Ce pesticide mortel est interdit en Europe, en Chine et dans de nombreux autres pays. Mais aucun État américain n’a emboîté le pas, malgré des recherches indiquant que l’exposition au paraquat augmente les risques de maladie de Parkinson.
RICHMOND, Virginie—Un projet de loi interdisant le pesticide paraquat est mort la semaine dernière à la Chambre des délégués de Virginie après que le comité de l’agriculture, de Chesapeake et des ressources naturelles de la chambre a voté 22 contre 0, avec peu d’explications, pour reporter la mesure à l’année prochaine pour examen.
Le parquat est utilisé sur plus de 200 000 acres en Virginie pour diverses cultures, notamment le maïs, le soja, le coton et le tabac, selon l’Agribusiness Council, un groupe industriel opposé à l’interdiction du paraquat. L’alternative à l’utilisation du paraquat nécessiterait l’utilisation de plusieurs autres pesticides, a fait valoir le Virginia Farm Bureau, qui s’est également opposé à l’interdiction.
Bien que 70 pays interdisent ce pesticide, aucun État américain n’a interdit le paraquat. Certains envisagent cette idée alors que l’Agence américaine de protection de l’environnement abroge plusieurs réglementations. Les opposants au projet de loi ont déclaré que le parquat est autorisé comme pesticide par l’EPA selon des règles strictes.
Le paraquat est mortel pour les humains en une seule gorgée. Le pesticide est rapidement absorbé par le corps humain et il n’existe pas d’antidote. Même une petite quantité provoque une défaillance d’un organe.
Les partisans du projet de loi visant à interdire le paraquat, notamment l’Environmental Working Group et la Fondation Michael J. Fox, soulignent qu’il représente moins de 2 pour cent de l’utilisation de pesticides en Virginie. Ils notent également qu’une étude de 2024 de l’Institut national de la santé a révélé des dommages causés par le produit chimique.
L’étude, réalisée par des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles et de l’Université de Californie du Sud, a trouvé « une indication supplémentaire selon laquelle l’exposition au dichlorure de paraquat augmente le risque de maladie de Parkinson ».
Jim Jones, un ancien responsable de la prévention de la pollution de l’Agence américaine de protection de l’environnement qui a travaillé pour faire adopter le projet de loi, a déclaré que cet effort reviendrait l’année prochaine. « D’ici là, quelques autres États auront probablement pris des mesures, ce qui, je pense, permettra à l’assemblée législative de Virginie de ne pas être la première à sortir plus facilement », a-t-il déclaré.
Jay Ford, responsable politique de la Chesapeake Bay Foundation en Virginie, a ajouté qu’il n’avait aucun scrupule à retarder le projet de loi sur le paraquat jusqu’à l’année prochaine. « C’est un projet de loi et une conversation qui nécessite beaucoup plus de temps », a déclaré Ford. « Une nouvelle administration qui est ici depuis un mois, parler de ce genre de changement global semble être un calendrier déraisonnable. »
Le député Nadarius Clark, démocrate du Suffolk, parrain du projet de loi, a attribué le vote visant à retarder son examen jusqu’à l’année prochaine à « une certaine éducation et désinformation qui circulent là-bas. … Il s’agit d’un projet de loi spécifique concernant un pesticide unique, ni plus, ni moins. … Certaines personnes n’aiment pas le changement et laisser les choses aller, mais ce sera mieux pour nos agriculteurs et notre communauté. »
La directrice générale nouvellement élue de l’État, la gouverneure Abigail Spanberger, est une démocrate modérée et une ancienne officier de la CIA et membre du Congrès qui a siégé au comité de l’agriculture de la Chambre des représentants des États-Unis, où elle a travaillé pour préserver et promouvoir les intérêts ruraux de Virginie.
Au Congrès, elle a présenté le Growing Climate Solutions Act de 2021, un projet de loi qui a créé un programme visant à indemniser les agriculteurs qui adoptent des pratiques volontaires d’utilisation des terres pour faire face au changement climatique, y compris celles qui « préviennent, réduisent ou atténuent les émissions de gaz à effet de serre ».
Parmi les premières nominations administratives de Spanberger figurait Katie K. Frazier, ancienne directrice de la marque pour Farm Credit of the Virginias, qui fournit un soutien financier aux agriculteurs. Frazier est également un ancien directeur exécutif du Virginia Agribusiness Council, un groupe qui s’est également opposé au projet de loi interdisant le paraquat.
Dans un discours prononcé devant le comité de l’agriculture, de la conservation et des ressources naturelles de la Chambre des représentants au début de la session, Frazier a déclaré que l’une des priorités de l’administration Spanberger était de « fournir un leadership constant pendant une période incertaine et difficile pour notre économie agricole ».
« Nous nous engageons à maintenir et à développer les première et troisième industries du secteur privé agricole et forestier du Commonwealth en nous appuyant sur la diversité de nos industries et en saisissant les opportunités de croissance dans tous les secteurs », a déclaré Frazier, tout en souhaitant également soutenir les mesures de conservation agricole.
Jack Bledsoe, attaché de presse de Spanberger, a refusé de dire si Spanberger était favorable au report du projet de loi de Clark.
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