L’ouragan Melissa a dévasté la Jamaïque et est devenue une superbe tempête de catégorie 5. Mais les États-Unis ont été épargnés puisque l’Agence fédérale de gestion des urgences est confrontée à des changements radicaux.
La saison des ouragans 2025 dans l’Atlantique est peut-être mieux connue pour sa répartition inhabituelle de tempêtes, notamment Melissa, qui a frappé la Jamaïque en tant qu’ouragan dévastateur de catégorie 5.
Pendant ce temps, les États-Unis sont restés relativement indemnes, épargnant au système d’intervention d’urgence d’un test majeur après que les projets de l’administration Trump de remanier ou d’abolir l’Agence fédérale de gestion des urgences ont plongé la FEMA dans la tourmente. La saison s’est terminée le 30 novembre.
« C’était une saison assez étrange, à cause de la façon dont les tempêtes se sont déroulées », a déclaré Phil Klotzbach, chercheur scientifique principal au Département des sciences atmosphériques de l’Université d’État du Colorado. « C’était une répartition étrange des tempêtes, et les ouragans qui se sont formés étaient assez violents. »
Pour les États-Unis, c’était la première fois depuis une décennie sans ouragan qui touchait terre. Aucune tempête nommée ne s’est formée dans l’Atlantique entre le 24 août et le 16 septembre, une accalmie rare proche du pic de la saison des ouragans qui ne s’est produite que deux fois depuis 1939.
Melissa a causé entre 6 et 7 milliards de dollars de dégâts en Jamaïque après avoir touché terre le 28 octobre près de New Hope, selon l’Université d’État du Colorado. L’ouragan a également frappé Cuba et Hispaniola.
La tempête s’est formée sur les eaux extrêmement chaudes des Caraïbes, où les températures de la mer culminent en octobre, a déclaré Brian McNoldy, associé de recherche principal à la Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science de l’Université de Miami.
« Il n’a pas bougé pendant quelques jours. Nous aurions pu marcher plus vite qu’il ne bougeait, et son intensité a explosé », a-t-il déclaré. « C’était une eau très profonde et très chaude. Elle pouvait donc rester là et ne pas vraiment pouvoir remonter d’eau plus froide. Elle était simplement posée au-dessus d’une source de carburant sans fin. »
Melissa a été l’un des ouragans les plus intenses jamais documentés. Les vents les plus forts ont atteint 184 milles à l’heure, derrière seulement celui d’Allen des années 1980, toujours le plus fort jamais enregistré. Sa pression à l’atterrissage était de 892 millibars, à égalité avec l’ouragan de la fête du Travail de 1935 comme la plus basse jamais observée, une autre mesure de sa force inhabituelle.
Trois tempêtes de catégorie 5 – Melissa, Humberto et Erin – ont été enregistrées au cours de la saison, définies par des vents de 157 milles à l’heure ou plus. Erin a provoqué des ondes de tempête et des tempêtes tropicales le long des Outer Banks de Caroline du Nord, ainsi que des courants de surf et de déchirure violents sur la côte Est. Humberto est resté en mer.
Le nombre de tempêtes de premier ordre était le deuxième plus élevé jamais enregistré, après quatre ouragans de catégorie 5 enregistrés en 2005. La saison 2025 a également vu quatre ouragans subir une intensification extrêmement rapide, ce qui devient de plus en plus courant à mesure que le changement climatique réchauffe les océans de la planète.
Aux États-Unis, la seule tempête nommée qui menaçait les terres était Chantal, qui a déferlé sur le rivage le 6 juillet sous la forme d’une tempête tropicale près de Litchfield Beach, en Caroline du Sud. Cette tempête a causé moins de 500 millions de dollars de dégâts, selon la Colorado State University.
L’absence d’activité cyclonique aux États-Unis est survenue alors que le président Donald Trump a appelé à des changements drastiques au sein de la FEMA et a déclaré que davantage de responsabilités dans la gestion des urgences devraient être transférées aux États.
En mai, son administration a expulsé Cameron Hamilton, l’administrateur par intérim de l’agence, après avoir déclaré au Congrès que la FEMA ne devrait pas être éliminée. Le successeur de Hamilton, David Richardson, a démissionné le mois dernier. Il avait été critiqué pour ce que les républicains et les démocrates ont qualifié de manque de réactivité face aux inondations meurtrières du 4 juillet au Texas. Richardson a également déclaré à ses employés en juin qu’il ne savait pas que les États-Unis connaissaient une saison d’ouragans, a rapporté le New York Times, une remarque que l’agence a ensuite qualifiée de plaisanterie.
« La FEMA est en quelque sorte dépouillée de son personnel, comme toutes les autres agences gouvernementales », a déclaré Wesley Cheek, professeur adjoint de gestion des urgences à la Massachusetts Maritime Academy. « Tous ces ouragans auraient pu tout aussi facilement frapper le sud-est des États-Unis. La réponse à ce à quoi ils auraient ressemblé avec la FEMA telle qu’elle est actuellement est que… nous n’en avons aucune idée. Nous n’en avons aucune idée parce que personne ne sait ce qui se passe à la FEMA en ce moment. «
Ni la FEMA ni le ministère de la Sécurité intérieure n’ont répondu aux demandes de commentaires.
Karen Evans, nommée politiquement à la FEMA et dont l’expérience est dans le domaine de la cybersécurité et de la sécurité nationale, est entrée en fonction le 1er décembre en tant qu’administratrice par intérim de la FEMA. Un groupe de travail nommé pour réfléchir à la manière de réformer l’agence devrait publier un rapport d’ici la fin de l’année.
La saison des ouragans s’est terminée au-dessus de la moyenne, telle que définie par le nombre d’ouragans majeurs et l’activité globale des tempêtes, selon l’Université d’État du Colorado. Cette activité est probablement due en partie à des températures de surface de la mer plus chaudes que d’habitude dans l’Atlantique tropical et les Caraïbes, ont indiqué les chercheurs.
Les chercheurs ont attribué l’accalmie proche du plus fort de la saison à un Atlantique tropical sec et stable. Ils ont également déclaré qu’il y avait une dépression froide en altitude, qui est généralement associée à un cisaillement vertical accru du vent qui peut briser les tempêtes en développement. Le cisaillement du vent a probablement également maintenu le calme dans le golfe du Mexique. McNoldy a noté qu’Imelda avait failli toucher terre dans les Carolines fin septembre.
« Mais par chance, l’ouragan Humberto était au bon endroit au bon moment à l’est, et ils ont interagi et ont éloigné Imelda de la côte », a-t-il déclaré. « Il s’agissait donc simplement d’une interaction vraiment porte-bonheur face à un ouragan qui a aidé les États-Unis à éviter l’arrivée d’un ouragan. »
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