Un réseau de chauffage et de refroidissement, le premier du pays, dans le Massachusetts, devrait doubler de taille.
Le Département américain de l’Énergie a approuvé une subvention de 8,6 millions de dollars qui permettra au premier réseau géothermique de chauffage et de refroidissement du pays de doubler de taille.
Le service public de gaz et d’électricité Eversource Energy a achevé la première phase de son réseau géothermique à Framingham, dans le Massachusetts, en 2024. Eversource est co-récipiendaire du prix avec la ville de Framingham et HEET, une organisation à but non lucratif basée à Boston qui se concentre sur l’énergie géothermique et est le principal bénéficiaire du financement.
Les réseaux géothermiques sont largement considérés comme l’un des moyens les plus économes en énergie pour chauffer et climatiser les bâtiments. L’argent fédéral permettra à Eversource d’ajouter environ 140 nouveaux clients au réseau Framingham et de financer la recherche pour surveiller les performances du système.
Le financement fédéral a été annoncé pour la première fois en décembre 2024 sous l’administration Biden. Cependant, le contrat entre HEET et le ministère de l’Énergie n’a été finalisé que le 30 septembre et vient d’être annoncé mercredi. L’accord, qui permet d’avancer dans la construction, intervient alors que l’administration Trump récupère des milliards de dollars dans le financement des énergies propres, dont des centaines de millions de dollars dans le Massachusetts.
« Ce prix est une opportunité et une responsabilité de démontrer et de quantifier clairement le potentiel de croissance de la technologie des réseaux géothermiques », a déclaré Zeyneb Magavi, directrice exécutive de HEET, dans une déclaration écrite.
Le système existant fournit du chauffage et de la climatisation à environ 140 clients résidentiels et commerciaux dans la banlieue ouest de Boston. Le réseau exploite l’énergie thermique à basse température provenant de dizaines de forages forés à plusieurs centaines de pieds sous terre, où les températures restent stables à 55 degrés Fahrenheit. Un réseau de canalisations fait circuler l’eau à travers les forages jusqu’à chaque bâtiment, permettant aux pompes à chaleur électriques de fournir un chauffage ou un refroidissement supplémentaire selon les besoins.
« En exploitant la chaleur naturelle de la Terre, nous faisons un pas important vers l’augmentation de notre indépendance énergétique et la promotion de sources d’énergie locales abondantes », a déclaré Charlie Sisitsky, maire de Framingham, dans une déclaration écrite.
Les progrès réalisés dans le projet sont un autre indicateur du fait que, malgré l’opposition à l’énergie éolienne et solaire, l’administration Trump et les républicains du Congrès semblent soutenir l’énergie géothermique.
Le président Donald Trump a publié un décret le premier jour de son mandat déclarant une urgence énergétique et exprimant son soutien à un mélange limité de ressources énergétiques, notamment les combustibles fossiles, l’énergie nucléaire, les biocarburants, l’hydroélectricité et l’énergie géothermique.
Le One Big Beautiful Bill Act, adopté par les républicains et signé par Trump en juillet, supprime rapidement les crédits d’impôt pour les véhicules éoliens, solaires et électriques. Cependant, le projet de loi a laissé en grande partie intacts les crédits d’impôt pour le chauffage et la climatisation géothermiques approuvés en vertu de la loi sur la réduction de l’inflation de 2022.
Une réorganisation du Département américain de l’énergie annoncée le mois dernier a supprimé l’Office de l’efficacité énergétique et des énergies renouvelables, mais a conservé le bureau de l’énergie géothermique dans le cadre du Bureau des hydrocarbures et de l’énergie géothermique nouvellement créé.
« Le fait que la géothermie soit à l’ordre du jour de cette administration a un impact considérable », a déclaré Nikki Bruno, vice-présidente des solutions thermiques et des services opérationnels chez Eversource Energy. « Cela signifie qu’ils y croient. C’est une technologie bipartite. »
Les plans du projet d’expansion prévoient de doubler grossièrement la capacité du réseau géothermique de Framingham pour environ la moitié du coût de la construction initiale. Une partie des économies estimées proviendra de l’utilisation des équipements existants plutôt que de leur duplication.
« Vous avez déjà installé toute l’infrastructure de pompage et de contrôle, vous n’avez donc pas besoin de construire une nouvelle station de pompage », a déclaré Eric Bosworth, un expert en géothermie qui dirige le cabinet de conseil Thermal Energy Insights. Bosworth a supervisé la construction du réseau géothermique initial à Framingham tout en travaillant pour Eversource.
L’efficacité du réseau devrait augmenter à mesure qu’il se développe, ce qui nécessitera moins de forages pour s’étendre. Cette amélioration est due aux différents besoins de chauffage et de refroidissement des bâtiments individuels, qui s’équilibrent de plus en plus à mesure que le réseau se développe, a déclaré Magavi.
Le projet attend toujours l’approbation des régulateurs de l’État, Eversource visant à commencer la construction d’ici la fin de 2026, a déclaré Bruno.
« Nous assistons à la naissance d’un nouveau service public », a déclaré Magavi. Les réseaux géothermiques « peuvent nous aider à relever les défis liés à la sécurité énergétique, à l’accessibilité financière et à bien d’autres défis ».
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