![Giant Viruses: Evolution Shows Ancient Viruses Infected Red Algae, Played Key Role in Early Life 1.5 Billion Years Ago [Study]](https://www.pacte-climat.eu/wp-content/uploads/2024/04/Virus-geants-l39evolution-montre-que-d39anciens-virus-ont-infecte-des-1024x575.jpg)
Les virus géants ont choqué la communauté scientifique depuis leur découverte en 2003, leur taille sans précédent ayant modifié notre compréhension de la vie et de l’évolution. Jusqu’à présent, la découverte de ces agents pathogènes massifs enfermés dans différentes parties du monde s’est poursuivie. Selon les scientifiques, un virus ne sera considéré comme « géant » que s’il possède un génome remarquablement grand par rapport aux autres virus.
Les virus, qui sont considérés par certains comme ni morts ni vivants, restent un défi pour les virologues et autres scientifiques dans des domaines connexes. Cela signifie que l’origine exacte ou l’histoire évolutive des virus reste un mystère et que les scientifiques ne savent toujours pas si ces microbes sont classés comme vivants ou non vivants. Cependant, une nouvelle étude montre que des virus géants pourraient avoir joué un rôle important au début de la vie.
Évolution du virus ancien
Dans l'étude publiée dans la revue Biologie des communications Mardi 9 avril, des chercheurs de diverses institutions à travers les États-Unis, dont l'Université d'État du New Jersey, ont analysé les virus des sources chaudes du parc national de Yellowstone. Cet examen a mis en lumière l’évolution ancienne des virus, qui impliquaient des virus préhistoriques infectant des algues rouges unicellulaires, offrant des indices sur le début de la vie il y a 1,5 milliard d’années.
L'équipe de recherche affirme que les sources géothermiques contiennent des algues rouges appartenant à la classe Cyanidiophycées qui dominent la communauté microbienne de ces sites. Pour comprendre le manque de connaissances sur les interactions hôte-virus dans ces types d’environnements, les auteurs de l’étude d’avril 2024 ont étudié plusieurs habitats tels que le ruisseau, le sol et l’endolithique de Lemonade Creek dans le parc national de Yellowstone.
Le document de recherche a révélé que chaque habitat contient un groupe unique de virus, les virus géants appelés « Megaviricetes » étant dominants dans les trois habitats, selon les auteurs. Les résultats confirment que les virus des sources chaudes se sont adaptés aux hôtes thermophiles, des organismes qui prospèrent à des températures extrêmement élevées. En outre, les résultats de l’étude montrent que les algues rouges présentes sur les sites géothermiques sont apparues il y a 1,5 milliard d’années.
L'article indique que ces découvertes sont pertinentes pour comprendre les interactions biotiques de la Terre primitive ou la période précédant l'émergence d'organismes vivants relativement grands.
Les virus sont-ils vivants ou non-vivants ?
Il existe différentes opinions concernant la nature des virus, selon qu’il s’agit d’organismes vivants ou non. Cependant, la majorité des biologistes évolutionnistes affirment que les virus ne sont pas vivants. L’une des principales justifications de cet argument est que les virus ne répondent pas aux caractéristiques des êtres animés ou vivants, notamment la croissance, la reproduction, le mouvement, la respiration, l’excrétion et le métabolisme.
En outre, certains scientifiques affirment que même si un virus utilise d’autres cellules pour se répliquer, il ne répond toujours pas aux critères de vie mentionnés. Ce point de vue amène la plupart des biologistes à conclure que les virus ne sont jamais vivants et ne sont pas constitués de cellules. Quelle que soit leur catégorisation, les virus sont connus pour provoquer des maladies nocives ou potentiellement mortelles, telles que le COVID-19 et la grippe aviaire (grippe aviaire).
