Un réchauffement climatique accéléré pourrait enfermer la Terre dans un avenir de serre chaude

Les scientifiques affirment que le réchauffement s’accélère plus rapidement que jamais depuis au moins 3 millions d’années. Il n’y a pas de guide pour la suite.

Si vous considérez le système climatique de la Terre comme une balançoire qui se balance doucement depuis des millénaires, alors le réchauffement climatique causé par l’homme est comme une poussée soudaine suffisamment forte pour perturber l’arc habituel et boucler les chaînes.

Et si les humains continuent de chauffer la planète avec la pollution des gaz à effet de serre, le changement climatique pourrait enfermer la Terre dans une trajectoire de serre chaude, car certaines parties du système se nourrissent de leur propre élan, même si les émissions sont réduites plus tard, a prévenu mercredi une équipe internationale de scientifiques dans un nouvel article publié dans la revue One Earth.

Leur analyse couvre 16 systèmes terrestres clés, dont les océans, les calottes glaciaires et les forêts, qui risquent de se déstabiliser si la planète continue à se réchauffer. Si de grandes parties de la forêt amazonienne et des récifs coralliens tropicaux meurent, ils absorbent moins de dioxyde de carbone, déclenchant ainsi une dangereuse réaction en chaîne de réchauffement.

Si le climat de la Terre commençait sur une trajectoire de serre chaude, cela représenterait un « point de basculement mondial », car le réchauffement se maintiendrait même si les émissions de gaz à effet de serre diminuaient, a déclaré l’auteur principal William Ripple, professeur distingué d’écologie à l’université d’État de l’Oregon et chercheur de premier plan sur les points de basculement climatiques.

Dans la cour, c’est le moment où la poussée est si forte que la balançoire hésite en haut, juste le temps de montrer que la conduite n’est peut-être plus sous contrôle et que les chaînes sont mises à rude épreuve.

« Ce qui prenait généralement des milliers d’années se produit maintenant en décennies », a déclaré Ripple, ajoutant que le réchauffement provoqué par l’homme fait déjà sortir le système climatique de 11 000 ans de stabilité relative avec de bonnes conditions pour l’agriculture et le développement sociétal.

La Terre pourrait entrer dans une période de changement climatique sans précédent sur une trajectoire à sens unique, dans laquelle des processus tels que l’effondrement de la calotte glaciaire pourraient se poursuivre même si la température moyenne mondiale est stabilisée, a-t-il déclaré.

Des observations récentes suggèrent que le climat pourrait réagir plus fortement que ne le prédisaient certains modèles, a ajouté Ripple. « Nous craignons que les décideurs politiques et le public ne soient pas encore conscients de ces développements récents. »

Fin janvier, un autre groupe d’éminents climatologues a exhorté les décideurs politiques à adopter un objectif climatique consistant à limiter le réchauffement d’origine humaine à 1 degré Celsius au-dessus de l’ère pré-fossile, ce qui est plus ambitieux que l’objectif de 1,5 à 2 degrés Celsius fixé dans l’Accord de Paris. Ils ont également récemment signalé que la Terre perdait son éclat réfléchissant, ce qui amplifie le réchauffement, et que les principaux courants océaniques évoluent de manière à déstabiliser l’ensemble du système climatique mondial.

Mais il n’est pas clair si les avertissements scientifiques font une différence dans « une ère de post-vérité dans laquelle trop de gens préfèrent les mensonges agréables aux vérités désagréables », a déclaré Reinhard Steurer, professeur de politique et de gouvernance climatiques à l’Université des ressources naturelles et des sciences de la vie de Vienne, qui étudie la façon dont la science et la politique climatiques interagissent. Il a déclaré qu’il est peu probable que de nouvelles études décrivant des scénarios désastreux aient un grand impact dans le climat politique actuel, mais que les chercheurs devraient continuer à s’exprimer et ne pas céder aux « illusions technologiques ou à l’espoir ».

Les auteurs du nouvel article ont souligné qu’une trajectoire de serre auto-entretenue n’est pas la même chose qu’un état de serre chaude, ce qui se produirait lorsque le climat mondial se rééquilibrerait avec une température moyenne beaucoup plus chaude.

Pas de bons climats analogiques

Au lieu de proposer une seule nouvelle prévision climatique, le document synthétise des décennies de recherche révélant comment les différentes parties du système climatique s’influencent mutuellement. Lorsqu’une partie du système est déstabilisée, écrivent-ils, cela peut amplifier le stress chez d’autres, poussant la planète sur une voie de réchauffement auto-renforcée.

La Terre a connu des climats de serre dans le passé géologique ancien. Mais les auteurs du nouvel article ont déclaré qu’il n’y avait peut-être pas de parallèle avec ce qui se passait actuellement, du moins pas au cours des 3 derniers millions d’années, a déclaré par courrier électronique le co-auteur Johan Rockström, codirecteur de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique.

« La raison en est que notre point de départ est un état CHAUD. Nous passons donc de CHAUD à CHAUD », a-t-il écrit. Cela pourrait signifier « rester bloqué » à une température moyenne de surface mondiale de 4 à 6 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, a-t-il ajouté.

Ce réchauffement dépasse les attentes actuelles et dévasterait les écosystèmes et les communautés du monde entier. De nombreuses autres projections climatiques actuelles suggèrent que, dans le cadre des politiques actuelles, le réchauffement se stabiliserait entre 2,7 et 3 degrés Celsius.

Le réchauffement d’origine humaine se produit beaucoup plus rapidement que tout autre réchauffement documenté dans les archives paléoclimatiques, et il est également sans précédent car il est provoqué par une seule force dominante, a ajouté Rockström : les émissions humaines de gaz à effet de serre. Dans ces conditions, les recherches ont montré que la Terre perd déjà certains des tampons naturels qui ont atténué les changements climatiques au cours des derniers millénaires.

« Nous observons désormais des signes inquiétants indiquant que le système Terre perd en résilience », a déclaré Rockström. Les récents extrêmes, a-t-il ajouté, sont le signe que le système climatique « pourrait réagir plus fortement au même degré de réchauffement qu’auparavant ».

Les auteurs ont écrit que l’ampleur et le rythme des récents extrêmes climatiques « ont surpris les scientifiques, soulevant des questions sur la manière dont les projections climatiques actuelles capturent les risques ».

Un signe d’alerte est la récente accélération du réchauffement, d’environ 0,18 degré Celsius par décennie entre 1970 et 2014, à environ 0,26 degré Celsius au cours de la dernière décennie ; un autre problème est la réduction de l’absorption du carbone dans les forêts tropicales, tempérées et boréales. Et Rockström a ajouté : « La Terre devient plus sombre, en raison de multiples facteurs », notamment la fonte des glaces, le rapprochement des limites forestières des pôles dans les hémisphères Nord et Sud et la modification de la configuration des nuages ​​en raison de l’augmentation de l’évaporation et de l’humidité dans l’atmosphère.

La récente accélération du réchauffement a également été soulignée récemment par le climatologue James Hansen, un ancien chercheur de la NASA qui a projeté avec précision la trajectoire du réchauffement climatique de la planète sur plusieurs décennies.

Dans un bulletin climatique publié la semaine dernière, Hansen a écrit qu’un changement actuel vers une phase tropicale chaude de l’océan Pacifique pourrait pousser la Terre à un nouveau record de température cette année ou l’année prochaine, dépassant potentiellement 2 degrés Celsius au-dessus de la référence de l’ère pré-énergie fossile dans les années 2030.

« Ne soyez pas trop pessimiste alors que les preuves d’une forte sensibilité climatique se multiplient », a écrit Hansen dans sa mise à jour du 6 février. « Une compréhension réaliste de la situation climatique et sa reconnaissance publique constituent la première étape essentielle vers une lutte efficace contre le changement climatique. »

La science montre que la stabilité climatique n’est plus garantie, a déclaré Rockström. Selon lui, les choix faits au cours de cette décennie pourraient façonner le système terrestre pour des générations.