Alors que les pays prennent des mesures pour protéger la faune sauvage dans le cadre du commerce légal, le trafic d’animaux et de plantes fait rage.

Les pays se réunissent en Ouzbékistan pour négocier des protections commerciales pour les plantes et les animaux menacés.

Que les gens s’en rendent compte ou non, les traces du commerce mondial d’espèces sauvages sont omniprésentes, depuis les coûteuses bottes en peau de reptile dans les grands magasins jusqu’aux poissons colorés nageant autour d’un aquarium dans le cabinet de votre dentiste.

Cette industrie de plusieurs milliards de dollars est réglementée par un traité mondial connu sous le nom de Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES). Depuis la semaine dernière, des représentants de plus de 160 pays, des défenseurs de l’environnement et des lobbyistes industriels se sont réunis en Ouzbékistan pour négocier de nouvelles réglementations sur le commerce des animaux et des plantes, qui sont de plus en plus menacés dans le monde par le changement climatique, le braconnage et la perte d’habitat.

Bien que la conférence se déroule jusqu’à vendredi, des avancées ont déjà été enregistrées en matière de conservation, notamment des protections renforcées pour les poissons, les serpents et les mammifères. Mais les experts affirment que des réglementations plus strictes ne peuvent pas aller aussi loin que le côté illégal du commerce des espèces sauvages continue de sévir, alimenté par le marché croissant des animaux exotiques et les ventes sur Internet.

Réglementation de la faune : Le commerce des animaux sauvages, des plantes et de leurs parties est une grosse affaire ; un rapport de 2022 suggère que le commerce légal d’espèces sauvages est évalué à 220 milliards de dollars par an, avec plus de 12 000 espèces régulièrement commercialisées. Comme je l’ai signalé en février, les États-Unis à eux seuls ont importé légalement environ 2,9 milliards d’animaux au cours des deux dernières décennies. Cela approvisionne tout, depuis le commerce des animaux de compagnie jusqu’à l’industrie médicale, qui utilise régulièrement des primates et d’autres animaux pour la recherche, même si les scientifiques des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies ont récemment reçu l’ordre d’abandonner progressivement toutes leurs recherches sur les singes, rapporte Science.

Avec les États-Unis, la Chine, le Japon et l’Union européenne comptent parmi les plus gros consommateurs du commerce mondial d’espèces sauvages, mais presque tous les pays du monde jouent un rôle dans la chaîne d’approvisionnement.

Dans les années 1960, la demande croissante de produits végétaux et animaux sauvages conduisait certaines espèces comme les éléphants et les tigres à l’extinction. La CITES a été lancée en 1973 comme mécanisme visant à mieux réglementer cette industrie internationale. Aujourd’hui, plus de 180 pays ont signé le traité, dont les États-Unis et l’Union européenne.

« Il existe encore de nombreuses espèces à l’état sauvage parce que les gouvernements CITES ont convenu qu’il n’y a pas de commerce international », m’a dit par téléphone Susan Lieberman, vice-présidente de la politique internationale de l’organisation à but non lucratif Wildlife Conservation Society, après une longue journée à la conférence en Ouzbékistan. Elle a cité l’éléphant d’Afrique comme exemple de réussite : leurs populations ont considérablement augmenté en Afrique australe et le braconnage des éléphants a diminué sur tout le continent suite à l’interdiction par la CITES du commerce international de l’ivoire en 1989, pour laquelle les pays ont voté cette semaine pour continuer.

Dans le cadre de la CITES, les espèces bénéficient de différents niveaux de protection, principalement en fonction de leur état de conservation. Les plantes et les animaux inscrits à l’Annexe I sont considérés comme les plus menacés, ce qui signifie que la CITES interdit leur commerce international dans presque toutes les circonstances. L’Annexe II répertorie les espèces qui ne sont pas encore menacées d’extinction, mais qui pourraient le devenir si le commerce n’est pas réglementé. Le commerce international de ces espèces peut être autorisé, bien qu’il soit réglementé par des permis et des certificats.

Bien qu’il n’y ait techniquement pas de sanction imposée par la CITES si un pays viole ces conditions, il pourrait quand même y avoir des conséquences. Par exemple, presque tout le commerce des espèces sauvages inscrites à la CITES en provenance du Laos a été suspendu depuis 2009 en raison du manque de conformité du pays.

Depuis lundi dernier, les représentants du gouvernement ont discuté de propositions de réglementation pour des dizaines d’espèces à travers le monde, des gazelles africaines à l’okapis, un animal unique qui ressemble à un mélange entre un zèbre et une girafe. (Recherchez une photo de cet animal. Je vous promets que vous ne le regretterez pas.)

Les pays ont pris quelques décisions jusqu’à présent, notamment le transfert des palmiers chiliens, des raies manta, des requins baleines et des requins océaniques à l’Annexe I, interdisant ainsi complètement le commerce de ces animaux. Les membres de la CITES ont finalement voté contre une protection accrue pour d’autres animaux, tels que les tarentules, les serpents à sonnettes et les anguilles. Les anguilles d’eau douce, fortement commercialisées pour soutenir l’industrie du sushi, ont connu un déclin brutal ces dernières années en raison de la surpêche, du braconnage, du commerce illégal et de la perte d’habitat.

Animaux exotiques et réseaux criminels : Bien que de plus en plus d’espèces bénéficient de protections commerciales à chaque conférence CITES, un ventre sombre se cache dans le commerce mondial des espèces sauvages. Le trafic illégal de plantes et d’animaux est devenu « l’une des activités criminelles les plus importantes au monde » au cours de la dernière décennie, selon une déclaration de 2023 de Stephen Kavanagh, alors directeur exécutif des services de police d’INTERPOL. Comme je l’ai signalé en février, le commerce illégal de 2015 à 2021 a touché environ 4 000 espèces végétales et animales, dont environ 3 250 sont inscrites à la CITES.

L’un des principaux moteurs de cette demande est le commerce croissant d’animaux exotiques, selon Lieberman.

Un certain nombre de reportages récents reflètent cette tendance. Rolling Stone, en partenariat avec la rédaction à but non lucratif Wildlife Investigative Reporters & Editors, a publié en novembre une vaste enquête sur le commerce illégal de perroquets gris d’Afrique sauvages, des oiseaux connus pour leur capacité à « parler » en imitant la parole humaine. Bien que le commerce international de ces perroquets soit interdit par la CITES, un seul de ces oiseaux peut se vendre jusqu’à 7 000 dollars sur le marché noir, qui fonctionne à travers un réseau complexe de braconniers.

C’est similaire à d’autres réseaux criminels comme le trafic de drogue, mais souvent plus attrayant parce que « si vous vous faites prendre, les conséquences ne sont pas aussi graves », a déclaré Lieberman. Mais une nouvelle étude montre que de nombreux réseaux criminels pratiquent souvent une approche « tout-en-un » en faisant le commerce illégal d’espèces sauvages, de drogues, d’armes et même de personnes.

Selon les experts, la mondialisation croissante et Internet ont facilité le fonctionnement des syndicats de la criminalité liée aux espèces sauvages. Une étude récente a révélé que des sites Web populaires tels qu’Etsy et eBay sont des plateformes courantes de vente illégale d’espèces menacées. Ces sites Web ont pris des mesures pour se prémunir contre les ventes ces dernières années, mais les annonces passent toujours entre les mailles du filet, rapporte Mongabay.

Les réseaux de commerce illégal sont souvent liés aux chaînes d’approvisionnement légales, ce qui peut permettre aux braconniers de blanchir les animaux selon des méthodes particulièrement difficiles à suivre.

Les scientifiques et les gouvernements travaillent sur un certain nombre de stratégies pour lutter contre le commerce illégal d’espèces sauvages, notamment des lois plus strictes et des outils d’intelligence artificielle qui peuvent aider à repérer les tendances dans les expéditions. Les individus peuvent également jouer leur rôle dans la lutte contre le commerce illégal d’espèces sauvages en réduisant la demande des consommateurs pour des animaux exotiques tels que des tortues et des oiseaux rares, a déclaré Lieberman.

« Notre désir d’avoir de beaux animaux dans nos maisons (est) en train d’éliminer ces espèces à l’état sauvage », a-t-elle déclaré. « J’aimerais que les gens comprennent vraiment ça. Ouais, ils sont beaux, c’est génial. On n’en a pas besoin à la maison. »

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Une série de tempêtes intenses, dont trois cyclones simultanés cette semaine, ont frappé l’Asie du Sud et du Sud-Est. au cours du mois dernier, tuant au moins 1 350 personnes, rapporte le New York Times. Ce fut une année inhabituellement intense en termes de tempêtes dans la région, avec une augmentation des précipitations, des glissements de terrain et des inondations. Le Sri Lanka, l’Indonésie, le Vietnam, la Thaïlande et les Philippines ont été particulièrement touchés, entraînant le déplacement de centaines de milliers de personnes. Les scientifiques affirment que l’eau chaude apportée par les conditions météorologiques de La Niña et le changement climatique ont contribué aux précipitations extrêmes des tempêtes.

Zillow, le plus grand site d’annonces immobilières aux États-Unis, suppression d’une fonctionnalité qui montrait aux utilisateurs les risques climatiques actuels et projetés associés à une propriété après les réticences du secteur du logement et de certains propriétaires, Oliver Milman rapporte pour The Guardian. L’outil a été mis en œuvre l’année dernière pour montrer les menaces potentielles liées aux conditions météorologiques extrêmes telles que les inondations et les incendies de forêt ou la mauvaise qualité de l’air. Mais les critiques, y compris un service immobilier qui supervise une base de données dont dépend Zillow, ont déclaré que les classements n’étaient pas étayés par suffisamment d’informations. Matthew Eby, fondateur et directeur général de First Street, l’organisation à but non lucratif qui a fourni l’outil d’évaluation climatique à Zillow, a déclaré au Guardian que « le risque ne disparaît pas ; il passe simplement d’une décision préalable à l’achat à une responsabilité post-achat ». Zillow a déclaré que les listes contiennent désormais un lien sortant vers First Street.

Juste à temps pour le froid, cinq États de la Nouvelle-Angleterre lancent un effort de 450 millions de dollars pour soutenir l’adoption des pompes à chaleur grâce à des incitations, à la sensibilisation et au développement de la main-d’œuvre, rapporte Sarah Shemkus pour Canary Media. La Nouvelle-Angleterre dépend largement des combustibles fossiles pour chauffer ses maisons. Même si le passage aux pompes à chaleur électriques a suscité un intérêt, les propriétaires ont été réticents à essayer l’option la plus respectueuse du climat en raison des coûts initiaux et des idées fausses sur la capacité de la pompe à bien fonctionner par temps froid. La nouvelle initiative vise à surmonter ces obstacles et à relancer le marché.

Carte postale de… Pennsylvanie

L’édition de cette semaine de « Cartes postales de » est une gracieuseté de Kiley Bense, journaliste du CII en Pennsylvanie. Elle a envoyé une photo des carottes qu’elle cultivait dans son jardin urbain. Elle les a utilisés dans la délicieuse soupe présentée ci-dessus.

« Ces minuscules carottes ont été cultivées dans un jardin à Philadelphie », a-t-elle déclaré. « Je cherche encore comment faire pousser des choses ici (clairement !) mais j’ai aimé récolter cette petite preuve de progrès.