Les centres de données nouveaux et existants pourraient continuer de bénéficier d’un allègement sur les taxes de vente au détail et d’utilisation de l’État, à condition qu’ils s’éloignent des combustibles fossiles et tentent de réduire leur consommation d’énergie.
RICHMOND, Virginie—La Chambre des Délégués de Virginie a adopté mardi une loi prévoyant des milliards de dollars d’exonérations fiscales d’État pour tous les centres de données nouveaux et existants éligibles, à condition qu’ils prennent une série de mesures pour s’éloigner des combustibles fossiles et passer aux énergies renouvelables.
Adopté à peu près selon les lignes du parti à la chambre démocrate, le projet de loi 897, parrainé par Del. Rip Sullivan, D-Fairfax, est considéré comme une mesure phare pour les opérations des centres de données en Virginie, qui compte plus de fermes de serveurs de taille industrielle que tout autre État ou nation.
La Virginie, siège d’une grande partie de l’establishment de la sécurité nationale américaine et berceau de l’Internet, compte actuellement 568 centres de données en activité, selon datacentermap.com, et d’autres États surveillent les politiques fiscales et réglementaires de l’État dans un contexte national hautement compétitif et en évolution rapide.
La politique fiscale actuelle de l’État exempte les centres de données qui investissent 150 millions de dollars et créent 50 emplois de la taxe de vente au détail et d’utilisation sur leur équipement informatique, qui varie de 5,3 % à 7 %, selon la localité. L’exonération prend fin en 2035, mais davantage d’investissements et d’emplois prolongent le crédit jusqu’en 2050. En 2025, ces exonérations fiscales représentaient 1,9 milliard de dollars pour les centres de données, ce qui équivaut à 2 % du budget de 74 milliards de dollars de l’État.
L’exemption relative aux centres de données a été créée par les législateurs après la crise du logement de 2008 pour créer une activité économique dans l’État.
« Cette exemption est énorme et le secteur des centres de données nous demande de poursuivre cet investissement », a déclaré Sullivan. « Si les centres de données veulent cette exonération fiscale, ils doivent tenir leur prétendu engagement envers nous. Ils doivent faire partie de la solution aux défis qu’ils ont créés pour notre réseau et pour beaucoup de nos communautés locales… Que feront-ils en retour ? »
En vertu de son projet de loi, dont une version de compromis a été élaborée après d’intenses résistances de la part de l’industrie, les centres de données souhaitant bénéficier de l’exemption et développés après l’entrée en vigueur du projet de loi le 1er juillet 2027, n’auraient pas le droit d’utiliser leurs propres sources d’électricité à base de combustibles fossiles polluants comme énergie principale. Les centrales électriques au gaz naturel dédiées aux centres de données sont une tendance croissante dans tout le pays.
Le projet de loi exigerait également que les centres de données répondent à leurs besoins en électricité avec des sources d’énergie propres, passent des générateurs de secours diesel à des sources d’énergie non émettrices de carbone, comme les batteries, et utilisent leur énergie plus efficacement.
Les centres de données existants utilisant l’exonération disposeraient d’un an à compter de la date d’entrée en vigueur du projet de loi pour se conformer à ces dispositions et continuer à bénéficier de l’exonération fiscale. S’ils ne s’y conformaient pas, ils perdraient l’exemption le 31 décembre 2034. Des négociations sur d’éventuelles prolongations de l’exemption sont en cours.
L’industrie des centres de données a apporté aux comtés des milliards de dollars de revenus fonciers et de taxes foncières locales, ainsi que des emplois dans le secteur de la construction pour construire les installations. Mais cela a également suscité des plaintes concernant le bruit lié à leur fonctionnement 24 heures sur 24, la forte consommation d’eau dans certaines zones pour refroidir les ordinateurs et la consommation massive d’énergie qui a contribué à l’augmentation des factures résidentielles pour l’électricité et la mise à niveau du réseau.
L’une de ces améliorations concerne une centrale de pointe au gaz naturel de 944 mégawatts dans le comté de Chesterfield. Il s’agit de la première des huit nouvelles centrales au gaz naturel que Dominion souhaite construire, avec les énergies renouvelables et le nucléaire, pour alimenter la croissance continue de la charge des centres de données, qui alimentent le secteur en pleine croissance de l’intelligence artificielle.
La construction de l’usine de Chesterfield aura un coût de 1,47 milliard de dollars. Les coûts de financement et de carburant pourraient représenter un coût total de 8 milliards de dollars sur sa durée de vie de plus de 30 ans. Les émissions de PM2,5 de l’usine pourraient également causer 80 décès prématurés en Virginie au cours de cette période, selon une étude du Southern Environmental Law Center.
« Si nous exigeions que les centres de données fonctionnent à l’énergie propre, en faisant correspondre leur nouvelle charge avec une nouvelle énergie propre, nous n’aurions absolument pas besoin de Chesterfield », a déclaré Peter Anderson, directeur de la politique énergétique de l’État pour Appalachian Voices, l’un des nombreux groupes environnementaux soutenant le projet de loi de Sullivan.
Les réticences de l’industrie incluent le refus de modifier les conditions convenues précédemment pour les centres de données bénéficiant déjà de l’exonération fiscale, ainsi que les inquiétudes concernant les difficultés liées à la construction de projets d’énergie renouvelable en Virginie. L’exemption a été un facteur dans 90 pour cent des investissements dans les centres de données dans l’État, a déclaré Nicole Riley, directrice des affaires gouvernementales de Virginie pour la Data Center Coalition.
Un autre projet de loi du président pro tempore du Sénat, Louis Lucas, démocrate de Portsmouth, sera soumis à la Chambre pour examen d’ici le 14 mars. Le projet de loi de Lucas vise à attribuer davantage de coûts aux mises à niveau du réseau des centres de données, ce qui renforce ainsi leurs défenses.
« Nous avons eu des discussions avec le promoteur du projet de loi et les parties prenantes, et nous espérons pouvoir trouver une voie à suivre… », a déclaré Riley, de la Data Center Coalition, lors de son témoignage la semaine dernière sur la première proposition de Sullivan.
On ne sait pas exactement ce qu’il adviendra du projet de loi de Sullivan au cours des dernières semaines de la session législative de cette année au Sénat. Le sénateur Creigh Deeds, D-Charlottesville, avait une mesure similaire pour récupérer l’exonération fiscale pour les efforts de conservation, mais elle n’a pas réussi à sortir de sa chambre. Il a dit de « rester à l’écoute ».
« Il y a de nombreux éléments en mouvement dans tout cela », a déclaré Deeds. « Cette facture est similaire à ma facture qui n’a pas été signalée. »
Le président de la Chambre, Don Scott, démocrate de Portsmouth, a déclaré mercredi matin dans une brève interview : « Nous allons poursuivre la conversation… Je ne suis qu’une personne sur cent. »
La présidente des crédits de la Chambre, Vivian Watts, D-Fairfax, souhaitant des changements, pourrait signaler une chance d’agir sur l’exemption.
« Cela va croître, car chaque centre de données achètera de nouveaux équipements tous les trois ou quatre ans, et de plus en plus de revenus de l’État seront consacrés à cette exemption », a déclaré Watts. « En attendant… les centres de données ne peuvent pas être situés n’importe où, car il existe toutes sortes d’infrastructures qui sont essentielles à leur fonctionnement efficace », a déclaré Watts. « Il y aura donc quelques gagnants. Quelques gagnants qui taxeront les équipements que l’Etat a choisi de ne pas taxer. »
L’ancien gouverneur républicain Glenn Youngkin, allié du président Donald Trump et fervent partisan des centres de données, s’est catégoriquement opposé aux efforts visant à abroger ou à édulcorer l’exonération fiscale. La gouverneure Abigail Spanberger, une démocrate modérée qui a pris ses fonctions en janvier, n’a pas parlé publiquement du projet de loi de Sullivan. Mais elle a renversé son adversaire soutenu par Trump en novembre après avoir mené une campagne en faveur de l’abordabilité et avoir voulu que les centres de données paient leur « part tarifaire ». Son lieutenant-gouverneur, Ghazala Hashmi, s’est exprimé lors d’un rassemblement sur l’énergie propre en faveur de la responsabilité des entreprises par le biais de la législation.
« La responsabilité des entreprises signifie la transparence dans la prise de décision, le traitement équitable des employés et des travailleurs et la responsabilité des impacts environnementaux et financiers », a déclaré Hashmi. « Cela signifie veiller à ce que les entreprises bénéficiant de ressources publiques, d’incitations fiscales ou de l’argent des contribuables respectent également des normes claires de conduite et de performance. »
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