La construction du projet pilote sur l'US Highway 52 a commencé ce mois-ci. Les responsables de l’État espèrent que cela contribuera à apaiser l’anxiété liée à l’autonomie et à électrifier les camions long-courriers.
Blake Dollier a parlé avec enthousiasme alors qu'il regardait les équipes de construction pulvériser du béton le long d'un tronçon d'un quart de mile de l'US Highway 52, là où elle traverse West Lafayette, Indiana.
Bientôt, le ministère des Transports de l'Indiana (INDOT), où Dollier travaille en tant que directeur des relations publiques, installera une série de bobines de cuivre sous la surface de l'autoroute pour tester une nouvelle technologie développée par les chercheurs de l'Université Purdue qui peut fournir de l'énergie sans fil aux véhicules électriques lorsqu'ils passer devant.
« Ne serait-ce pas vraiment quelque chose si nous pouvions simplement traverser la route et récupérer la charge de votre véhicule pendant que vous la traversez ? » a déclaré Dollier lors d'un entretien téléphonique, observant les progrès depuis le parking de l'un des bureaux satellites du ministère à West Lafayette.
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L'État a commencé la construction de son nouveau projet pilote ce mois-ci, et les responsables affirment qu'ils pensent que cela pourrait stimuler une plus grande adoption des véhicules électriques et redéfinir la façon dont les gens les perçoivent. Le projet, ont-ils déclaré, qui est réalisé en partenariat avec Purdue et le motoriste Cummins Inc., sera capable de fournir de l'énergie aux véhicules même s'ils roulent à des vitesses allant jusqu'à 65 miles par heure.
En fin de compte, les chercheurs de Purdue et les responsables de l’État espèrent que le projet ouvrira les véhicules électriques à une clientèle plus large, en grande partie en réduisant les coûts des batteries et en apaisant les inquiétudes concernant l’anxiété liée à l’autonomie – la crainte qu’un véhicule électrique soit à court de carburant avant d’atteindre sa destination. Un adulte américain sur quatre déclare qu'il envisagerait sérieusement d'acheter un véhicule électrique pour son prochain achat, mais plus de la moitié de ceux qui ne souhaitent pas acheter un véhicule électrique blâment l'anxiété liée à l'autonomie, selon une enquête menée par AAA l'année dernière.
Même si le projet de l'Indiana ne serait pas le premier « chargeur dynamique de véhicules électriques » dans le pays (Détroit a installé un projet pilote similaire sur une route résidentielle l'automne dernier), ce serait la première fois que la technologie serait installée sur une autoroute.
En cas de succès, la technologie pourrait également contribuer à électrifier les camions long-courriers, qui comptent parmi les véhicules les plus difficiles à décarboner, a déclaré Nadia Gkritza, professeur de génie civil à l'Université Purdue et chercheuse principale du projet.
En effet, les camions lourds nécessiteraient des batteries beaucoup plus grosses en raison de leur taille, de leur poids et des longues distances qu'ils ont tendance à parcourir, a expliqué Gkritza. Cependant, a-t-elle ajouté, s’ils pouvaient recevoir de l’énergie pendant qu’ils conduisent, cela permettrait à ces véhicules de transporter des batteries plus petites, ce qui réduirait les coûts globaux et réduirait le nombre d’arrêts pour recharger.
« En réalité, les possibilités sont infinies », a déclaré Dollier d'INDOT. « Et nous espérons simplement que cela pourra vraiment profiter à beaucoup de gens ici dans l'État de l'Indiana et peut-être même dans tout le pays à l'avenir. »
INDOT affirme que le projet pilote devrait être terminé d'ici l'été prochain, même si les véhicules privés ne pourront pas l'utiliser, du moins pas encore. Les voitures et les camions doivent être équipés de récepteurs spéciaux pour que la recharge sans fil fonctionne, ce qui signifie que les modèles actuels sont incompatibles. Les bobines sont installées sous terre et utilisent des champs magnétiques pour fournir l’électricité sans fil. Chaque bobine ne s'active que lorsqu'un récepteur se trouve au-dessus, affirment les chercheurs de Purdue, de sorte que l'infrastructure ne constituera pas une menace pour les piétons, les animaux ou les autres véhicules.
Kaylee Dann, directrice exécutive de Greater Indiana Clean Cities, une organisation à but non lucratif de défense des énergies propres qui n'est pas impliquée dans le projet, convient que la nouvelle technologie pourrait stimuler une plus grande adoption des véhicules électriques dans l'Indiana et dans tout le pays. En fait, a-t-elle déclaré, le projet arrive à un moment où de plus en plus de Hoosiers choisissent de passer à l'électrique.
Alors que les taux globaux d'adoption des véhicules électriques dans l'Indiana restent pâles par rapport à la Californie et à d'autres leaders du marché des véhicules électriques, l'État a connu une augmentation stupéfiante de 1 200 % du nombre de véhicules électriques immatriculés entre 2016 et 2022, selon un rapport de l'État publié l'année dernière. Quelque 24 000 véhicules électriques ont été immatriculés dans l'Indiana l'année dernière seulement, selon l'Office of Energy Development de l'État.
Dann estime que le recours aux véhicules électriques a été une décision financière judicieuse de la part de l’État alors que le pays se tourne vers des options de transport plus propres. Deux politiques fédérales récentes – la loi sur la réduction de l'inflation de 2022 et les nouvelles normes de pollution des tuyaux d'échappement de l'Environmental Protection Agency, finalisées le mois dernier – devraient augmenter considérablement la production nationale de véhicules électriques dans tout le pays dans les années à venir.
L’Indiana bénéficie déjà d’une partie de ces gains économiques. Selon un rapport d'État publié en septembre dernier, l'Indiana a reçu environ 8,2 milliards de dollars d'investissements liés à la production de véhicules électriques depuis 2021. Ceux-ci comprennent un investissement de 3 milliards de dollars de General Motors et Samsung pour fabriquer des batteries de véhicules électriques dans la ville de New Carlisle et un investissement de 803 millions de dollars. par Toyota pour étendre sa production de véhicules électriques dans la ville de Princeton.
« Nous avons vu beaucoup d'investissements de la part des fabricants », a déclaré Dann. « Nous allons donc assister à un afflux important de véhicules électriques produits dans l'État. »
Mais les plus grands bénéfices pour l’État pourraient être d’ordre environnemental.
Dans son rapport annuel sur l'état de l'air, l'American Lung Association a classé la région métropolitaine d'Indianapolis au 10e rang des pires villes du pays en termes de pollution par les particules toute l'année, connue sous le nom de PM2,5. L'exposition régulière aux PM2,5, qui sont produites à chaque fois qu'un objet brûle, a été associée à des risques accrus pour la santé, notamment un risque accru de crises d'asthme, de maladies cardiovasculaires et pulmonaires et même de décès prématuré.
Étant donné que les véhicules électriques sont alimentés par des batteries et non par la combustion de carburant, leur adoption accrue entraînerait une meilleure qualité de l’air dans n’importe quel État. Gkritza a déclaré que la réduction de la pollution atmosphérique est l'un des objectifs plus larges du projet pilote de l'Indiana. « Les émissions de gaz à effet de serre et la qualité de l'air sont vraiment mauvaises dans ces corridors de fret et de transit. Nous avons des communautés qui subissent l'impact négatif du mouvement des marchandises », a-t-elle déclaré.
Plus de véhicules électriques signifie également moins d’émissions de gaz à effet de serre, a déclaré Dann, ce qui contribue à ralentir le changement climatique. Les transports sont la plus grande source d'émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis, selon l'EPA, représentant près d'un tiers de l'empreinte carbone du pays.
Rien que dans l'Indiana, les véhicules électriques contribuent 60 % moins de pollution par le carbone que leurs homologues à combustibles fossiles, a déclaré Dann, malgré le fait que l'électricité de l'État – le carburant des véhicules électriques – est principalement produite par des centrales électriques au charbon. Plus de la moitié de l'électricité de l'État en 2021 était produite par le charbon, selon le Département de la gestion de l'environnement de l'Indiana.
Disposer d'une solide infrastructure de recharge pour véhicules électriques dans l'Indiana pourrait être une aubaine à l'échelle nationale, compte tenu de la situation centralisée de l'État aux États-Unis.
L’Indiana est traversée par plus d’autoroutes interétatiques que tout autre État, a vanté le gouverneur de l’Indiana, Eric Holcomb, dans un rapport de 2021. Il abrite également le deuxième plus grand hub FedEx du pays et 41 chemins de fer de fret, a-t-il ajouté, rappelant la devise de l'Indiana, le « carrefour de l'Amérique ».
« En termes simples, écrit Holcomb, le monde se déplace à travers l’Indiana. »
