Le site Web immobilier a effacé les données sous la pression des courtiers et agents immobiliers californiens, préoccupés par leur impact sur les prix des logements. Neil Matouka pense que les acheteurs potentiels ont le droit de savoir.
Alors même que l’exposition aux inondations, aux incendies et à la chaleur extrême augmente face au changement climatique, un outil populaire d’évaluation des risques a disparu du principal site immobilier du pays.
Zillow a supprimé la fonctionnalité affichant les données sur les risques climatiques aux acheteurs de maison en novembre après que le California Regional Multiple Listing Service, qui fournit une base de données d’annonces immobilières aux agents et courtiers immobiliers de l’État, a remis en question l’exactitude des modèles de risque d’inondation sur le site.
Aujourd’hui, un expert californien en politique climatique s’efforce de remettre les données entre les mains des acheteurs.
Neil Matouka, qui a précédemment géré le développement et le lancement de la cinquième évaluation du changement climatique en Californie, développe un plugin de preuve de concept qui fournit des données climatiques aux Californiens à la place de ce que Zillow a supprimé. Lorsqu’un utilisateur consulte une liste California Zillow, le plugin affiche automatiquement des données sur les risques d’incendies de forêt et d’inondations, l’élévation du niveau de la mer et l’exposition à la chaleur extrême.
« Nous n’avons pas besoin de données parfaites », a déclaré Matouka. « Nous avons besoin d’informations cohérentes et accessibles au public qui aident les gens à comprendre les risques. »
La suppression des données de Zillow, intervenue un peu plus d’un an après leur introduction initiale, a commencé lorsque le California Regional Multiple Listing Service a remis en question la validité de la modélisation des inondations réalisée par First Street, une société de modélisation des risques climatiques, qui fournit des données climatiques à Zillow et à d’autres sites immobiliers.
« Notre objectif est simplement de garantir que les acheteurs de maison ne reçoivent pas d’informations qui pourraient être trompeuses ou injustes. Nous n’avons aucune objection à l’affichage de données climatiques précises », a déclaré le service d’annonces multiples dans un communiqué.
En réponse aux pressions du service de référencement, Zillow a supprimé toutes ses données sur les risques climatiques, y compris les facteurs d’inondation, d’incendie, de vent, de chaleur et de qualité de l’air. Zillow crée toujours des liens hypertextes vers les données de First Street dans ses listes, bien qu’il soit facile de les manquer.
« Zillow reste déterminé à fournir aux consommateurs des informations qui les aident à prendre des décisions immobilières éclairées. Nous avons mis à jour notre expérience de produits liés aux risques climatiques pour adhérer aux différentes exigences MLS et maintenir une expérience cohérente pour tous les consommateurs », a déclaré Zillow dans un communiqué.
D’autres sites, comme Homes.com, Redfin et Realtor.com, continuent d’afficher les données climatiques de First Street dans leurs annonces immobilières.
La carte des inondations de First Street montre plus de propriétés à risque d’inondation par rapport aux cartes d’inondation de l’Agence fédérale de gestion des urgences, qui ont également été critiquées pour être obsolètes.
First Street a défendu sa méthodologie. « Nous prenons l’exactitude très au sérieux et les données parlent d’elles-mêmes. Nos modèles sont fondés sur des données scientifiques transparentes et évaluées par des pairs et sont continuellement validés par rapport aux résultats du monde réel », a déclaré First Street dans un communiqué.
Des recherches universitaires indépendantes et des recherches menées par Zillow ont montré que la divulgation des risques d’inondation peut diminuer le prix de vente d’une maison. « Les données sur les risques climatiques ne sont pas soudainement devenues gênantes. Il est devenu plus difficile de les ignorer dans un marché stressé », a déclaré First Street.
Les prévisions des risques climatiques maison par maison restent notoirement difficiles. Une résidence peut, par exemple, se situer directement sur une limite de risque d’inondation FEMA. Une maison peut être désignée comme présentant un risque plus élevé que sa voisine, soit en raison du processus de cartographie, soit en raison d’une différence géographique réelle, comme un côté de la rue plus élevé que l’autre. De même, la cartographie des risques d’incendie ne prend pas en compte les mesures de durcissement des habitations, qui peuvent avoir un réel impact sur un incendie de maison.
De cette manière, les modèles de risque climatique d’aujourd’hui sont mieux adaptés pour caractériser « le vaste environnement de risque », a déclaré Chris Field, directeur de l’Institut Stanford Woods pour l’environnement. « Plus vous êtes détaillé dans l’espace ou dans le temps, moins vos projections sont précises. »
Le plug-in californien sur les risques climatiques de Matouka est conçu pour communiquer ce qu’il appelle les « risques potentiels existants dans la région », et non les risques immobiliers spécifiques.
Même si les résultats des modèles de risque climatique diffèrent souvent, l’obtention d’une plus grande précision dépendra de la transparence, a déclaré Jesse Gourevitch, économiste à l’Environmental Defence Fund. La Californie est unique, car une grande partie des données publiques disponibles sont ouvertes au public. Reproduire le plugin de Matouka pour d’autres États sera probablement plus difficile.
Les sociétés de données privées présentent un défi spécifique. Ils gagnent de l’argent grâce à leurs modèles et hésitent à partager leurs méthodes. « Beaucoup de ces modèles du secteur privé ont tendance à ne pas être très transparents et il peut être difficile de comprendre quels types de données ou de méthodologies ils utilisent », a déclaré Gourevitch.
Le plugin de Matouka inclut des données accessibles au public provenant de l’État de Californie et des agences fédérales, dont les méthodes détaillées sont facilement disponibles en ligne. Dans l’ensemble, les experts tendent à s’accorder sur l’utilité des sources de données privées et publiques pour les données sur les risques climatiques, même si des améliorations sont nécessaires.
« Les personnes qui prennent des décisions impliquant des risques bénéficient d’une exposition à autant d’estimations crédibles que possible, et l’exposition à des estimations indépendantes et crédibles ajoute beaucoup de valeur supplémentaire », a déclaré Field.
Quant à Matouka, son plugin est toujours en bêta-test. Il a déclaré qu’il appréciait les commentaires alors qu’il développait l’outil et évaluait son état de préparation pour une utilisation généralisée. La version bêta est disponible ici.
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