Le télescope spatial romain Nancy Grace de la NASA a autorisé ses deux premiers déploiements et entame maintenant environ un jour une campagne de voyage et de mise en service de trois mois qui déterminera si l’observatoire fonctionne comme prévu. L’agence a confirmé que les panneaux solaires et le pare-soleil des instruments inférieurs de Roman se sont déployés avec succès une heure et 23 minutes après le décollage, et que l’équipe de contrôle au sol du Goddard Space Flight Center a commencé à recevoir des données télémétriques sept minutes après le début du vol. La NASA a publié des mises à jour sur son blog de mission romaine tout au long de la matinée.
Roman a décollé dimanche à 7 h 26 HAE à bord d’un SpaceX Falcon Heavy depuis le complexe de lancement 39A du Kennedy Space Center en Floride. La fusée s’est séparée de l’observatoire après 31 minutes de vol et les propulseurs latéraux sont retournés au site de lancement pour être remis à neuf.
Le lancement est la partie que le public a regardée. La partie qui décide du sort de la mission est la partie en cours. Les déploiements qui échouent dans l’espace ne peuvent pas être réparés, et Roman en a encore plusieurs.
Les panneaux solaires et le pare-soleil sont arrivés en premier
La puissance et le contrôle thermique sont les deux éléments dont un télescope spatial ne peut se passer, c’est pourquoi ces déploiements ont été séquencés avant tout le reste. Selon le communiqué de lancement de la NASA, les panneaux solaires et le pare-soleil inférieur de l’instrument ont été confirmés déployés dans les 83 minutes suivant le décollage.
L’antenne à gain élevé, qui transporte les données scientifiques de la mission vers la maison, et le couvercle d’ouverture déployable en forme de visière, qui protège les optiques de la lumière parasite, sont toujours en avance dans les prochains jours. Les contrôleurs au sol lanceront également la première des deux corrections à mi-parcours prévues et mettront sous tension l’instrument Coronagraph, une démonstration technologique conçue pour photographier des planètes de type Jupiter en supprimant la lumière des étoiles.
Le principal instrument scientifique de l’observatoire, le Wide Field Instrument, est activé quelques semaines après le début du voyage. Cette caméra infrarouge de 300 mégapixels utilise 18 détecteurs 4K, chacun de la taille d’un biscuit salé. Ces détecteurs collectent des photons que le logiciel au sol convertit en larges panoramas cosmiques pour lesquels la mission a été conçue.
Transfert des communications à travers la planète
Pendant environ 70 minutes, Roman a utilisé les stations au sol et les satellites relais du réseau spatial proche pour échanger des données de suivi, de télémétrie et de commande. Après cela, le Deep Space Network a pris le relais et a commencé à guider l’observatoire vers le deuxième point de Lagrange Soleil-Terre, à environ un million de kilomètres de la Terre.
La séquence de transfert traverse successivement trois complexes. Canberra, en Australie, a été la première à réagir. Environ six heures plus tard, les communications sont transférées vers Madrid en Espagne, puis vers Goldstone en Californie. Cette rotation est ce qui maintient un vaisseau spatial en contact continu lorsque la Terre tourne en dessous. La perte de cette continuité lors d’un déploiement ou d’un burn est le genre de problème que les équipes de mission planifient le plus difficilement à éviter.
Roman devrait renvoyer environ 1,4 téraoctets de données par jour, ce que la NASA décrit comme le débit de données le plus élevé de toutes ses missions d’astrophysique jusqu’à présent. L’apprentissage automatique, les outils d’intelligence artificielle et les scientifiques citoyens font tous partie du plan visant à trier ce volume et à signaler les résultats que les astronomes pourront étudier.
La chronologie s’étend bien après le lancement
Le voyage jusqu’à l’orbite finale de Roman prend trois mois, et la période de mise en service s’étend sur la même période. Au cours de ces mois, les scientifiques feront subir aux instruments une série d’étalonnages et de tests. La NASA prévoit de publier les premières images de Roman d’ici début 2027 et décrit la phase scientifique primaire comme une mission de cinq ans.
Julie McEnery, scientifique principale du projet Roman chez Goddard, a déclaré que l’observatoire offre une capacité véritablement nouvelle. dit-elle. Nicky Fox, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, a défini la mission comme étant celle qui jettera les bases de la recherche de la vie au-delà du système solaire. L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que la mission avait été livrée plus tôt que prévu et dans les limites du budget.
Roman est conçu pour étudier l’univers environ mille fois plus vite que Hubble. Cette vitesse provient d’une conception structurelle rigide et de performances optiques stables qui permettent au télescope de se déplacer entre les observations sans longues périodes de stabilisation. La mission phare est conçue pour explorer la matière noire, l’énergie noire et les exoplanètes, et la NASA espère que ses enquêtes soutiendront la recherche bien au-delà de ces objectifs principaux. L’instrument Coronagraph est une démonstration technologique plutôt qu’un outil d’enquête, et la NASA le décrit comme une étape vers l’imagerie qu’exigerait un futur concept d’observatoire des mondes habitables.
Les équipes de terrain, les partenaires et les institutions qui surveillent
Roman est dirigé par la NASA Goddard à Greenbelt, Maryland, avec la participation du Jet Propulsion Laboratory en Californie du Sud, de Caltech et de l’IPAC à Pasadena, et du Space Telescope Science Institute à Baltimore, aux côtés de scientifiques de diverses institutions de recherche. Les principaux partenaires industriels sont BAE Systems, L3Harris Technologies et Teledyne Scientific and Imaging. L’Agence spatiale européenne, la JAXA du Japon, le CNES de France et l’Institut d’astronomie Max Planck d’Allemagne ont également contribué.
Il s’agit de la quatrième mission principale de la NASA lancée sur un Falcon Heavy. Le programme de services de lancement de la NASA a travaillé avec SpaceX plus tôt cette année pour accélérer la date de lancement, car la construction du télescope a été terminée plus tôt que prévu.
Pour les lecteurs des régions métropolitaines de Baltimore et de Washington, le centre opérationnel de cette mission est local. Goddard dirige le vaisseau spatial et le Space Telescope Science Institute de Baltimore, la même institution qui a soutenu les opérations de Hubble et Webb, gérera une part substantielle du travail sur les données scientifiques.
Ce qui reste à confirmer, c’est le résultat de chaque déploiement encore en attente. La NASA a décrit les déploiements de l’antenne à gain élevé et du couvercle d’ouverture comme ayant lieu dans les prochains jours plutôt qu’à une date fixe, et le calendrier de correction à mi-parcours est généralement ajusté en fonction des données de suivi. Les lecteurs qui suivent de près la mission devraient consulter le blog de la mission romaine de la NASA plutôt que de se fier aux résumés des réseaux sociaux.
L’attente raisonnable pour l’instant est la patience. Rien dans les premières télémétries de Roman ne suggère un problème, mais un lancement réussi et un observatoire fonctionnel sont deux étapes différentes séparées d’environ trois mois. Nature World News rendra compte du déploiement de l’antenne et du couvercle d’ouverture, de la première correction à mi-parcours et de l’activation de l’instrument à grand champ au fur et à mesure que la NASA les confirmera.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Le lancement romain a-t-il réussi ? Oui. Le décollage a eu lieu à 7 h 26 HAE le dimanche 30 août et l’observatoire s’est séparé de la fusée après 31 minutes de vol. La télémétrie a commencé à arriver à Goddard sept minutes après le lancement.
Les panneaux solaires ont-ils été déployés ? Oui. La NASA a confirmé le déploiement des panneaux solaires et du pare-soleil des instruments inférieurs une heure et 23 minutes après le décollage.
Que doit-il encore se passer ? L’antenne à gain élevé et le couvercle d’ouverture déployable, la première des deux corrections à mi-parcours, la mise sous tension de l’instrument coronagraphe et l’activation de l’instrument à grand champ quelques semaines après le début de la croisière.
Combien de temps faudra-t-il pour que Roman atteigne son orbite ? La NASA décrit un voyage de trois mois jusqu’à son orbite finale près du deuxième point de Lagrange Soleil-Terre, à environ un million de kilomètres de la Terre.
Quand les premières images seront-elles diffusées ? La NASA prévoit les premières images d’ici début 2027, après la période de mise en service de trois mois et l’étalonnage des instruments.
Qu’est-ce que Roman est conçu pour étudier ? Énergie sombre, matière noire, exoplanètes, trous noirs et cartographie des galaxies à grande échelle. Ses enquêtes devraient soutenir la recherche bien au-delà de ces objectifs principaux.
