L'analyse, du groupe de travail environnemental, jette un aperçu de trihalométhanes, un contaminant lié aux cancers et à la mortinaissance.
Des dizaines de millions d'Américains ont probablement consommé de l'eau potable contenant des produits chimiques cancérigènes qui se forment lorsque le fumier du bétail et d'autres substances organiques se retrouvent dans des sources d'eau publiques, selon une nouvelle analyse.
Des milliers de fermes à l'échelle industrielle à travers le pays vaporisent le fumier du bétail dans la ferme ou d'autres terres, qui s'enfuit ensuite dans les voies navigables. Lorsque les services d'eau désinfectent l'eau à l'aide de chlore et d'autres produits chimiques, le processus interagit avec le ruissellement du fumier pour créer un sous-produit appelé trihalométhanes, ou TTHMS, qui se sont avérés provoquer des malformations congénitales et des cancers.
Une nouvelle analyse de l'Organisation de surveillance environnementale Group Environmental Working Group (EWG) a révélé que, entre 2019 et 2023, des niveaux dangereux de TTHMS se sont retrouvés au moins une fois dans chacun des 6 000 systèmes d'eau communautaire dans 49 États et Washington, DC affectant environ 122 millions de personnes.
« C'était la première fois que nous jetions un aperçu de cinq ans dans tous les systèmes publics d'eau potable du pays », a déclaré Anne Schechinger, analyste pour EWG et auteur du nouveau rapport. «Le numéro pur a été surprenant.»
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La limite légale de l'Environmental Protection Agency pour TTHMS est de 80 parties par milliard, mais la recherche a montré que la limite devrait être beaucoup plus stricte – plus de 0,15 parties par milliard ou moins. Lorsque l'agence a fixé la limite en 2004, elle a pris en compte le coût que les services d'eau auraient à dépenser pour atteindre un seuil inférieur.
« Quatre-vingt parties par milliard, établi par l'EPA, n'est pas entièrement protectrice de la santé car elles l'ont établi en fonction de la santé, mais aussi du coût des services publics en supprimant le contaminant de l'eau potable », a déclaré Schechinger. «Lorsque vous regardez réellement les études de santé, les limites beaucoup plus faibles sont ce dont vous avez besoin pour protéger la santé.»
L'analyse de Schechinger a révélé que les systèmes d'eau dans 49 États et le district de Columbia ont testé au-dessus de la limite de l'EPA pour les TTHM et certains systèmes plus élevés – 229 testés à 200 parties par milliard et 69 testés à 300. L'analyse a examiné 40 000 systèmes d'eau communautaire à travers le pays qui testent le TTHMS.
Les chercheurs ont lié la vessie et les cancers colorectaux à une consommation prolongée de TTHMS et à des malformations congénitales, à de faibles poids à la naissance et à des morts-morts aux TTHMS à des temps d'exposition plus courts, même à des niveaux inférieurs à la limite de l'EPA, a déclaré Schechinger.
Schechinger a expliqué que son analyse, qui était basée sur la base de données de l'EWG des contaminants de l'eau potable, a constaté que les TTHMs étaient trouvés dans des zones à pourcentages plus élevés d'élevage et d'élevage.
« Nous ne pouvons pas dire avec certitude que le fumier d'élevage cause ce problème partout », a déclaré Schechinger. « Mais cela semble être plus qu'une simple coïncidence que certains des États les plus touchés sont également les meilleurs États de bétail. »
L'analyse a révélé que les États avec le plus grand nombre de systèmes d'eau qui ont testé ou supérieur ou supérieur à 80 parties par milliard pour les TTHMS figuraient dans les 10 premiers bétail, volaille ou des États producteurs de porcs: Texas, Oklahoma, Californie, Illinois, Caroline du Nord et Pennsylvanie.
Des opérations de bétail plus importantes sont nécessaires pour obtenir des permis de pollution de l'eau dans le cadre du système d'élimination nationale de décharge de polluants (NPDE) de la Loi sur les eaux propres. Les installations de bétail avec plus de 1 000 animaux, ou des installations de porc avec plus de 2 500 animaux, entrent dans cette catégorie. Bien que les critiques disent que le système NPDES est mal appliqué, en théorie, il nécessite d'énormes fermes pour signaler comment ils gèrent le fumier qu'ils produisent. Les agriculteurs appliquent le fumier comme engrais et utilisent également la pratique pour éliminer les excréments excédentaires.
Mais des milliers de fermes tombent juste sous ce seuil, ce qui signifie que le fumier de dizaines de milliers – ou même des centaines de milliers – des animaux n'est pas réglementé en vertu des exigences de l'EPA.
«Si vous avez 955 vaches, vous n'avez pas besoin d'avoir un plan de gestion de fumier, et vous générez toujours beaucoup de fumier.
– Anne Schechinger, analyste EWG
Le fumier de toutes ces installations a inondé les voies navigables à travers le pays, provoquant ce que l'EWG et d'autres groupes de plaidoyer et d'agriculture disent être une crise nationale de pollution du fumier. Une grande partie de ce fumier – à la fois régulé et non réglementé – se déroule dans les voies navigables, les suraliments avec de l'azote et du phosphore. Cette croissance des algues qui étouffe les espèces aquatiques, poisons l'eau potable et rend les voies navigables inutilisables pour les loisirs.
Les nouvelles conclusions sur TTHMS, soutient Schechinger, devrait inciter les régulateurs à examiner plus étroitement ces fermes moins massives qui ont volé sous le radar.
« Si vous avez 955 vaches, vous n'avez pas besoin d'avoir un plan de gestion de fumier, et vous générez toujours beaucoup de fumier », a déclaré Schechinger.
L'EWG plaide non seulement pour plus de plans de gestion et plus strictement appliqués, mais aussi pour le soutien du gouvernement aux programmes de conservation. L'administration Trump a gelé des dizaines de millions de dollars de financement alloués en vertu de la loi sur la réduction de l'inflation de l'administration Biden qui a orienté 19,5 milliards de dollars pour les programmes de conservation et climatique, y compris ceux qui stimuleraient la santé des terres agricoles.
« D'autres programmes de conservation sur les domaines agricoles pourraient également aider le ruissellement », a déclaré Schechinger. « Ce qui doit absolument être fait aujourd'hui, c'est de dégeler tous les fonds. »
« Ces pratiques de conservation qui sont bonnes pour le climat sont également bonnes pour réduire le ruissellement du fumier et de l'azote des champs agricoles », a-t-elle ajouté. «C'est une évidence.»
Les représentants de l'EPA et du Département américain de l'Agriculture n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires jeudi.
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