Les voisins de la carrière de Pattison Co. disent que le ministère des Ressources naturelles ne parvient pas à enquêter de manière significative sur les conséquences potentielles sur les aquifères car il envisage d'accorder un permis de retrait de l'eau gigantesque.
La carrière de Pattison Co. à Garnavillo, Iowa, pompe près d'un milliard de gallons d'eau souterraine chaque année, la tirant du substratum rocheux afin d'exploiter le calcaire, le grès et le sable de silice utilisés dans la fracturation hydrographique.
Maintenant, la carrière demande l'autorisation du ministère des Ressources naturelles de l'Iowa pour quadrupler son retrait d'eau.
Si le permis de retirer près de 4 milliards de gallons par an est approuvé, le site de Garnavillo serait l'une des 10 carrières les plus à forte intensité d'eau de l'État – en train de pomper autant d'eau souterraine qu'elle ne le faudrait pour servir environ 100 000 personnes.
Les résidents du comté de Clayton environnant craignent les conséquences que le permis aurait pour leurs propres sources d'eau et disent que le Département des ressources naturelles de l'Iowa (DNR) n'a pas évalué les impacts potentiels de l'augmentation spectaculaire de l'utilisation de l'eau aux niveaux locaux des eaux souterraines. Les groupes environnementaux de l'Iowa, quant à eux, disent que le DNR est un code d'état mal appliquée dans son évaluation du permis.
La carrière familiale de Pattison se trouve au sommet du système aquifère tentaculaire du Cambrien-orovicien, connu sous le nom de «Jordan Aquifer», une réserve d'eau souterraine profonde qui se trouve sous presque toute l'Iowa et des parties de six États voisins.
En 2024, Pattison a présenté une demande au MRN pour augmenter son retrait d'eau de plusieurs sources ou adjacente à la carrière, augmentant son utilisation à 3,7 milliards de gallons par an, dont 1,5 milliard de gallons proviendraient de deux puits aquifères Jordan.
Le retrait supplémentaire permettra à Pattison de Quarry Rock sous la nappe phréatique actuelle et continuera à soutenir 175 employés de la région, a déclaré Kyle Pattison, propriétaire de la société, à Pacte Climat. Les magasins de carrière ont pompé de l'eau dans les bassins sur place et libèrent tout débordement dans un ruisseau voisin qui court dans la rivière Mississippi voisine, a déclaré Pattison.
Ce processus de carrière, appelé «déshydratant», en d'autres termes, n'est pas le même que la consommation d'eau. Mais cela peut affecter la disponibilité des eaux souterraines et créer des opportunités de contamination, a déclaré Keith Schilling, géologue d'État et directeur de l'Iowa Geological Survey. L'eau stockée dans les bassins au-dessus du sol finit par s'infiltrer dans la nappe phréatique, mais pas nécessairement au rythme qu'elle est enlevée ou sans absorber les polluants industriels, a déclaré Schilling.
Un résumé de la demande de permis de la société publié en mars par le MRN a indiqué que l'agence était prête à accorder à Pattison l'eau supplémentaire.
« Aucun effet négatif substantiel sur les autres utilisateurs d'eau n'est prévu pour le moment », indique le résumé. «La quantité demandée de l'utilisation de l'eau est également justifiée par la loi, à moins de circonstances impérieuses qui atténuent le contraire.»
Plus tard en mars, le MRN a annoncé publiquement son intention d'approuver la modification du permis, publiant un résumé dans un journal, comme l'exige les règles de l'État. L'agence a choisi d'utiliser le Calmar Courier, qui n'est ni dans le comté de Clayton ni le papier le plus proche de Garnavillo et de la carrière de Pattison. (C'était une erreur, a dit l'agence plus tard.)
Kelley Glawe, qui vit à Guttenberg voisine, a d'abord appris la demande de Pattison pour plus d'eau lorsque quelqu'un a partagé l'annonce de Calmar Courier à une page Facebook privée pour les résidents de Guttenberg.
L'annonce a incité Glawe et bien d'autres à écrire à Chad Fields, l'ingénieur aquatique DNR chargé de superviser les permis d'attribution de l'eau. Glawe a déclaré qu'elle craignait que la consommation d'eau de Pattison entraîne des problèmes de contamination ou affecte les niveaux d'eau dans les puits privés.
« Ce n'est pas inconnu », a reconnu Fields dans une interview avec ICN. L'expansion de carrière a été la cause la plus courante d'interférence puits pendant son séjour à l'agence, a-t-il déclaré.
Le résumé du permis de MRN indique que l'agence n'anticipe pas les interférences de puits à mesure que la carrière augmente ses retraits mais reconnaît la possibilité: «La déshydratation de l'aquifère Jordan à des fins d'exploitation dans la région établira un cône régional de dépression dans l'aquifère Jordan autour de l'empreinte miniers de la Pattison Sand Company.» Un «cône de dépression» est une zone entourant un puits où le pompage a abaissé les niveaux des eaux souterraines.
La loi de l'État exige que l'indemnisation ait un impact sur les propriétaires de puits, a noté les champs. Mais peu de résidents sont satisfaits de l'idée de compensation au lieu de la prévention.
« Le MRN, ils n'enquêteront que lorsque vous voulez qu'ils viennent passer un test ou quand vous avez des inquiétudes », a déclaré Glawe. « Ils ne sont pas vraiment proactifs en sachant ce qui se passe. »
Lors d'une audience publique détenue par le MRN le 22 avril dans le comté de Clayton, plus de 75 résidents ont pris la parole en opposition à l'augmentation de l'allocation d'eau. C'est l'équivalent de près de 10% de la population de Garnavillo.
Pour Glawe, il semble que le DNR ignore simplement les conséquences probables de l'utilisation de l'eau de Pattison pour les résidents. « Ils ne peuvent, en aucune manière logique, dire que rien ne va affecter quoi que ce soit », a-t-elle déclaré.
La société soutient que son utilisation de l'eau accrue ne nuira pas aux résidents à proximité. « Nous avons parlé à DNR en détail de ce que nous faisons et pourquoi nous sommes convaincus que nous n'avons eu aucun impact sur personne et pourquoi cela se poursuivra », a écrit Kyle Pattison dans un e-mail à ICN.
Chad Schroyer est le surintendant des travaux publics de Garnavillo, qui se trouve à quelques kilomètres de la ligne de l'État du Wisconsin et de la rivière Mississippi qui la délimite. En mai, il a demandé au maire de Garnavillo et au conseil municipal de la permission d'envoyer une lettre au MRN s'opposant à une «quantité excessive d'eau pompée de l'aquifère du Jordanie». Il a reçu l'approbation unanime.
Les 3,7 milliards de gallons recherchés par Pattison contrastent fortement avec l'utilisation de Garnavillo, a déclaré Schroyer. «Nous courons de 17 à 19 millions de gallons par an. C'est des centimes sur le dollar pour ce qu'ils essaient de pomper.»
Alors que l'Iowa fixe des limitations sur les puits issus de l'aquifère Jordan, le MRN dit que les puits de Pattison ne sont pas tenus de se conformer car ils exploitent une partie de l'aquifère partiellement réapprovisionné par des sources d'eau supplémentaires comme les précipitations et la rivière Mississippi. De telles régions de l'aquifère exposées à d'autres sources d'eau, plutôt que des réservoirs souterrains isolés et finis, sont classés comme «non confinés».
Le résumé par le MRN du permis de Pattison décrit cette partie de l'aquifère comme «non confinée» et «à la surface terrestre».
« Nous n'avons pas fait une analyse complète du pourcentage provient de la source », a déclaré Fields. « Mais juste sans faire une enquête géologique hydrologique complète, ces puits sont à quelques centaines de mètres du Mississippi. L'eau qui va être retirée de ces puits sera un grand morceau d'eau du Mississippi. »
L'Iowa a un plafond de 2 000 gallons par minute pour les puits qui s'inspirent de l'aquifère Jordan. Le projet de permis pour Pattison autorise 2 800 gallons par minute.
Dans une lettre aux champs, le Conseil de l'environnement de l'Iowa a contesté la position du MRN que les réglementations de l'État permettent.
« La règle n'exempte pas les zones non confinées de l'aquifère Jordan », a déclaré Michael Schmidt, le Conseil général du groupe. «Il semble que cela s'applique ici, mais le DNR ne l'applique pas.»
Une analyse complète des eaux souterraines de la région est essentielle à l'avenir, a déclaré Schilling, le géologue de l'État. «Est-ce un peu de retrait par rapport à la quantité d'eau qui s'infiltre, ou est-ce beaucoup? Nous devons savoir quels sont ces équilibres des eaux souterraines avant de savoir à quel point une nouvelle utilisation aura un impact sur les choses.»
Le MRN prévoit de mener une telle étude, a déclaré Fields, mais il n'a pas pu dire si la recherche aurait lieu avant ou après avoir accordé à Pattison le permis modifié. Les résidents maintiennent l'espoir de l'itinéraire proactif.
Ce serait un changement rare de TACK pour l'Iowa, Schilling a déclaré: « Je pense que notre approche d'utilisation de l'eau dans l'État a généralement été d'utiliser l'eau et ensuite de gérer les conséquences plus tard. »
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