « propagande d’entreprise » et de « ruse », a déclaré que les efforts pour réduire les émissions n’étaient « qu’un stratagème » pour amener les gens « à acheter plus de choses que les démocrates vendent », et a affirmé que « certaines parties du monde se réchaufferont un peu, mais les États-Unis s’en sortiront très bien ».
Watters a également alimenté plusieurs théories du complot, note le rapport, notamment en suggérant à l’antenne que les groupes environnementaux qui plaident pour une augmentation des investissements dans les énergies renouvelables « prennent de l’argent russe sale … pour effrayer les Américains de la fracturation hydraulique et de l’exploration énergétique ». Il a également contribué à alimenter des rumeurs non fondées véhiculées par les législateurs républicains qui affirment que les parcs éoliens offshore le long de la côte est des États-Unis, dont aucun n’a encore été construit, sont responsables d’une augmentation récente de la mortalité des baleines.
« Watters a apparemment été le premier grand animateur d’un réseau d’informations télévisées à perroquet la désinformation colportée par une campagne partiellement financée par des combustibles fossiles contre des projets éoliens offshore sur la côte Est », indique le rapport Media Matters. « Dans les semaines suivantes, Fox News a suivi l’exemple de Watters et a diffusé de nombreux segments insinuant que la mort récente de baleines sur les plages de New York et du New Jersey était causée par le développement d’éoliennes offshore. »
Les scientifiques fédéraux ont déclaré à plusieurs reprises qu’il n’y avait aucune preuve que le développement de l’éolien offshore ait joué un rôle dans la mortalité des baleines, qui semble être plus probablement liée au changement climatique et aux collisions avec des bateaux. En fait, plusieurs espèces de baleines meurent de plus en plus depuis 2016, bien avant que l’un des parcs éoliens offshore le long de la côte Est ne soit en développement. Les preuves suggèrent également que des campagnes visant à stopper le développement de l’éolien offshore afin de «sauver les baleines» ont été en partie financées par des sociétés de combustibles fossiles et des groupes de défense de l’industrie.
À bien des égards, Fox News a joué un rôle central dans l’alimentation de la désinformation sur le climat. Les rapports d’une coalition de groupes de défense de l’environnement et de la désinformation ont identifié Fox comme un diffuseur majeur d’informations climatiques inexactes. Ces experts craignent désormais que de telles idées fausses, souvent diffusées sur les réseaux sociaux, ne constituent un obstacle fondamental à l’effort mondial de lutte contre le changement climatique, en grande partie parce qu’elles alimentent les divisions politiques et exacerbent les guerres culturelles occidentales.
Mais attiser l’indignation, en particulier à travers le prisme des guerres culturelles américaines, a longtemps été le format de l’émission de 20 heures aux heures de grande écoute de Fox, peu importe qui l’anime. Bill O’Reilly, qui a animé le spot aux heures de grande écoute de Fox avant Carlson, et a été licencié en 2017 pour des allégations de harcèlement sexuel, a dit un jour : « Personne ne peut contrôler le climat sauf Dieu ». Watters, en ce sens, ne fait que porter le flambeau.
Lors de ses débuts lundi, Watters s’est penché sur sa rhétorique familière de guerre culturelle alors qu’il passait à une histoire sur les vagues de chaleur record de juillet. « Ça a été un mois de juillet chaud », a déclaré Watters avec un sourire narquois aux 2,5 millions de téléspectateurs qui se sont connectés pour regarder. « Certains l’appellent ‘réchauffement climatique’, d’autres l’appellent ‘été’. »
La propre mère de Watters, cependant, a appelé dans l’émission pour offrir un avertissement. « Félicitations, mon petit-fils. Nous sommes si fiers de vous et de vos réalisations… Maintenant, visons à ce que vous conserviez votre emploi. Et à cette fin, j’ai quelques suggestions », elle a dit à son fils à l’antenne. « Ne tombez pas dans des terriers de lapin complotistes. Nous ne voulons pas vous perdre et nous ne voulons pas de procès, d’accord ? »
Plus d’actualités sur le climat
Nous vivons le mois le plus chaud jamais enregistré sur Terre, selon les scientifiques : La chaleur extrême record de cet été inquiète les climatologues qui disent que toutes les indications suggèrent que ce sera le mois le plus chaud sur Terre jamais enregistré, et peut-être depuis plus de 100 000 ans, rapportent Scott Dance et Veronica Penney pour le Washington Post. Chaque jour de ce mois a établi des records de températures annuelles mondiales moyennes, et déjà, 17 jours de juillet ont été plus chauds que tous les autres en plus de 40 ans d’observations mondiales, ont déclaré des climatologues.
Ces gouverneurs ont dit non merci à l’argent fédéral pour le climat : Quatre États – la Floride, l’Iowa, le Kentucky et le Dakota du Sud – ont discrètement rejeté des millions de dollars de financement fédéral pour le climat de la loi historique sur le climat de l’année dernière, la loi sur la réduction de l’inflation, rapporte Maxine Joselow pour le Washington Post. Trois des États ont des gouverneurs républicains, ce qui suggère que les mouvements pourraient être politiquement motivés. « Ces États se voient offrir des millions de dollars pour devancer une industrie en pleine croissance », a déclaré un défenseur du climat. « Le rejeter est une chose profondément stupide à faire. »
Le recâblage des lignes de transmission pourrait-il être la clé des problèmes climatiques de Biden ? Selon les recherches, la transition des États-Unis vers une énergie propre pourrait nécessiter la construction de trois fois plus de lignes de transmission qu’il n’en existe actuellement. C’est un problème car les États-Unis s’efforcent de développer rapidement les énergies renouvelables, dont une grande partie a été retardée par le processus d’autorisation. Mais une solution possible – le recâblage des lignes de transmission – pourrait potentiellement éviter ces problèmes d’autorisation et aider l’administration Biden à éliminer un blocage croissant de projets d’énergie renouvelable, rapporte Peter Behr pour E&E News.
Indicateur d’aujourd’hui
80 millions
C’est le nombre de personnes aux États-Unis – près d’un quart de la population du pays – qui connaîtront des températures réelles ou un indice de chaleur de 105 degrés Fahrenheit pendant le week-end, a déclaré le National Weather Service.
