À l’approche des élections, les démocrates sont confrontés à un dilemme en matière de communication climatique

En 2022, le président Joe Biden a promulgué la loi d’investissement la plus importante de l’histoire des États-Unis en faveur du climat. Cette loi historique, connue sous le nom d’Inflation Reduction Act (IRA), prévoit près de 370 milliards de dollars d’investissements dans le climat et l’énergie, dont une partie a déjà financé divers projets à travers le pays.

Le problème ? Selon une enquête réalisée en juin par le Programme de communication sur le changement climatique de l'Université Yale, de nombreux électeurs n'en ont jamais entendu parler.

Cette enquête est la dernière d'une série de sondages et d'analyses montrant le manque de connaissances des citoyens sur l'IRA depuis son adoption il y a deux ans, malgré son impact généralisé dans tous les États de l'échiquier politique. Elle met également en évidence un point faible du parti démocrate, qui, selon les analystes, a longtemps eu du mal à communiquer aux électeurs potentiels les succès remportés par les politiques climatiques comme l'IRA.

Une note récente obtenue par E&E News montre que les démocrates s’efforcent de remédier à ce problème en intensifiant leur message climatique, en particulier alors que la vice-présidente Kamala Harris se présente à la présidence. Encore aux premiers jours de sa campagne, Harris a gagné une certaine popularité dans l’espace des électeurs sur le climat. Mais à seulement 95 jours des élections, certains experts se demandent si cette nouvelle campagne sur le climat ne commence pas trop tard.

Et alors Est l'IRA ? Peu importe votre niveau de culture politique, vous seriez pardonné si vous ne connaissiez pas toutes les facettes de la loi sur la réduction de l'inflation : il s'agit d'un projet de loi colossal qui touche aux soins de santé, aux politiques fiscales complexes et (sans surprise) à l'inflation.

Mais au fond, l’IRA « est fondamentalement un projet de loi sur le climat » qui prévoit des investissements massifs en faveur de la transition vers une énergie propre, m’a expliqué Anthony Leiserowitz, directeur du programme de communication sur le changement climatique de Yale. « C’est presque uniquement une carotte et pas un bâton. »

De nombreux États ont déjà commencé à croquer dans ces carottes. Par exemple, l’administration Biden a récemment distribué 7 milliards de dollars de subventions de l’IRA pour élargir l’accès à l’énergie solaire sur les toits, en particulier pour les foyers à faible revenu, comme l’a écrit mon collègue Dan Gearino en avril. La loi alloue également des fonds à des projets liés à l’adaptation au changement climatique, notamment des programmes de relocalisation volontaire et de restauration du littoral. Même les animaux bénéficient des investissements de l’IRA, des millions étant consacrés à la restauration d’espèces menacées comme la baleine noire de l’Atlantique Nord.

Cependant, la récente enquête de Yale montre que le message autour de l'IRA ne trouve toujours pas d'écho auprès de nombreux électeurs. Alors que la majorité des électeurs inscrits de chaque parti ont entendu « un peu » parler du projet de loi, l'enquête a révélé qu'environ quatre sur dix n'en ont « rien entendu du tout ». L'enquête a également été menée à l'automne et au printemps 2023 et a constaté un manque similaire de sensibilisation à l'IRA.

Dans une analyse distincte publiée en juin, les chercheurs ont interrogé uniquement les « électeurs pro-climat » – ceux qui déclarent que le changement climatique est l’un de leurs principaux problèmes – et ont constaté que seulement la moitié d’entre eux connaissent l’IRA.

« Houston, nous avons un problème de communication », a déclaré Leiserowitz, qui a dirigé les sondages. Il a ajouté que cela faisait partie d’une « maladie pérenne des démocrates, qui ne peuvent et ne veulent pas s’attribuer le mérite de leur victoire ».

La campagne de communication sur le climat : Les démocrates ont essayé de faire connaître l’IRA pendant des années, sans grand succès, rapporte Axios. Mais une note de la Coalition pour l’énergie durable et l’environnement de la Chambre des représentants, partagée et rapportée par E&E News, révèle une nouvelle stratégie pour faire connaître les réalisations de l’IRA aux électeurs. La principale recommandation : « Ne dites pas IRA. »

Les législateurs sont plutôt encouragés à utiliser des termes tels que « plan climatique » ou à montrer des exemples concrets de la manière dont le financement de l’IRA améliore la vie, rapporte E&E. Cela pourrait inclure l’organisation d’une cérémonie d’inauguration avec un propriétaire qui a bénéficié du financement de l’IRA pour passer au tout électrique ou la visite d’un projet d’approvisionnement en eau.

Leiserowitz a convenu que ces types d’approches pourraient impliquer davantage d’électeurs favorables au climat, et la récente enquête de Yale montre que davantage d’informations est une bonne chose : après avoir lu une brève description de l’IRA, près des trois quarts des électeurs inscrits ont déclaré qu’ils la soutenaient, dont 30 % des républicains conservateurs.

Alors que les démocrates s’efforcent de mieux mettre en avant leurs succès en matière de climat, les républicains « profitent du fait que le changement climatique est encore un concept assez nébuleux pour de très nombreux Américains », a déclaré Leiserowitz.

En conséquence, la communication sur le climat peut parfois se faire au détriment d’un candidat. Avant de se présenter à l’élection présidentielle cette année, Harris était active dans le domaine de la politique climatique en tant que procureure générale puis sénatrice de Californie. En 2019, elle a été l’une des premières co-auteures du Green New Deal, une résolution progressiste – mais finalement avortée – visant à aider le pays à se décarboner rapidement et à passer à une énergie propre.

Au départ, l’accord bénéficiait du soutien bipartisan du Sénat. Puis, le plan a été embourbé dans une controverse lorsque des commentateurs de Fox News ont faussement annoncé qu’il visait à supprimer les cheeseburgers du pays, entre autres mesures radicales sur le carbone qui n’étaient en fait pas incluses dans le plan. Environ quatre mois après que le Green New Deal a commencé à gagner du terrain, le soutien a chuté – ce que Leiserowitz appelle « l’effet Fox News ».

Dans certains domaines, le soutien de Harris à cette résolution pourrait être une aubaine, comme en témoigne son soutien récent au Green New Deal Network, une coalition d’une vingtaine de groupes de défense du climat. Mais comme l’écrivent mes collègues Marianne Lavelle et Keerti Gopal dans leur article sur ce soutien, cela pourrait aussi nuire à Harris en donnant « matière à la campagne de l’ancien président Donald Trump, qui se concentre sur une stratégie visant à présenter Harris comme une gauchiste radicale qui bloquera l’exploitation pétrolière et gazière américaine ».

Quoi qu’il en soit, le temps ne joue pas en faveur de Harris pour faire passer des messages sur le climat en sa faveur autour de l’IRA et de son passé.

« Harris doit encore se faire connaître auprès du public américain, sans parler de défendre ses idées sur des questions spécifiques comme le changement climatique », a déclaré Leiserowitz. « Il sera toujours absolument essentiel de faire comprendre aux Américains qui se soucient déjà de cette question – le changement climatique – qu’il existe une différence flagrante entre ces deux candidats, et que votre vote pourrait faire la différence, non seulement pour cette élection, mais aussi pour la trajectoire future de la planète. »

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