Un ancien noyau de glace pourrait révéler les secrets de l'histoire de la Terre

Une découverte révolutionnaire au plus profond de la surface glacée de l'Antarctique pourrait bientôt éclaircir certains des mystères les plus intrigants de la Terre. Les scientifiques ont foré et récupéré une ancienne carotte de glace s'étendant sur près de 2,8 kilomètres jusqu'au substrat rocheux sur un site appelé Little Dome C.

L'équipe, composée de chercheurs de 12 institutions européennes, a travaillé pendant quatre ans dans des conditions difficiles, supportant des températures descendant jusqu'à moins 35 degrés Celsius (moins 25,6 degrés Fahrenheit).

Une ancienne carotte de glace pourrait révéler les secrets des périodes glaciaires et des changements climatiques de la Terre

L'effort de forage, qui fait partie de l'initiative Beyond EPICA (Projet européen de carottage de glace en Antarctique), vise à explorer l'histoire climatique de la Terre grâce à l'étude des bulles d'air et des particules piégées dans la glace. CNN a rapporté que cette remarquable carotte de glace aurait au moins 1,2 million d'années, ce qui en fait l'un des échantillons les plus anciens jamais collectés.

Les carottes de glace agissent comme des capsules temporelles, préservant un enregistrement détaillé de la composition atmosphérique de la Terre, des changements de température et des conditions environnementales. En analysant les minuscules poches d'air à l'intérieur du noyau, les scientifiques peuvent retracer l'évolution des gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone et le méthane sur des centaines de milliers d'années.

Cette ancienne carotte de glace pourrait également aider à répondre à une question de longue date : pourquoi les périodes glaciaires de la Terre sont-elles devenues plus longues et plus intenses il y a environ un million d'années ? Certains chercheurs pensent que ce changement a eu de profonds effets sur les anciennes populations humaines, contribuant potentiellement à leur déclin au cours de cette période.

Les chercheurs impliqués dans le projet ont décrit cette découverte comme une étape importante pour la science du climat, les résultats devant faire la lumière sur les changements dans les cycles de la période glaciaire et offrir des informations essentielles sur le lien entre les niveaux de carbone atmosphérique et les changements climatiques mondiaux.

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La découverte d'une carotte de glace révèle une différence marquée dans les niveaux de gaz à effet de serre au cours des millénaires

Des recherches antérieures réalisées à partir de carottes de glace similaires ont montré que les concentrations de gaz à effet de serre restaient relativement stables, même pendant les périodes les plus chaudes des 800 000 dernières années.

Cependant, les niveaux sont aujourd’hui environ 50 % plus élevés en raison des activités humaines depuis la révolution industrielle. Cette différence frappante souligne l’urgence de lutter contre le changement climatique.

Selon PAl'Union européenne a été un soutien clé de Beyond EPICA, finançant le projet aux côtés des contributions de divers pays.

Le succès de l'équipe dans l'exploration du substrat rocheux a ouvert la porte à de nouvelles découvertes qui pourraient enrichir notre compréhension du passé de la Terre et de ses implications pour l'avenir.

Le climatologue Richard Alley, qui ne faisait pas partie du projet, a qualifié cette réalisation d' »incroyablement fantastique ». Il a souligné qu'au-delà des informations climatiques, les résultats pourraient en révéler davantage sur l'histoire géologique de la Terre, fournissant ainsi des données inestimables pour les générations à venir.

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