La NOAA Fisheries a proposé de renouveler un permis qui permettrait à un entrepreneur de terminer le battage de pieux au quai des passagers des navires de croisière de Seward, autorisant ainsi environ 298 cas de harcèlement contre huit espèces de mammifères marins dans Resurrection Bay. Quinze d’entre eux entrent dans la catégorie des blessures.
Le renouvellement proposé a été soumis à une inspection publique le 4 septembre et devrait être publié dans le Federal Register le 8 septembre. Les commentaires doivent parvenir à l’agence avant le 23 septembre. Il s’agit d’un délai de 15 jours, ajouté aux 30 jours déjà reçus par le public lorsque l’autorisation initiale a été proposée.
Pour les résidents de Seward, les plaisanciers de la péninsule de Kenai et les voyagistes et charters qui travaillent à Resurrection Bay, l’effet pratique est que le bruit des travaux sous-marins suffisamment fort pour déplacer les animaux pourrait se poursuivre jusqu’à la saison des visiteurs 2027, bien que la NOAA s’attende à ce qu’il ne reste qu’un petit nombre de jours ouvrables.
Seize piles restantes et douze jours ouvrables
Turnagain Marine Construction détient l’autorisation actuelle, délivrée le 5 septembre 2025 et en vigueur du 21 septembre 2025 au 20 septembre 2026. L’entreprise a demandé son renouvellement le 23 juin car les travaux ne seront pas terminés avant l’expiration du permis.
La majeure partie du projet est terminée. En vertu de l’autorisation initiale, l’entrepreneur a retiré 1 820 pieux en H de quatorze pouces et 10 pieux en acier de vingt pouces, installé et retiré 92 pieux temporaires de 36 pouces et installé 68 pieux permanents de 48 pouces ainsi que 16 pieux de soixante pouces et 16 pieux de soixante-douze pouces.
Ce qui reste est relativement petit : installation et retrait de huit pieux gabarits en acier temporaires de 36 pouces et installation de huit pieux permanents en acier de 48 pouces, par battage vibratoire, battage à percussion et forage fond de trou. La NOAA estime qu’il reste 12 jours de construction dans l’eau sur les 203 initialement prévus. Le renouvellement s’étendrait du 20 septembre de cette année au 1er septembre 2027.
Zones sonores atteignant près de 15 milles à travers la baie
Le nombre de prises estimé dépend de la portée du bruit de construction. Pour l’installation vibratoire de pieux de 48 pouces et pour le forage fond de trou sur des pieux de 36 pouces, la NOAA calcule une zone de harcèlement de niveau B s’étendant sur 24 100 mètres, soit un peu moins de 15 milles, et note que la zone est tronquée à cette distance car la terre la bloque.
Le battage par impact des mêmes pieux de 48 pouces produit une zone de harcèlement beaucoup plus petite de 1 360 mètres, soit environ 0,85 miles, mais une zone d’arrêt beaucoup plus grande pour les groupes auditifs basse fréquence à 2 000 mètres. Le forage au fond du trou est soumis à la même exigence d’arrêt à basse fréquence de 2 000 mètres.
Ces chiffres proviennent de la modélisation de l’autorisation initialement proposée et ont été reportés sans modification. Ils décrivent les distances auxquelles les animaux peuvent changer de comportement ou, plus près, risquer des blessures auditives. Ils ne décrivent pas de zone dans laquelle les animaux sont susceptibles de mourir et le permis n’autorise pas de blessures graves ou de mortalité.
Espèces couvertes et signification du niveau de blessure
Le harcèlement de niveau B fait référence à une perturbation du comportement. Le niveau A fait référence au risque de blessure auditive, c’est-à-dire à un changement permanent du seuil auditif. Les deux niveaux sont proposés ici.
Le renouvellement autoriserait le harcèlement de niveau A contre les baleines grises, les rorquals communs, les baleines à bosse, les épaulards, le marsouin de Dall, le marsouin commun, les otaries de Steller et les phoques communs. Les phoques communs représentent la plus grande part (six), suivis par les otaries de Steller et le marsouin de Dall (deux chacun). Les espèces restantes sont répertoriées une seule.
Les nombres de niveau B sont plus grands. Les phoques communs du stock de Prince William Sound représentent 144, les otaries de Steller de stock occidental 96, et les épaulards résidents de l’Alaska et les marsouins communs du golfe d’Alaska 12 chacun. Les baleines à bosse d’Hawaï en représentent 11. Chaque stock est répertorié à moins de 1 pour cent de son abondance.
Quatre populations répertoriées sont couvertes : les otaries de Steller de l’ouest des États-Unis, les baleines à bosse du Pacifique Nord-Ouest, les baleines à bosse du Mexique et les rorquals communs. Le bureau régional du NMFS en Alaska a publié un avis biologique concluant que l’action concerne ces espèces.
Règles de surveillance et une exigence qui disparaît
Les observateurs d’espèces protégées approuvés par la NOAA effectueraient une surveillance 30 minutes avant le début du battage des pieux et 30 minutes après son arrêt. Les travaux seraient retardés ou interrompus si un animal entre ou est observé dans une zone fermée, et ne pourraient pas reprendre tant que l’animal n’est pas visuellement confirmé à l’extérieur de la zone ou que 15 minutes ne se sont pas écoulées sans redétection pour les dauphins et les phoques, ou 30 minutes pour les autres espèces.
Des techniques de démarrage en douceur seraient nécessaires pour la conduite à impact. Tous les travaux s’arrêteraient si un mammifère marin s’approchait à moins de 10 mètres. Les mammifères marins blessés ou morts devraient être signalés au Bureau des ressources protégées et au réseau régional d’échouage de l’Alaska.
Une mesure de l’autorisation initiale définitive ne serait pas applicable. Ce permis nécessitait un rideau de bulles, un anneau d’air ascendant qui atténue le bruit sous-marin, lors de l’installation de tous les pieux de 60 pouces et 72 pouces et d’au moins 12 des pieux duc-d’amarrage de 48 pouces. Étant donné que l’entrepreneur a terminé ces installations, le renouvellement ne contient aucune exigence de rideau de bulles, même s’il reste huit pieux permanents de 48 pouces.
Un premier tour tranquille et une seconde fenêtre courte
La NOAA n’a reçu aucun commentaire public lorsqu’elle a proposé l’autorisation initiale en juillet 2025. Cet avis initial demandait explicitement des commentaires sur le permis initial et la possibilité d’un renouvellement, de sorte que la fenêtre actuelle de 15 jours est une opportunité supplémentaire plutôt que la seule. En vertu des règles de renouvellement des agences, la période raccourcie est accompagnée d’une notification directe à toute personne ayant commenté pour la première fois, bien que les commentaires soient ouverts à tout membre du public.
L’agence a conclu à titre préliminaire que rien au cours de la première année de surveillance des données ne modifie son analyse et que le renouvellement donne droit à la même exclusion catégorique appliquée à l’original.
Les résidents et les organisations peuvent consulter la demande originale, la demande de renouvellement et le rapport de surveillance préliminaire sur la page des prises accessoires de la NOAA Fisheries. Les commentaires sont envoyés par courrier électronique à la Division des permis et de la conservation, et Carter Esch est répertorié comme contact.
Les plaisanciers et les voyagistes travaillant sur la baie de Resurrection pendant la construction doivent s’attendre à une surveillance par des observateurs d’espèces protégées et à des arrêts de travail périodiques plutôt qu’à une fermeture de la baie. Toute personne rencontrant un mammifère marin échoué ou visiblement blessé doit contacter le réseau d’échouage de l’Alaska plutôt que de s’approcher de l’animal.
L’avis est daté du 2 septembre et signé par Kimberly Damon-Randall, directrice du Bureau des ressources protégées des pêches de la NOAA. Une décision finale suivrait la clôture des commentaires, et les réponses de l’agence à toute soumission seraient résumées dans l’avis final. L’avis officiel imprimé compte cinq pages.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’est-ce qui est proposé ?
La NOAA Fisheries renouvellerait une autorisation de harcèlement accidentel permettant à Turnagain Marine Construction d’effectuer le battage de pieux au quai des passagers des navires de croisière de Seward, couvrant environ 298 événements de harcèlement sur huit espèces de mammifères marins.
Le permis permet-il de tuer des animaux ?
Non. L’autorisation couvre uniquement le harcèlement. Le harcèlement de niveau A signifie une blessure auditive potentielle et le niveau B signifie une perturbation du comportement. Les blessures graves et la mortalité ne sont pas autorisées et tout animal blessé ou mort doit être signalé.
Quelles espèces sont concernées ?
Baleines grises, rorquals communs et à bosse, épaulards, marsouins de Dall, marsouins communs, otaries de Steller et phoques communs. Les phoques communs et les otaries de Steller représentent les effectifs estimés les plus importants.
Combien de temps les travaux dureraient-ils ?
Le renouvellement s’étendrait du 20 septembre de cette année au 1er septembre 2027. La NOAA estime qu’il ne reste que 12 jours de construction dans l’eau, de sorte que les travaux générateurs de bruit n’occuperaient qu’une petite fraction de cette période.
Comment les habitants peuvent-ils commenter ?
Les commentaires doivent parvenir à la Division des permis de pêche et de la conservation de la NOAA par courrier électronique au plus tard le 23 septembre. La demande originale, la demande de renouvellement et le rapport de surveillance sont publiés sur la page d’autorisation de prise accessoire de l’agence.
À quoi doivent s’attendre les plaisanciers de Resurrection Bay ?
Observateurs d’espèces protégées sur place pendant les travaux, arrêts périodiques à l’approche des animaux et pas de fermeture générale de la baie. Quiconque voit un mammifère marin échoué ou blessé devrait appeler le réseau régional d’échouage de l’Alaska plutôt que de s’en approcher.
