Des espèces de requins anciennes, qui vivaient il y a des centaines de millions d'années, ont été découvertes par des scientifiques dans le plus long système de grottes du monde aux États-Unis, selon des rapports publiés en février 2024. Des fossiles de requins préhistoriques ont été découverts par des paléontologues dans le parc national de Mammoth Cave, au Kentucky. .
La découverte a révélé les restes de l'animal mort depuis longtemps, appartenant à une nouvelle espèce de requin, appelée Troglocladodus trimblei et Forum de soins de Glikmanius.
Les deux T. trimblei et G. forum de soins étaient des animaux prédateurs appartenant à l'ordre éteint Cténacanthe, dont les membres comprennent des poissons connus pour leurs dents solides et leurs épines distinctes sur leurs nageoires dorsales. Les anciens requins existaient il y a plus de 325 millions d’années, bien avant que les dinosaures ne dominent la Terre et avant l’émergence du supercontinent de la Pangée, il y a environ 300 millions d’années.
La grotte Mammoth, dans le comté d'Edmonson, dans le Kentucky, est considérée comme le plus long système de grottes sur Terre, avec plus de 400 milles en cours d'exploration, selon la National Park Foundation. C'est également l'une des attractions touristiques les plus anciennes d'Amérique du Nord, proposant des forfaits touristiques à travers les 16 km de la grotte. Malgré sa popularité connue, la Mammoth Cave était autrefois submergée sous l'eau, comme le confirme la récente découverte.
Deux nouvelles espèces de requins découvertes
Deux nouvelles espèces de requins ont été découvertes lors d'un inventaire des ressources paléontologiques (PRI) en cours dans le parc national de Mammoth Cave. L'identification des espèces de requins disparues était basée sur des fossiles collectés dans ladite grotte couvrant des zones allant du Kentucky au nord de l'Alabama, selon un communiqué de presse du 1er février du National Parks Service (NPS). Sur la base des preuves disponibles, les deux requins ont potentiellement chassé « d’anciens habitats côtiers » qui couvraient le Kentucky et l’Alabama.
Le PRI a débuté en novembre 2019 après que John-Paul Hodnett, un ancien spécialiste des requins de la Commission des parcs et de la planification de la capitale nationale du Maryland, a travaillé avec le NPS pour identifier et évaluer les fossiles de requins du parc. Sur la base d'enquêtes précédentes, les scientifiques et les autorités du parc ont identifié au moins 70 espèces de poissons anciens provenant de plus de 25 grottes et passages de grottes du système de Mammoth Cave.
Parc national de Mammoth Cave
Le parc national de Mammoth Cave était autrefois submergé par un ancien océan. L'US Geological Survey (USGS) a expliqué que c'est le cas puisque les roches sédimentaires qui forment le parc actuel que nous connaissons aujourd'hui ont été produites à partir de sédiments. Ces morceaux de matière solide ont été déposés dans la zone où se trouve Mammoth Cave et ont été submergés par l'océan préhistorique il y a 330 millions d'années.
En particulier, le parc est situé dans le karst central du Kentucky. Cette dernière est une ceinture calcaire s'étendant des États du sud de l'Indiana au Kentucky et au Tennessee, selon l'USGS. En plus du mouvement des plaques tectoniques, l'altération, l'érosion et d'autres facteurs naturels pourraient également avoir modifié le paysage de la région par rapport à son environnement marin précédent.
