Les opossums sont connus pour leur résistance (pas entièrement immunisée) contre la rage, une maladie virale transmise par les mammifères qui peut infecter les animaux sauvages, les animaux domestiques et même les humains. Les experts de la faune et les scientifiques expliquent que c’est le cas de l’opossum, car sa température corporelle est relativement inférieure à celle de la majorité des autres mammifères. Cela fait de leur corps interne un environnement peu propice à la survie et au développement du virus de la rage.
Cependant, un événement récent a impliqué la mort rare d’un opossum à cause de la rage, déclenchant une alerte dans les zones urbaines d’Amérique du Sud, selon une étude menée par des chercheurs brésiliens. Cela s’est produit après que l’opossum a été retrouvé mort en 2021 dans un parc du centre de Campinas, une ville de Sao Paulo, au Brésil. Les mammifères partagent le même environnement urbain que les chauves-souris frugivores, où ils sont fréquemment observés dans les villes et souvent attaqués par des chiens.
L’affaire a été rapportée dans un article de recherche publié par des scientifiques de la Fondation de soutien à la recherche de l’État de Sao Paulo, où ils ont examiné une femelle opossum à oreilles blanches morte dans le parc Bosque dos Jequitibás de la ville brésilienne. D’autres chercheurs de l’Université de Sao Paulo et de l’Institut Adolfo Lutz au Brésil ont fait leurs découvertes pour alerter sur la présence de la rage en milieu urbain, posant des risques mortels pour les humains.
La mort d’un opossum déclenche une alerte virale
Dans un communiqué du 16 février, les chercheurs brésiliens ont annoncé avoir tiré la sonnette d’alarme concernant la circulation du virus de la rage en milieu urbain. L’alerte virale fait suite au rare décès d’opossum dû à la maladie, cité par l’Association américaine pour l’avancement de la science. Cela met en évidence la menace renouvelée de ce pathogène, qui a déjà été éradiqué des chiens à Sao Paulo.
Les chiens étant des porteurs courants de la rage, les campagnes de vaccination réussies des animaux domestiques ont contribué à éliminer la rage canine dans l’État. Pour cela, il est essentiel de surveiller d’autres mammifères, y compris les opossums, qui peuvent agir comme vecteurs du virus, selon Eduardo Ferreira Machado, premier auteur de l’article de recherche. La menace s’applique également à d’autres environnements similaires en Amérique du Sud.
Les opossums sont-ils porteurs de maladies ?
L’étude intitulée « Rage naturellement acquise chez l’opossum à oreilles blanches, Brésil » a été publiée dans la revue Maladies infectieuses émergentes et publié sur le site Web des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les résultats de la recherche confirment les notions antérieures selon lesquelles l’opossum (Didelphis albiventris) est également vulnérable à la rage et potentiellement à d’autres maladies pathogènes transmises par les mammifères.
Bien qu’ils soient rarement porteurs de la rage et malgré leur apparence mignonne, les opossums sont généralement vecteurs de diverses maladies comme celles de l’Université de Californie pour l’agriculture et les ressources naturelles :
- leptospirose
- tuberculose
- tularémie
- fièvre récurrente
- fièvre pourprée
- coccidiose
- toxoplasmose
- trichomonase
- La maladie de Chagas
Les experts de la faune affirment que les opossums sont porteurs de maladies et peuvent les transmettre en mordant et en griffant leurs victimes. Ainsi, les autorités sanitaires recommandent de consulter un médecin s’ils sont blessés par des animaux potentiellement porteurs de la rage et d’autres maladies.
