Environ 130 millions de personnes sont menacées par des températures élevées en raison d'une vague de chaleur prolongée qui a déjà battu des records, déclenché des dizaines d'incendies de forêt et devrait s'aggraver au point que le service météorologique national l'a déclarée potentiellement historique.
133 millions d'Américains
La majorité des près de 133 millions d'habitants du pays vivent dans les États de l'Ouest, où la vague de chaleur à trois chiffres, avec des températures de 15 à 30 degrés au-dessus de la moyenne, devrait persister jusqu'à la semaine prochaine.
Samedi, le NWS a émis une alerte ou un rapport de chaleur extrême pour près de 133 millions de personnes à travers le pays.
Il est possible que la côte Est des États-Unis se prépare également à une augmentation des températures. Avec des valeurs d'indice de chaleur pouvant atteindre 43,3 °C, les météorologues ont émis un avertissement de chaleur excessive pour Baltimore et d'autres régions du Maryland.
Selon Jacob Asherman, météorologue au NWS, la chaleur et l'humidité pourraient se combiner pour provoquer des températures dépassant les 100 degrés Fahrenheit dans certaines zones du nord-ouest du Pacifique, du centre de l'Atlantique et du nord-est.
Il a déclaré que des records pourraient être battus dans l'Oregon, à Eugene, Portland et Salem, entre autres villes du Nord-Ouest Pacifique. Asherman a également affirmé que des dizaines d'autres records pourraient être battus à travers les États-Unis, forçant des millions de personnes à chercher refuge dans des centres de refroidissement allant de Norfolk, en Virginie, à Bullhead City, en Arizona, pour échapper à la chaleur accablante.
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Chaleur et catastrophes
Les prévisionnistes et les responsables des incendies de l’ouest des États-Unis ont émis des avertissements la semaine dernière concernant le risque accru d’incendies de forêt en raison des conditions chaudes, sèches et venteuses.
Depuis son début mardi, l'incendie de Thompson, situé dans le comté de Butte, en Californie, à 105 kilomètres au nord de Sacramento, a brûlé plus de 1 554 hectares de broussailles et de buissons.
Les pompiers ont lutté contre l'incendie French Fire, qui menaçait Mariposa, l'entrée du parc national de Yosemite, à environ 362 kilomètres au sud. Vendredi, alors que les vents diminuaient et que l'incendie s'étendait sur 323 hectares, les pompiers ont pu le limiter à 5 % de son étendue initiale.
Au début de la semaine prochaine, les effets de l'ouragan Beryl devraient entraîner de fortes pluies dans le sud du Texas, ce qui constitue une nouvelle source d'inquiétude.
Depuis juin, le Midwest américain connaît une chaleur intense, avec des températures maximales dépassant les 38°C. Les experts imputent cette vague de chaleur à l'excès d'humidité et à la présence de dômes de chaleur dans le ciel.
Dans l'un des endroits les plus chauds de la planète, la Vallée de la Mort, en Californie, un nouveau record de chaleur a été établi pour la journée. La température a atteint 52 degrés Celsius, dépassant de 1,2 degré Celsius le record précédent. Le record précédent, 50 degrés Celsius, avait été atteint pour la dernière fois en 2013.
D'autres températures exceptionnellement élevées sont prévues à l'avenir, comme 129 degrés Fahrenheit dimanche à Furnace Creek dans le parc national de la Vallée de la Mort et 130 degrés Fahrenheit environ jusqu'à mercredi.
Bien que certains scientifiques contestent la mesure et affirment que le véritable record était de 130 degrés Fahrenheit enregistré là-bas en juillet 2021, la température la plus élevée jamais officiellement enregistrée sur Terre était de 134 degrés Fahrenheit dans la Vallée de la Mort en juillet 1913.
« Buvez beaucoup de liquide, restez dans une pièce climatisée, évitez le soleil et surveillez vos proches et vos voisins », indique un avis du National Weather Service.
