La Mongolie connaît son hiver le plus rigoureux depuis un demi-siècle, avec des températures extrêmes tuant plus de 4,7 millions de têtes de bétail et mettant en péril les moyens de subsistance et l'approvisionnement alimentaire de milliers de personnes.
Animaux en souffrance
Depuis novembre de l'année dernière, le climat rigoureux a recouvert 76 % du pays de conditions de dzud blanc et de dzud de fer. Ces circonstances couvrent des zones de pâturage situées dans la neige et la glace profondes, limitant considérablement l'accès du bétail à la nourriture.
Depuis février de cette année, le taux de mortalité du bétail a augmenté, touchant environ 75 % de tous les ménages d'éleveurs. Les projections officielles suggèrent que la situation va empirer à mesure que le total actuel des pertes de bétail dépasse 4,7 millions.
La crise a touché de manière disproportionnée les éleveurs possédant des troupeaux plus petits, qui sont confrontés à d’énormes obstacles au rétablissement.
La Mongolie compte environ 300 000 éleveurs nomades traditionnels qui dépendent de leurs bovins, chèvres et chevaux pour se nourrir et les vendre au marché.
Selon Olga Dzhumaeva, chef de la délégation de la Fédération internationale de la Croix-Rouge (FICR) pour l'Asie de l'Est, les éleveurs sont confrontés à « la perte de leur précieux bétail » ainsi qu'à « d'immenses pressions sur la santé mentale et physique des populations ».
« La mortalité continue du bétail, la diminution des ressources et la détérioration des conditions de vie de centaines de milliers de personnes en Mongolie cet hiver sont un rappel brutal du besoin urgent d'aide », a-t-elle déclaré.
Selon les données gouvernementales, la Mongolie comptera environ 64,7 millions de têtes de bétail d'ici fin 2023.
La Mongolie est connue pour ses races distinctes de moutons, de bovins, de chevaux, de chèvres, de dromadaires, de chameaux de Bactriane et de yacks, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).
Il s'agit notamment du mouton Bayad qui, grâce à des millénaires d'élevage sélectif, peut résister même aux régions les plus froides de Mongolie et fournir aux familles du lait, de la laine et de la viande.
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Changement climatique en Mongolie
Les Mongols sont habitués au froid, en particulier pendant les mois d'hiver de décembre à mars, bien qu'un froid excessif soit appelé dzud, le terme mongol désignant une catastrophe.
Pendant les dzuds, certaines régions du pays connaissent des températures aussi basses que moins 50 degrés Celsius (moins 58 Fahrenheit).
Le dzud de cette année a connu plusieurs blizzards, produisant une quantité importante de neige.
Selon les Nations Unies, les dzuds sont de plus en plus répandus en raison du changement climatique.
Il s'agit du sixième dzud de la Mongolie au cours de la décennie précédente, et les éleveurs luttent toujours pour se remettre du rude hiver de l'année dernière, qui a tué 4,4 millions de moutons.
Le Centre des opérations d'urgence estime que cette crise sera deux fois plus grave que le dzud de l'année dernière. Il prévoit un impact plus important que l'importante catastrophe de Dzud en 2010, qui a coûté la vie à 10,3 millions d'animaux et touché 28 % de la population mongole.
Selon Tapan Mishra, coordinateur résident des Nations Unies en Mongolie, le changement climatique a interrompu le cycle des quatre saisons de la Mongolie, entraînant une augmentation « des sécheresses estivales récurrentes et des hivers rigoureux qui en découlent » depuis 2015.
Le gouvernement mongol s'est déclaré prêt à endurer jusqu'au 15 mai, et la FICR a lancé un appel à fonds pour alléger les souffrances des personnes qui ont perdu leurs moyens de subsistance.
« Même avec un niveau élevé de préparation, comme en Mongolie cette année et les années précédentes, il n'est pas suffisant pour faire face aux conditions extrêmes », a déclaré Alexander Matheou, directeur régional de la FICR pour l'Asie-Pacifique.
