Le Centre de prévision climatique de la NOAA estime désormais qu’il y a 75 % de chances qu’El Niño atteigne une force historique entre octobre et décembre. Selon la définition du centre, cela signifie une valeur de l’indice Niño océanique relatif sur trois mois de plus de 2,5 degrés Celsius (4,5 degrés Fahrenheit) ou plus, ce qui dépasserait tous les épisodes El Niño enregistrés depuis 1950. Le chiffre provient de la discussion diagnostique ENSO du centre publiée le jeudi 10 septembre, en hausse par rapport à 69 pour cent dans la mise à jour du 13 août. Le centre a maintenu son avis El Niño en place et continue de donner plus de 90 pour cent de chances qu’un événement très fort se produise au cours de l’automne et de l’hiver de l’hémisphère Nord.
Les mesures derrière le saut sont remarquables. L’indice Niño-3,4, principal indicateur d’El Niño, s’est établi à plus 1,8 degrés Celsius (environ 3,2 degrés Fahrenheit) en août, contre plus 1,4 degrés en juillet. Les écarts de température à la surface de la mer ont dépassé plus 3,0 degrés Celsius (5,4 degrés Fahrenheit) dans l’est du Pacifique équatorial, et sous la surface, les écarts de température ont largement dépassé plus 10 degrés Celsius en profondeur.
Pour les ménages américains, la question pratique est l’hiver. Un événement plus fort augmente les probabilités d’un phénomène El Niño classique, avec un niveau sud plus humide et un niveau nord plus doux, mais le centre a souligné que les chances de tels impacts sont
Les chiffres qui ont bougé depuis août
Nature World News a précédemment fait état de l’accalmie des ouragans dans l’Atlantique et des dégâts causés par l’ouragan Lowell à Hawaï, citant une probabilité de 69 pour cent en août et une valeur Niño-3,4 en juillet de plus 1,4 degrés. La nouvelle mise à jour ne change pas la direction des prévisions. Cela renforce la confiance dans la force de l’événement.
La plupart des régions de surveillance se sont encore réchauffées en août. L’indice Niño-3 a atteint plus 2,5 degrés Celsius, et la région extrême-orientale Niño-1+2 a atteint plus 3,4 degrés. L’exception a été l’indice Niño-4 occidental, qui est tombé à plus 0,1 degré. Le centre a également signalé des anomalies de vent d’ouest de faible intensité, une augmentation des précipitations du Pacifique central à l’est et une suppression des précipitations sur l’Indonésie, autant de signes que l’atmosphère réagit à l’eau chaude.
Le contraste entre les bassins océaniques s’est également accentué. FOX Weather a rapporté que l’Atlantique n’avait produit que cinq tempêtes nommées et aucun ouragan à l’arrivée de son pic saisonnier, tandis que le Pacifique avait produit 16 tempêtes nommées, dont six ouragans, dont trois majeurs. Le média a également cité une probabilité de 97 pour cent d’un super El Niño d’après les prévisions de septembre de la NOAA. Le résumé écrit du centre donne plutôt plus de 90 % de chances qu’un événement très fort se produise, et ses prévisions probabilistes de force répertorient les chiffres exacts.
Une trajectoire de tempête dans le sud et un nord plus doux
Lorsque El Niño s’est formé en juin, l’annonce El Niño de la NOAA décrivait le schéma hivernal typique. Le courant-jet au-dessus du Pacifique Nord a tendance à se déplacer vers le sud et à diriger les tempêtes vers le sud des États-Unis, ce qui laisse également les Rocheuses du Nord et les vallées de l’Ohio et du Tennessee plus sèches. El Niño apporte souvent un hiver plus chaud que d’habitude dans le nord des États-Unis
En pratique, cela fait pencher la balance vers une saison plus humide pour le sud de la Californie, le sud-ouest, la côte du golfe et la Floride, et vers des conditions plus douces dans la partie nord, du nord-ouest du Pacifique au Midwest. CNN a rapporté en août que les perspectives du centre de décembre à février montraient les probabilités les plus élevées de températures supérieures à la moyenne dans toute la partie nord, ainsi que des probabilités plus humides que la normale pour la Californie du Sud, les États du sud et même la côte Est.
La NOAA a également averti que cet événement ne pourrait pas simplement répéter l’histoire. Dans ses perspectives actualisées sur les ouragans dans l’Atlantique, l’agence a déclaré que le directeur du National Weather Service, Ken Graham, avait fait un point similaire lorsque El Niño a été déclaré :
Cet avertissement est important car peu d’événements d’une telle ampleur existent dans les archives modernes, laissant aux prévisionnistes peu d’histoire à des fins de comparaison. Les perspectives saisonnières sont des probabilités et non des calendriers. Des perspectives humides n’excluent pas des périodes de sécheresse, et des perspectives douces n’excluent pas des vagues de froid dommageables.
Où les ménages pourraient ressentir les effets
Le niveau sud a le plus à gagner et le plus à surveiller. Des pluies hivernales plus abondantes pourraient atténuer une sécheresse de longue durée dans certaines parties du sud-ouest et des plaines du sud, mais Drought.gov note que les inondations ne mettent pas toujours fin à une sécheresse, qu’il est peu probable qu’une année humide efface des années de déficits hydriques et que les années El Niño très humides de la fin des années 1950 ont provoqué des inondations historiques et mortelles. Les habitants des quartiers de basse altitude, le long des rivières et à proximité des récentes cicatrices de brûlures dues à des incendies de forêt sont les plus exposés lors de fortes pluies.
Dans la partie nord, un hiver plus doux pourrait réduire la demande de chauffage de certains ménages, même si cela ne signifie pas une baisse des factures, qui dépendent également des prix du carburant et des tarifs des services publics locaux. Moins de neige, si elle se matérialisait, serait importante pour les domaines skiables et pour les communautés dont l’approvisionnement en eau dépend du manteau neigeux des montagnes.
Les effets pourraient également atteindre les budgets des épiceries. Nature World News a rapporté plus tôt cet été que des scientifiques et des économistes avaient prévenu qu’un super El Niño pourrait faire grimper les prix des denrées alimentaires en perturbant les récoltes à l’étranger.
Étapes à suivre avant la prochaine mise à jour de la NOAA
Les résidents du sud peuvent profiter de l’automne pour revoir la couverture contre les inondations. Les polices d’assurance standard des propriétaires excluent généralement les dommages causés par les inondations, et les nouvelles polices du Programme national d’assurance contre les inondations comportent généralement une période d’attente de 30 jours. Nettoyer les gouttières et les égouts pluviaux, photographier la propriété pour les dossiers d’assurance et s’inscrire aux alertes d’urgence locales sont des étapes peu coûteuses.
Les ménages du Nord devraient maintenir leurs préparatifs hivernaux normaux, car des épidémies de froid restent possibles pendant les hivers El Niño. Les agriculteurs, les éleveurs et les gestionnaires de l’eau peuvent suivre les perspectives mensuelles plutôt que d’agir sur une seule carte, et prendre des décisions financières majeures basées uniquement sur les probabilités saisonnières d’aujourd’hui serait prématuré.
Les prochaines prévisions saisonnières de températures et de précipitations du centre sont attendues le jeudi 17 septembre, et sa prochaine discussion ENSO est prévue pour le 8 octobre. La saison des ouragans dans l’Atlantique se termine le 30 novembre, les résidents côtiers devraient donc continuer à suivre le National Hurricane Center malgré le début calme.
Le Pacifique se réchauffe plus rapidement qu’il y a un mois, et un épisode El Niño d’une intensité record est désormais le résultat le plus probable cet automne. Cela modifie les chances de l’hiver pour des millions d’Américains sans programmer la saison, et la mise à jour d’octobre montrera si le réchauffement continue de s’accentuer.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’est-ce qui a changé dans la dernière mise à jour de la NOAA ? La probabilité d’un El Niño d’une force historique entre octobre et décembre est passée de 69 pour cent à 75 pour cent, et la valeur Niño-3,4 en août a grimpé à plus 1,8 degrés Celsius.
Mon hiver sera-t-il définitivement plus humide ou plus chaud ? Non. El Niño fait évoluer les chances vers un sud plus humide et un nord plus doux, mais des tempêtes isolées, des périodes de sécheresse et des vagues de froid restent possibles.
Qui est confronté au plus grand risque ? Les résidents du sud dans les zones sujettes aux inondations lors de fortes pluies, ainsi que les communautés du nord qui dépendent du manteau neigeux hivernal pour l’eau ou le tourisme.
Dois-je revoir l’assurance contre les inondations maintenant ? Les résidents des zones sujettes aux inondations pourraient le souhaiter, car les nouvelles politiques fédérales contre les inondations prennent généralement 30 jours pour entrer en vigueur. Un agent d’assurance peut confirmer les détails.
A quand la prochaine mise à jour ? Les prochaines perspectives saisonnières de la NOAA sont attendues le 17 septembre et sa prochaine discussion ENSO est prévue pour le 8 octobre.
