L’accord révisé sur les bassins versants étend les objectifs de réduction de la pollution et mise sur des mesures volontaires pour atteindre des objectifs de nettoyage qui sont restés insaisissables pendant des décennies.
Le Conseil exécutif de Chesapeake, le principal organe chargé de prendre des décisions politiques sur la restauration du bassin versant, a adopté mardi un accord révisé sur le bassin versant de la baie prolongeant jusqu’en 2040 le calendrier de dépollution de la région, manqué depuis longtemps.
Le conseil, dirigé par le gouverneur du Maryland, Wes Moore, s’est réuni à l’Aquarium national de Baltimore pour approuver l’accord mis à jour et réaffirmer l’engagement des membres envers ses objectifs et à travailler en coopération pour restaurer, conserver et protéger la baie de Chesapeake et son bassin versant.
Les membres ont voté mardi pour nommer le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, comme prochain président de l’organisme. Il succédera à Moore, qui a présidé le conseil ces deux dernières années.
En plus d’adopter le nouvel accord, les membres ont approuvé mardi la participation des tribus au partenariat de la baie et ont demandé au personnel de travailler avec les sept tribus de Virginie reconnues par le gouvernement fédéral par l’intermédiaire du Conseil autochtone de conservation de la baie de Chesapeake et de recommander des voies pour son inclusion formelle. Ces recommandations, qui pourraient inclure l’ajout de signataires tribaux aux futurs accords et l’établissement d’un programme de tutelle autochtone, sont attendues d’ici le 1er juillet.
Cette décision représente la première étape vers une invitation formelle à la participation des autochtones à la gouvernance de la Baie, bien que les tribus n’aient pas encore obtenu le statut de signataire égal.
Evan Isaacson, avocat principal de l’association à but non lucratif Chesapeake Legal Alliance, a salué l’ajout de partenaires autochtones. « Ils injecteront beaucoup d’énergie, de responsabilité et de créativité dans le Partenariat », a-t-il déclaré, ajoutant que les tribus « se sont avérées être un avantage significatif » dans la restauration des estuaires ailleurs.
Dans le cadre du cadre révisé, les partenaires doivent « accélérer » la planification de la qualité de l’eau jusqu’en 2030, réviser les objectifs en matière d’azote, de phosphore et de sédiments d’ici la fin de cette année et élaborer des plans de mise en œuvre des bassins versants (WIP) nouveaux ou modifiés pour mettre en œuvre ces objectifs mis à jour jusqu’à un calendrier de nettoyage de 2040.
Le nouveau pacte établit également des objectifs en matière d’habitats, de pêches et de faune prospères, de paysages sains et de communautés engagées, avec de multiples résultats, notamment la restauration des huîtres et des moules d’eau douce, la protection des zones humides, le rétablissement de l’habitat du poisson, la conservation des terres, l’accès du public et le développement de la main-d’œuvre. Bon nombre de ces résultats comportent des objectifs spécifiques jusqu’en 2040 et, dans certains cas, des étapes intermédiaires antérieures.
L’accord exige que le partenariat mette à jour ou élabore des stratégies de gestion pour chaque résultat et ses cibles dans un délai de 18 mois, décrivant comment les objectifs seront atteints, comment les progrès seront suivis, évalués et rapportés et comment la coordination entre les agences partenaires et les parties prenantes se fera pendant la période de mise en œuvre.
Comme Pacte Climat l’a rapporté précédemment, des scientifiques, des défenseurs et des groupes de citoyens avaient critiqué le projet d’accord précédent pour ce qu’ils craignaient comme une tentative d’affaiblir la responsabilité juridique en vertu de la Clean Water Act et de diluer l’application des limites de pollution de 2010 de la Baie, connues sous le nom de charge quotidienne maximale totale, ou TMDL.
Cependant, la version approuvée par le conseil mardi a conduit certains observateurs à affirmer que la structure révisée marque un changement vers une approche processus plutôt qu’un effort pour atteindre les objectifs de réduction de la pollution désormais étendus jusqu’en 2040.
Dans des commentaires envoyés par courrier électronique, Don Boesch, observateur de longue date de la baie et professeur de sciences marines au Centre des sciences de l’environnement de l’Université du Maryland. a déclaré que le nouvel accord préserve la coopération entre le gouvernement fédéral et les États à un moment où la protection de l’environnement fait face à des pressions politiques. « Pour l’essentiel, cet accord fixe des objectifs similaires à ceux de l’accord précédent, mais avec des délais plus longs », a-t-il déclaré, soulignant que les domaines dans lesquels des progrès sont déjà en cours, tels que les terres protégées et la restauration des huîtres, comportent désormais des objectifs plus larges et prospectifs qui « prendront du temps à atteindre ».
Mais sans des engagements fermes en faveur de stratégies fondées sur la science, a déclaré Boesch, il est peu probable que les délais seuls génèrent des résultats, faisant référence aux objectifs de restauration des zones tampons et des zones humides qui restent en place sans plans clairs pour un financement accru ou les changements politiques nécessaires pour les atteindre. Concernant les objectifs de réduction de la pollution par les nutriments, a déclaré Boesch, « le simple fait de prolonger le délai de 15 ans après 38 ans d’essais étend la crédibilité ».
Il a souligné les recommandations du Comité consultatif scientifique et technique, notamment lier les subventions agricoles aux résultats de la pollution, concentrer les investissements sur les zones les plus polluantes et remédier aux déséquilibres nutritionnels provoqués par la production animale concentrée. Le cadre adopté n’intègre pas ces suggestions.
Isaacson a déclaré que le potentiel le plus important de l’accord réside dans la restauration de l’habitat. Il a souligné l’élan croissant autour du travail sur les huîtres et les moules d’eau douce, notant qu’« il y a un certain enthousiasme quant à ce qui a été accompli dans le domaine de la restauration des huîtres dans le passé et il y a un engagement à continuer de faire pression sur la restauration des huîtres et à étendre de la même manière les efforts avec d’autres espèces, comme les moules d’eau douce ».
Tout en se félicitant de l’accent mis sur la restauration de l’habitat, Isaacson a averti que les progrès écologiques s’arrêteraient sans une application stricte des contrôles de pollution. « Il y a une raison pour laquelle la réduction des nutriments et des sédiments était à la base du TMDL », a-t-il déclaré. « Sans réduire ces polluants, il sera impossible de restaurer de manière significative ces ressources vivantes. »
Jon Mueller, professeur agrégé invité et directeur de la clinique de droit environnemental à la faculté de droit Carey de l’Université du Maryland, a déclaré que l’accord nouvellement adopté ne modifie pas l’autorité juridique de l’EPA en vertu du Clean Water Act, mais ne parvient pas à renforcer une véritable responsabilité.
« L’accord révisé de 2025 est neutre en ce qui concerne l’autorité de l’EPA en vertu du CWA et du TMDL », a déclaré Mueller. Alors que le Bay TMDL fournit « des pouvoirs de sécurité CWA que l’EPA peut utiliser si les juridictions de la baie n’atteignent pas les objectifs du Bay TMDL à temps », a-t-il déclaré, l’EPA « a refusé d’utiliser l’un d’entre eux malgré l’échec (des juridictions) à respecter l’échéance de 2025 ».
Lorsqu’on lui a demandé si un modèle de partenariat volontaire pouvait respecter les normes du Clean Water Act, Mueller a déclaré que les pactes antérieurs centrés sur des engagements volontaires n’avaient pas réussi à atteindre leurs objectifs. « Ces faits montrent qu’il est extrêmement difficile… d’atteindre un objectif sans rendre des comptes », a-t-il déclaré. « Beaucoup d’entre nous espéraient que l’accord révisé de Bay reconnaîtrait cette réalité. Ce n’est pas le cas. Espérons que le TMDL sera à la hauteur. »
Keisha Sedlacek, conseillère politique principale de la Chesapeake Bay Foundation, a trouvé frustrant le retard du délai, mais a déclaré qu’elle était heureuse que l’accord final inclue un calendrier réel qui manquait dans la version initiale.
Dans ses remarques écrites, Sedlacek a déclaré que « les États peuvent et doivent faire plus que ce qui est demandé dans l’accord » et qu’il était nécessaire de mettre en œuvre de manière robuste le nouvel accord après les échecs récurrents des décennies précédentes. « L’année prochaine, il sera essentiel qu’ils élaborent des stratégies ambitieuses pour mettre en œuvre les objectifs et les résultats du nouvel accord qui constituent une base solide pour sa réussite », a-t-elle déclaré.
L’une de ces stratégies, a déclaré Sedlacek, consiste à inclure les tribus autochtones, en particulier celles qui ne sont pas officiellement reconnues par le gouvernement fédéral. Leurs méthodes traditionnelles de gestion de la nature et de ses ressources « constituent des connaissances précieuses qui devraient être intégrées dès maintenant et non différées aux efforts de restauration », a-t-elle déclaré.
Le partenariat est composé des gouverneurs du Maryland, de la Virginie, de la Pennsylvanie, du Delaware, de New York et de la Virginie occidentale ; le maire du District de Columbia ; l’Agence américaine de protection de l’environnement, représentant le gouvernement fédéral, et les membres de la Commission de la baie de Chesapeake. Groupe consultatif législatif de trois États, la commission coordonne la politique de Bay entre les législateurs du Maryland, de Virginie et de Pennsylvanie.
Le précédent accord de la Baie a été signé en 2014 et liait les efforts de restauration au TMDL fédéral, avec une date limite de nettoyage de 2025. L’accord initial de 1987 visait une réduction de 40 pour cent des niveaux de nutriments d’ici 2000, tandis que l’accord de 2000 a élargi les efforts de restauration avec un objectif pour 2010.
Mais aucun de ces délais n’a été respecté. Les experts affirment que l’application limitée de la réglementation est l’une des principales raisons du blocage des progrès, soulignant la réticence de l’EPA à utiliser son autorité réglementaire contre les États en retard, en particulier la Pennsylvanie, qui a lutté pendant des années pour freiner le ruissellement agricole.
De nombreux observateurs de Bay se demandent si l’EPA adoptera une approche plus non-interventionnelle dans ses responsabilités d’application à mesure que le nouvel accord entrera en vigueur et si l’administrateur de l’EPA, Lee Zeldin, promouvra un programme anti-réglementation.
Le changement climatique complique également les efforts de restauration, préviennent les scientifiques. Les événements météorologiques extrêmes tels que les fortes pluies, l’élévation du niveau de la mer et le réchauffement des eaux intensifient la prolifération d’algues et les zones mortes appauvries en oxygène. Les scientifiques marins préviennent que ces pressions vont s’aggraver sans mesures agressives de réduction de la pollution à court terme.
La question de savoir si le calendrier prolongé du partenariat aboutira à une action aussi robuste dépend désormais de l’équilibre délicat entre la collaboration des États et la volonté de l’EPA d’utiliser les outils réglementaires que les experts disent qu’elle a rarement exercés.
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
