Les fondements de la vie quotidienne, notamment les fermes, les réservoirs et les aquifères qui nourrissent et soutiennent des millions de personnes, sont mis au bord du réchauffement provoqué par l’homme.
Alors que le réchauffement climatique s’accélère, environ 480 millions de personnes en Afrique du Nord et dans la péninsule arabique sont confrontées à une chaleur de plus en plus forte, voire insurmontable dans certaines régions, ainsi qu’à la sécheresse, à la famine et au risque de déplacements massifs, a prévenu jeudi l’Organisation météorologique mondiale.
Les 22 pays de la région arabe couverts par le nouveau rapport sur l’état du climat de l’OMM produisent environ un quart du pétrole mondial, mais ne représentent directement que 5 à 7 pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre provenant de leurs propres territoires. Le paradoxe climatique positionne la région à la fois comme un pilier de l’économie mondiale fondée sur les combustibles fossiles et comme l’une des zones géographiques les plus vulnérables.
La secrétaire générale de l’OMM, Celeste Saulo, a déclaré que la chaleur extrême pousse les communautés de la région à leurs limites physiques. Les sécheresses ne montrent aucun signe de ralentissement dans l’une des régions du monde les plus touchées par le stress hydrique, mais dans le même temps, certaines parties ont été dévastées par des pluies et des inondations record, a-t-elle ajouté.
« La santé humaine, les écosystèmes et les économies ne peuvent pas faire face à des périodes prolongées de plus de 50 degrés Celsius. Il fait tout simplement trop chaud pour être supporté », a-t-elle déclaré.
La région décrite dans le rapport s’étend de la côte atlantique de l’Afrique de l’Ouest jusqu’aux montagnes du Levant et aux déserts de la péninsule arabique. Il s’étend sur plus de 5 millions de miles carrés, soit à peu près la superficie de la zone continentale des États-Unis, à l’ouest du fleuve Mississippi. La plupart des gens vivent près des vallées fluviales ou dans des villes côtières qui dépendent d’approvisionnements en eau fragiles, ce qui rend l’ensemble de la région extrêmement sensible aux changements, même minimes, de température et de précipitations.
Le delta du Nil en Égypte, l’une des plaines côtières les plus basses et les plus densément peuplées du monde, est particulièrement vulnérable. Le delta s’enfonce et le niveau de la mer dans la région augmente rapidement, mettant en danger environ 40 millions d’habitants et plus de la moitié de la production agricole du pays.
Le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat prévient que de grandes parties du delta du Nil seront confrontées à des inondations chroniques, à des sols salins et à des inondations permanentes dans presque tous les scénarios de réchauffement futur. Certaines projections indiquent qu’un tiers des terres agricoles de la région seront sous l’eau d’ici 2050. Le delta étant si bas et plat, même une légère élévation du niveau de la mer poussera l’eau salée loin à l’intérieur des terres.
Le nouveau rapport de l’OMM montre que les fondements de la vie quotidienne dans la région arabe, notamment les fermes, les réservoirs et les aquifères qui nourrissent et soutiennent des millions de personnes, sont mis au bord du réchauffement provoqué par l’homme.
Dans le Maghreb, région ensoleillée du nord-ouest de l’Afrique, six années de sécheresse ont réduit les rendements du blé, obligeant des pays comme le Maroc, l’Algérie et la Tunisie à importer davantage de céréales, alors même que les prix mondiaux augmentent.
Dans certaines régions du Maroc, les réservoirs sont tombés à des niveaux record. Le gouvernement a décrété des restrictions sur l’eau dans les grandes villes, notamment des limites à l’usage domestique et une réduction de l’irrigation pour les agriculteurs. Les systèmes d’approvisionnement en eau au Liban se sont déjà effondrés sous l’alternance d’inondations et de sécheresses, et en Irak et en Syrie, les petits agriculteurs abandonnent leurs terres à mesure que les rivières rétrécissent et que les pluies saisonnières deviennent peu fiables.
Le rapport de l’OMM a classé 2024 comme l’année la plus chaude jamais mesurée dans le monde arabe. Les vagues de chaleur estivales se sont propagées et ont persisté en Syrie, en Irak, en Jordanie et en Égypte. Certaines parties de l’Irak ont enregistré six à 12 jours de températures supérieures à 50 degrés Celsius (122 degrés Fahrenheit), conditions qui mettent la vie en danger même pour les adultes en bonne santé. Dans toute la région, le rapport note une augmentation du nombre de jours de canicule au cours des dernières décennies, tandis que l’humidité a diminué. Cette combinaison dangereuse accélère le séchage des sols et les dommages aux cultures.
En revanche, d’autres parties de la région – les Émirats arabes unis, Oman et le sud de l’Arabie saoudite – ont été submergées par des pluies et des inondations record destructrices en 2024. Les extrêmes mettront à l’épreuve les limites de l’adaptation, a déclaré Rola Dashti, secrétaire exécutive de la Commission économique et sociale pour l’Asie occidentale, qui travaille souvent avec l’OMM pour analyser les impacts climatiques.
Les extrêmes climatiques de 2024 ont tué au moins 300 personnes dans la région. Les conséquences frappent des pays déjà aux prises avec des conflits internes et où les dégâts sont sous-assurés et sous-estimés. Rien qu’au Soudan, les inondations ont endommagé plus de 40 pour cent des terres agricoles du pays.
Mais avec 15 des pays les plus arides du monde dans la région, la pénurie d’eau est le principal problème. Les gouvernements investissent dans le dessalement, le recyclage des eaux usées et d’autres mesures pour renforcer la sécurité de l’eau,
mais l’écart d’adaptation entre les risques et la préparation continue de se creuser.
Le pire est à venir, a déclaré Dashti dans un communiqué de l’OMM, avec des modèles climatiques montrant « une augmentation potentielle des températures moyennes allant jusqu’à 5 degrés Celsius (9 degrés Fahrenheit) d’ici la fin du siècle dans des scénarios d’émissions élevées ». Le nouveau rapport est important, a-t-elle déclaré, car il « donne à la région les moyens de se préparer aux réalités climatiques de demain ».
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